Nove anni fa, la scomparsa di uno studente indiano ha innescato un mistero ancora irrisolto.
Najeeb Ahmed, all’epoca studente di biotecnologie presso l’Università Jawaharlal Nehru (JNU) di Delhi, è scomparso nell’ottobre 2016 in circostanze sconcertanti.
La sera precedente la sua scomparsa, il 27enne, residente in un ostello universitario, sarebbe stato coinvolto in un alterco con membri dell’Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP), un’organizzazione studentesca di destra. L’ABVP ha negato qualsiasi coinvolgimento nella scomparsa di Ahmed.
Per anni, il Central Bureau of Investigation (CBI), la principale agenzia indiana di lotta alla criminalità, ha indagato sul caso, subentrando alla polizia cittadina nel 2017, per determinare le circostanze che circondano la scomparsa di Mr. Ahmed.
Recentemente, un tribunale di Delhi ha chiuso l’indagine dopo che il CBI ha dichiarato di aver esaurito tutte le potenziali piste.
“A titolo di commiato, il tribunale spera vivamente che Najeeb Ahmed venga rintracciato presto”, ha osservato il tribunale nel suo ordine il mese scorso.
La famiglia di Mr. Ahmed, tuttavia, ha contestato l’integrità dell’inchiesta e intende appellarsi alla decisione in un tribunale superiore.
“Quale messaggio trasmette il fatto che la principale agenzia investigativa indiana non sia stata in grado di trovare uno studente scomparso da una delle migliori università indiane?”, ha detto la madre di Mr. Ahmed, Fatima Nafees, a BBC Hindi.
“Non ci arrenderemo finché non troveremo nostro figlio.”
Nato in un villaggio nell’Uttar Pradesh, Mr. Ahmed, il maggiore di quattro figli e figlio di un falegname, ha ricevuto un sostanziale sostegno familiare per la sua istruzione presso la JNU.
“Dopo aver completato la sua laurea, era irremovibile nel voler studiare alla JNU”, ha dichiarato Ms. Nafees.
“Gli ho detto che puoi essere ammesso, ma non starai nell’ostello. Sei troppo ingenuo. Ma non mi ha ascoltato.”
Nella notte del 14 ottobre 2016, Mr. Ahmed sarebbe stato coinvolto in un alterco con studenti affiliati all’ABVP durante le campagne elettorali dell’ostello. La JNU è nota per la sua attiva politica studentesca, con gruppi ideologici che si scontrano frequentemente su questioni del campus.
Nelle sue testimonianze al CBI, il compagno di stanza di Mr. Ahmed, Mohd Qasim, ha dichiarato che Mr. Ahmed ha subito ferite nell’alterco ed è stato portato in un ospedale pubblico, dove gli sarebbe stato negato il trattamento.
Il suo compagno di stanza ha affermato che i medici hanno dichiarato di non poter curare le sue ferite senza una denuncia formale alla polizia.
Secondo l’ordinanza del tribunale, Mr. Ahmed ha scelto di non presentare denuncia ed è tornato al campus. È scomparso il giorno successivo, lasciando il suo telefono, il portafoglio e i vestiti nella sua stanza dell’ostello.
Un rapporto del CBI indica che Mr. Ahmed ha utilizzato per l’ultima volta il suo telefono e il suo laptop intorno alle 10 del mattino del giorno della sua scomparsa. Un custode dell’ostello ha riferito di aver visto Mr. Ahmed lasciare il campus in un tuk-tuk quella mattina.
Ms. Nafees, informata dell’alterco dal compagno di stanza di Mr. Ahmed, era in viaggio verso Delhi per vedere suo figlio. All’arrivo e alla scoperta della sua scomparsa, ha presentato una denuncia di persona scomparsa il 15 ottobre 2016.
Le indagini iniziali non hanno prodotto progressi e sono scoppiate proteste nel campus, con studenti e attivisti che accusavano le autorità di inazione.
