Das französische Unternehmen Fermentalg hat bei der Suche nach neuen Mikroalgen den Globus bereist.
„Einer unserer Wissenschaftler hatte das Glück, Vulkane in der Karibik zu erkunden, und ich muss mich jedes Mal zurückhalten, wenn ich in meine Heimat Neuseeland zurückkehre, nicht noch mehr Exemplare zu sammeln“, bemerkt Hywel Griffiths, Chief Scientific Officer bei Fermentalg.
Mikroalgen, mikroskopisch kleine Organismen, die hauptsächlich in aquatischen Umgebungen vorkommen, umfassen Hunderttausende von Arten. Diese Organismen spielen eine entscheidende Rolle in der aquatischen Nahrungskette und tragen zu etwa der Hälfte der Sauerstoffproduktion auf der Erde bei.
Bestimmte Mikroalgenarten werden bereits kommerziell zur Herstellung von Lebensmitteln, Tierfutter und Düngemitteln genutzt.
Für Fermentalg weist Galdieria sulphuraria, eine bestimmte Mikroalge, eine sehr wünschenswerte Eigenschaft auf: ihre Fähigkeit, ein Pigment zu produzieren, das für die Verwendung in Lebensmitteln geeignet ist, bekannt als Galdieria-Blau.
„Wir kultivieren die Algen unter spezifischen Bedingungen, die die Produktion dieses einzigartigen blauen Moleküls fördern“, erklärt Herr Griffiths.
Dieses Pigment hat Potenzial für die Anwendung in einer breiten Palette von Lebensmitteln und Getränken, und Herr Griffiths geht davon aus, dass Produkte mit Galdieria-Blau Anfang 2025 in den Regalen der Geschäfte erscheinen werden.
Galdieria-Blau erhielt im Mai die Zulassung von der U.S. Food and Drug Administration (FDA), zusammen mit Schmetterlingserbsenblütenextrakt (einem weiteren blauen Farbstoff) und Calciumphosphat (einem weißen Farbstoff).
Die FDA erteilte Anfang des Monats auch die Zulassung für Gardenia-Blau.
Der Bedarf an neuen Quellen für Lebensmittelfarben entsteht, da künstliche Lebensmittelfarbstoffe zunehmend unter die Lupe genommen werden und möglicherweise auslaufen.
Im Januar kündigte die FDA an, die Zulassung für Red Dye No. 3 in Lebensmitteln zu widerrufen.
Darüber hinaus beabsichtigt die FDA, bis zum Ende des folgenden Jahres synthetische Farbstoffe auf Erdölbasis, wie Yellow Dye 5 und 6, auslaufen zu lassen, um mit der Regierungsinitiative „Make America Healthy Again“ übereinzustimmen.
„Seit dem letzten halben Jahrhundert sind amerikanische Kinder zunehmend einer gefährlichen Mischung aus synthetischen Chemikalien ausgesetzt“, erklärte FDA-Kommissar Marty Makary auf einer Pressekonferenz im April.
Obwohl es sich nicht um ein vollständiges Verbot handelt, hofft die FDA auf die freiwillige Einhaltung durch die Lebensmittelindustrie, um künstliche Lebensmittelfarbstoffe bis 2026 zu beseitigen.
Dieser Schritt folgt jahrelangen Drängen von Eltern und Interessengruppen, die die FDA auffordern, die Zulassung für diese Farbstoffe zurückzuziehen oder das Bewusstsein der Verbraucher für ihre potenziellen Risiken zu schärfen.
In jüngster Zeit haben zahlreiche US-Bundesstaaten unabhängig voneinander Gesetze zur Beschränkung oder Beseitigung künstlicher Lebensmittelfarbstoffe erlassen.
Die regulatorischen Ansätze variieren von Land zu Land, wobei das Vereinigte Königreich und die Europäische Union historisch strengere Vorschriften haben als die USA.
Die EU hat künstliche Farbstoffe in den letzten zwei Jahrzehnten schrittweise auslaufen lassen und gleichzeitig Warnhinweise auf Lebensmitteln mit bestimmten anderen Farbstoffzusätzen eingeführt.
Daher bietet das aktuelle Klima günstige Möglichkeiten für Unternehmen, die natürliche Alternativen entwickeln.
Sensient, ein in den USA ansässiges Unternehmen, produziert natürliche Farben, indem es Rohstoffe bezieht, die speziell für ihren Farbgehalt angebaut werden. So werden beispielsweise bestimmte Rot- und Lilatöne aus Karotten und Kartoffeln gewonnen.
„Diese Feldfrüchte werden geerntet, gewaschen, zu einem Saft verarbeitet und die Farbe wird mit Wasser oder anderen Lösungsmitteln extrahiert“, erklärt Paul Manning, Chief Executive Officer bei Sensient.
