„`html
Ein hochrangiger Beamter des US-Justizministeriums wird am Freitag die Befragung von Ghislaine Maxwell, einer langjährigen Vertrauten von Jeffrey Epstein, fortsetzen, nachdem es am Donnerstag zu einem ersten Treffen kam, das Maxwells Anwalt als „sehr produktiv“ bezeichnete.
Der Druck auf die Regierung von US-Präsident Donald Trump, Akten im Zusammenhang mit Epstein, dem verstorbenen, wegen Sexualdelikten verurteilten Finanzier, freizugeben, hat zugenommen, nachdem Trump im vergangenen Jahr während seines Wahlkampfs entsprechende Zusagen gemacht hatte.
Die Aufmerksamkeit hat sich in letzter Zeit wieder auf Maxwell, 63, verlagert, die beschuldigt wird, Epsteins Missbrauch junger Mädchen unterstützt zu haben.
In seinen jüngsten Äußerungen deutete Trump an, dass die erneute Fokussierung auf Epstein ein bewusster Versuch der oppositionellen Demokraten sei, von den Leistungen seiner Regierung abzulenken.
Maxwells Treffen mit dem stellvertretenden US-Justizminister Todd Blanche fand in Tallahassee, Florida, statt, wo sie derzeit eine 20-jährige Haftstrafe wegen Sexhandels verbüßt.
Ihr Anwalt, David Markus, teilte CBS News, dem US-Partner der BBC, mit, dass er sich nicht zu den Einzelheiten der Gespräche äußern werde, bemerkte aber: „Es gab viele Fragen, und wir haben den ganzen Tag daran gearbeitet“.
„Sie hat jede einzelne beantwortet“, erklärte er. „Sie hat nie gesagt, dass ich nicht antworten werde, hat sich nie geweigert.“
Herr Markus sagte Reportern, er sei „dankbar“, dass Blanche gekommen sei, um Maxwell zu befragen. „Es ist das erste Mal, dass die Regierung das getan hat. Es war also ein guter Tag.“
In einem kurzen Beitrag auf X schrieb Blanche: „Heute habe ich mich mit Ghislaine Maxwell getroffen und werde mein Interview mit ihr morgen fortsetzen. Das Justizministerium wird zu gegebener Zeit weitere Informationen darüber weitergeben, was wir erfahren haben.“
Blanche hatte Anfang der Woche angedeutet, dass er Maxwell zu allen Informationen befragen wolle, die sie über andere Personen besitzt, denen Epstein möglicherweise bei sexuellem Missbrauch von Mädchen geholfen hat.
Senatsminderheitsführer Chuck Schumer, ein Demokrat und ausgesprochener Kritiker von Trump, stellte die Rechtmäßigkeit von Trumps Entsendung von Blanche, seinem ehemaligen persönlichen Anwalt, der zum Bundesanwalt wurde, in Frage, um Maxwell vor ihrer möglichen öffentlichen Aussage zu befragen.
„Der Interessenkonflikt ist eklatant. Es stinkt nach Korruption im großen Stil“, erklärte er auf X.
In einem Beitrag auf Truth Social am späten Donnerstag bezeichnete Trump die erneute Fokussierung auf Epstein als „BETRUG“ und „DEMOKRATISCHEN SCHWINDEL“, und beschuldigte Schumers Partei, von den Leistungen der ersten sechs Monate seiner zweiten Amtszeit „ablenken und verschleiern“ zu wollen.
Auf die Frage am Freitag, ob er in Erwägung ziehen würde, Maxwell zu begnadigen, räumte Trump ein, dass er die Befugnis dazu habe, habe aber „noch nicht darüber nachgedacht“.
„Ich kann jetzt nicht darüber reden… es ist sehr heikel“, antwortete er, als er weiter zu diesem Thema befragt wurde.
In letzter Zeit haben sich die Rufe aus der US-Bevölkerung – darunter auch Trumps Anhänger – und von Gesetzgebern an das Justizministerium nachdrücklich gemehrt, Akten im Zusammenhang mit dem Epstein-Fall freizugeben.