Nel novembre 2016, Ms. Nafees ha presentato una petizione all’Alta Corte di Delhi, criticando la polizia per essere “lenta, fuorviata e soggettiva” e richiedendo un’indagine monitorata dal tribunale.
Il mese successivo, la polizia di Delhi ha condotto ampie ricerche utilizzando cani da fiuto in tutto il campus della JNU, ma non ha trovato indizi.
Nel maggio 2017, il tribunale ha trasferito l’indagine al CBI.
Un anno dopo, il CBI ha informato il tribunale di aver esaurito tutte le possibili piste e ha chiesto la chiusura del caso.
L’agenzia ha riferito di aver esaminato oltre 500 testimoni, raccogliendo informazioni dai servizi di trasporto e perquisendo ospedali e obitori, il tutto senza successo.
Una ricompensa di un milione di rupie [$11.600; £8.600] per informazioni su Mr. Ahmed non ha prodotto risultati, hanno sostenuto gli investigatori.
Nel 2020, Ms. Nafees è tornata in tribunale, contestando le conclusioni del CBI.
Ha affermato che l’agenzia non è riuscita a indagare adeguatamente sugli studenti coinvolti nell’alterco, affermando che avevano un “chiaro movente”, lo avevano minacciato e avrebbero dovuto essere arrestati. Il CBI ha confutato queste accuse, affermando di non aver lasciato “nulla di intentato” nella sua ricerca di Mr. Ahmed.
L’agenzia ha dichiarato di aver rintracciato le posizioni telefoniche dei nove studenti coinvolti nella rissa, ma di non aver trovato prove che li collegassero alla sua scomparsa.
Spiegando la sua decisione di chiudere il caso, il tribunale di Delhi ha affermato che il CBI aveva indagato a fondo su “tutte le vie plausibili” ma non aveva ricevuto “alcuna informazione credibile” sulla posizione di Mr. Ahmed.
Il giudice ha respinto la richiesta di Ms. Nafees, osservando che, sebbene i testimoni abbiano confermato le minacce verbali, non c’erano prove “dirette o circostanziali” che collegassero la scomparsa di Mr. Ahmed alla rissa con i membri dell’ABVP.
“Tali scaramucce e scambi non sono inauditi” nell’atmosfera carica della JNU, ha aggiunto l’ordine.
Il tribunale ha osservato, tuttavia, che il CBI potrebbe riaprire il caso se emergono nuove informazioni.
L’ordinanza è stata una battuta d’arresto significativa per la famiglia e i sostenitori di Mr. Ahmed.
Colin Gonsalves, che ha rappresentato Ms. Nafees presso l’Alta Corte di Delhi nel 2018, continua a mettere in discussione l’indagine.
“La polizia arresta abitualmente persone per reati minori in India. È scioccante, quindi, che nessuno degli studenti sia stato preso in custodia per essere interrogato”, ha affermato.
Ms. Nafees suggerisce che la religione di suo figlio abbia influito sulla serietà dell’indagine.
“Se la vittima fosse stata un ragazzo indù, la polizia avrebbe risposto allo stesso modo?”, ha chiesto.
“Avrebbero demolito le case dei sospettati”, ha affermato, riferendosi ai crescenti casi in cui le case di individui accusati di crimini vengono demolite dalle autorità indiane. La BBC ha contattato il CBI per un commento.
Tuttavia, l’agenzia ha costantemente mantenuto l’imparzialità della sua indagine. Nel 2018, l’Alta Corte di Delhi ha affermato di non aver trovato prove che il CBI abbia indagato sul caso in modo sleale o “sotto costrizioni politiche”.
Ms. Nafees afferma che continuerà la sua lotta. Ogni 15 ottobre, l’anniversario della scomparsa di suo figlio, partecipa a una marcia delle candele alla JNU in sua memoria. La speranza è diminuita, ma l’attesa persiste.
“A volte mi chiedo se dovrei mettere una targa fuori dalla nostra casa”, ha detto Nafees Ahmed, suo padre.
“La nostra casa è stata rinnovata. E se venisse, ma non la riconoscesse?”
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