„Die resultierende Farbe wird weiterverarbeitet, um das Konzentrat zu stabilisieren und es auf den vom Kunden gewünschten spezifischen Farbton zu verfeinern.“
Die Nachbildung der Eigenschaften synthetischer Farben stellt jedoch eine erhebliche Herausforderung dar. „Die Farbe muss ebenso lebendig sein“, betont Herr Manning.
„Es gibt zahlreiche Fälle, in denen Marken auf natürliche Farben mit weniger lebendigen Farbtönen umgestiegen sind, was zu einer schlechten Marktleistung und Kundenunzufriedenheit in Bezug auf Farbe und Geschmack geführt hat.“
Auch Fermentalg hat erhebliche Anstrengungen unternommen, um eine stabile, leuchtende Farbe zu erzielen.
„Zu unserer Überraschung haben wir festgestellt, dass der Prozess des Algenanbaus und der Farbgewinnung die Stabilität des Endprodukts erheblich beeinflussen kann, selbst nach umfangreicher Reinigung“, bemerkt Herr Griffiths.
„Upstream-Prozesse können einen erheblichen Einfluss auf die endgültige Stabilität des Produkts haben.“
Werden diese neuen Farben höhere Kosten verursachen?
„Obwohl sie teurer sind, ist ihr Beitrag zu den Endproduktkosten relativ gering, da diese Farbstoffe in geringen Prozentsätzen verwendet werden“, erklärt Herr Griffiths.
„Wie ein Nasenbluten über einem Waschbecken zeigt, kann eine kleine Menge Farbe eine große Wirkung haben.“
Für Marken, die sich in der Vergangenheit auf künstliche Farbstoffe verlassen haben, stellt dieser Übergang eine erhebliche Umwälzung dar.
„Wir formulieren unsere in Schulen servierten Cerealien neu, um FD&C-Farben bis zum Schuljahr 2026-27 zu eliminieren“, bestätigt ein Sprecher von WK Kellogg, dem Unternehmen hinter Kellogg’s.
FD&C bezieht sich auf bestimmte zertifizierte synthetische Farbstoffzusätze, die von der FDA reguliert und gemäß dem Federal Food, Drug, and Cosmetic Act zugelassen sind.
Letztes Jahr versammelten sich Demonstranten vor dem Hauptsitz des Unternehmens in Michigan und forderten die Entfernung künstlicher Farbstoffe aus Cerealien wie Froot Loops.
„Wir werden ab Januar 2026 keine neuen Produkte mehr auf den Markt bringen, die FD&C-Farben enthalten“, fügte der Sprecher hinzu.
In diesem Jahr haben sich führende Lebensmittelhersteller, darunter Nestle, Kraft Heinz, General Mills und Conagra, alle verpflichtet, künstliche Lebensmittelfarbstoffe auslaufen zu lassen.
Eine der Herausforderungen für Lebensmittelmarken, die auf künstliche Farbstoffe angewiesen sind, besteht darin, dass viele natürliche Lebensmittelfarbstoffe eine kürzere Haltbarkeit aufweisen, so Renee Leber, eine Lebensmittelwissenschaftlerin am Institute of Food Technologists.
„Synthetische Farbstoffe überdauern dagegen in der Regel die Haltbarkeit der meisten Produkte.“
Sie deutet auch an, dass der branchenweite Ansturm auf diesen Übergang einen „Engpass“ in der Produktion verursachen könnte.
„Wir haben möglicherweise noch nicht alle diese Farben leicht verfügbar, aber wir haben zehn Monate Zeit, um das zu beheben.“
Da es sich nicht um ein vollständiges Verbot handelt, wird es dennoch eine weit verbreitete Veränderung innerhalb der US-amerikanischen Lebensmittelindustrie auslösen?
„Wenn Sie ein Cerealienhersteller mit einem farbenfrohen Produkt sind und Ihre Wettbewerber von synthetischen auf natürliche Farben umsteigen, möchten Sie vielleicht nicht der Letzte sein, der nachzieht“, meint Frau Leber.
„Der Zeitrahmen ist eng, aber die Unternehmen unternehmen alle Anstrengungen, um die Vorschriften einzuhalten.“
Eine Frau, die an dem Pilotprogramm teilgenommen hat, sagt, dass es nur „an der Oberfläche“ der Lebensmittelkosten kratzt.
Untersuchungen zeigen, dass sich Haushalte für billigere Alternativen entscheiden oder Mahlzeiten vereinfachen, um die Lebensmittelkosten zu senken.
Die Digitalisierung des LKW-Ladungsabgleichs hat die Effizienz gesteigert, aber die Einnahmen gesenkt.
Lokale einheimische Gemüsesorten gewinnen trotz Beschränkungen des Saatguthandels und -verkaufs an Popularität.
Indiens Bedeutung als wichtiger Exporteur von Pommes frites treibt Innovationen auf Kartoffelfarmen voran.