Luke Littler şu anda dünya sıralamasında iki numarada yer alıyor.
Dünya şampiyonu Luke Littler, Andrew Gilding’in kararlı geri dönüşünün üstesinden gelerek Dünya Matchplay yarı finalindeki yerini garantiledi ve burada Josh Rock ile karşılaşacak.
Littler, Blackpool’daki Winter Gardens’da çeyrek finalde önce 12-8, daha sonra 14-9’luk önemli bir üstünlük kurduktan sonra rahat bir zafere doğru ilerliyor gibiydi.
Ancak Gilding, 15-14’e indirerek arayı daraltmak için art arda üç ayak kazanarak karşılık verdi. 18 yaşındaki Littler, soğukkanlılığını göstererek sonunda 16-14’lük bir zafer elde etti.
Kuzey İrlandalı oyuncunun 2023 ikincisi Gerwyn Price’ı 16-11 mağlup etmesinin ardından, şimdi finalde bir yer için Rock’a karşı yarışacak.
Littler’ın performansı, Gilding’in 98.45’ini aşan etkileyici 103.91 ortalamayı içeriyordu ve prestijli üçlü taç etkinliğinde ilk yarı finaline ulaşırken 18 maksimum kaydetti.
Sky Sports’a “[Seyirciler] paralarının karşılığını aldı. Bence 15-hepsi istediler ama o son ayakta sadece odaklanmam gerekiyordu,” dedi.
“Gerçekten paniklemedim. Ayak ayak, Andrew peş peşe birkaç tane kazanmaya başladı, ama son ayakta, dartlara karşı sadece çizgiyi geçmem gerekiyordu.
“Rolünü oynadı, çok zor. Andrew asla ritmini kaybetmiyor, atış atış aynı. Sadece ona ayak uyduracak bir ritim bulmam gerekiyordu.”
Littler, dördüncü çeyrek finalde heyecan verici bir yarışmanın sinyallerini vermişti ve Rock bu sözü tuttu.
Hem 24 yaşındaki (104.02) hem de Price (100.21) 100’ün üzerinde ortalama elde etti, ancak 11-8’lik bir üstünlük elde etmek için art arda üç ayak kazanan ve ardından avantajını 13-9’a çıkaran Rock oldu.
Price, skoru 13-11’e düşürmek için bir geri dönüş başlattı, ancak daha önce ikinci turda üç kez şampiyon olan Michael van Gerwen’i mağlup eden Rock, son üç ayağı kazanarak ve son ayakta dikkat çekici bir 164 bitiriş yaparak maçı şık bir şekilde tamamladı.
Rock Sky Sports’a “Şu anda dokuzuncu buluttayım. Ne oyun ama,” dedi.
“Sadece ‘Josh, yanlış bir şey yapmıyorsun, kendi oyununu oynuyorsun, mutlu günler’ diyordum. Gerwyn’in bulunduğu formda, ne beklemeniz gerektiğini biliyorsunuz.
“Littler, kamera arkasında en yakın arkadaşlarımdan biri. Umarım ikimiz de ortaya çıkarız. Umarım harika bir oyun olur.”
Yarı finallerin Cumartesi akşamı yapılması planlanıyor ve İngiltere’den James Wade ile Galler’den Jonny Clayton, Littler’ın Rock’a karşı merakla beklenen maçından önce karşı karşıya gelecek.