Am Mittwoch berichtete das Wall Street Journal, dass Generalstaatsanwältin Pam Bondi Trump während einer Unterrichtung im Mai mitgeteilt habe, dass sein Name in Dokumenten des Justizministeriums im Zusammenhang mit Epstein auftauche.
Trump und Epstein waren sich früher bekannt, so der Präsident, aber ihre Beziehung habe sich in den frühen 2000er Jahren verschlechtert.
Das Weiße Haus hat den WSJ-Bericht als „Fake News“ abgetan.
Ein ungenannter Beamter des Weißen Hauses teilte der Nachrichtenagentur Reuters jedoch mit, dass er nicht bestreite, dass Trumps Name in den Dokumenten vorkomme.
Der Beamte verwies auf Epstein-Akten, die das Justizministerium Monate zuvor veröffentlicht hatte und in denen Trump erwähnt wurde.
Die Nennung in den Dokumenten ist kein Beweis für kriminelle Aktivitäten, und Trump wurde auch nie Fehlverhalten im Zusammenhang mit dem Epstein-Fall vorgeworfen.
Während seines Wahlkampfs für die Präsidentschaft im vergangenen Jahr versprach Trump, solche Akten über den gut vernetzten Sexualstraftäter freizugeben.
Seine Anhänger sind jedoch inzwischen frustriert über den Umgang der Regierung mit dem Thema, einschließlich des Versäumnisses, eine gerüchteweise „Kundenliste“ von Epstein vorzulegen. In einem Memo Anfang dieses Monats erklärten das Justizministerium und das FBI, dass eine solche Liste nicht existiere.
Epstein starb 2019 in einer New Yorker Gefängniszelle, während er wegen Sexhandels vor Gericht stand, nachdem er zuvor wegen Anstiftung zur Prostitution einer Minderjährigen verurteilt worden war. Sein Tod wurde als Selbstmord eingestuft.
In den Jahren seither haben sich Verschwörungstheorien über die Art seiner Verbrechen und seinen Tod selbst verbreitet.
Am Mittwoch stimmte ein Unterausschuss des US-Repräsentantenhauses dafür, das Justizministerium zur Herausgabe der Akten vorzuladen, was vom Ausschussvorsitzenden abgezeichnet werden muss.
Republikaner im House Oversight Committee haben auch Maxwell vorgeladen, um am 11. August vor dem Gremium aus dem Gefängnis per Videoschalte auszusagen.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, hat gewarnt, dass Maxwell – die Epstein jahrelang half, Mädchen zu rekrutieren und sexuell zu missbrauchen – nicht zugetraut werden kann, wahrheitsgemäße Aussagen zu machen.
Maxwells Anwalt, Markus, sagte der BBC zuvor, die Bedenken seien „unbegründet“, und wenn sie sich für eine Aussage entscheide, anstatt sich auf ihr verfassungsmäßiges Recht zu berufen, zu schweigen, „würde sie wahrheitsgemäß aussagen, wie sie immer gesagt hat, dass sie es tun würde“.
Letzte Woche forderte das Justizministerium einen Bundesrichter auf, jahrelange Aussagen der Grand Jury im Zusammenhang mit einer Untersuchung gegen Epstein aus dem Jahr 2006 in Florida freizugeben, aber ein Bundesrichter in dem Bundesstaat lehnte es am Mittwoch ab, die Dokumente zu veröffentlichen.
Vier Männer, die aus den USA in eine berüchtigte Einrichtung in El Salvador deportiert wurden, berichten der BBC nach ihrer Freilassung von Misshandlungen.
In verschwörungstheoretischen Pro-Trump-Online-Bereichen toben Auseinandersetzungen über die Herangehensweise des US-Präsidenten an die langjährige Saga.
Der US-Präsident und der Vorsitzende der Federal Reserve stritten sich während einer Besichtigung über die Kosten und den Zeitplan des Renovierungsprojekts des Hauptsitzes der Fed.
Die Federal Communications Commission hat den Deal zwischen Skydance und Paramount, der Muttergesellschaft des CBS-Netzwerks, genehmigt.
Bundesminister Piyush Goyal scheint optimistisch zu sein, dass Indien vor dem Stichtag am 1. August ein Handelsabkommen mit den USA abschließen wird.
„`