Avustralya, doğal harikalarıyla ünlüdür ve dünyanın en büyük mercan resifi sistemi olan Büyük Bariyer Resifi, haklı olarak UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak kabul edilmektedir. Canlı biyoçeşitliliği, burayı dalgıçlar için bir cennet yapmaktadır.
Ancak, daha az bilinen bir rekor sahibi, ülkenin karşı tarafında, Avustralya’nın kuzeybatı kıyısında yer almaktadır: Ningaloo Resifi.
Perth’in 14 saat kuzeyinde yer alan Ningaloo, benzersiz bir ekosistemdir. Dünyanın en büyük kıyı resifi ve Avustralya’nın bir diğer UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak, kıyı boyunca yüzlerce kilometre uzanan gelişen bir okyanus ormanına sahiptir.
Bölgenin tenha çöl plajlarından ziyaretçiler, turkuaz sulara kolayca erişebilir ve vatozlar, resif köpekbalıkları ve balina köpekbalıkları da dahil olmak üzere canlı mercanları ve çeşitli vahşi yaşamıyla ünlü bir deniz manzarasında şnorkelle yüzebilirler.
Ancak bu yıl Ningaloo Resifi önemli zorluklarla karşı karşıya. Deniz sıcak dalgası, su sıcaklıklarının yükselmesine neden olarak mercanları strese soktu ve ‘beyazlamalarına’ yol açtı. Bazı mercanlar iyileşebilirken, hasar bilim adamlarını derinden endişelendirdi.
Dahası, sıcak hava dalgası başka, daha endişe verici bir rekora yol açtı: bu, Avustralya’nın hem batı hem de doğu kıyılarında eş zamanlı beyazlamanın ilk örneği.
Avustralya Deniz Koruma Derneği’ne liderlik eden Paul Gamblin, “Bu, aylardır devam eden ve kıyı boyunca zarara neden olan şiddetli bir su altı yangınına benziyor,” diye açıklıyor. “Bu kesinlikle yıkıcı bir olay ve insanlar bunun etkisinden sarsılıyor. Bu muazzam, eşi görülmemiş ve kesinlikle normal değil.”
Ningaloo’yu etkileyen deniz sıcak dalgası, 2023’te Karayipler’de başladı, ardından Hint-Pasifik’i geçti ve yolundaki mercan resiflerine zarar verdi. Büyük Bariyer Resifi 2024’te beyazlama yaşarken, Ningaloo bundan kurtuldu. Ancak, 2024’ün sonlarında ve 2025’in başlarında – yazın zirvesinde – Batı Avustralya’da sıcaklıklar arttı.
Bu fenomen, uzmanların dünya mercan resiflerinin %80’inden fazlasını etkilediğini söylediği dördüncü küresel beyazlama olayının bir parçasıdır.
Minderoo Vakfı’nda baş araştırmacı bilim insanı olan Dr. Kate Quigley, etkiyi bir mide rahatsızlığına benzetiyor.
Bu alglerin mercanlara renklerini verdiğini belirten Dr. Quigley, “İnsan bağırsağındaki bakteriler yerine, mercanlar hücrelerinde biyolojik süreçleri kolaylaştıran küçük alg simbiyontlarına ev sahipliği yapar,” diye açıklıyor. Su sıcaklıkları aşırı derecede yükseldiğinde, bu ilişki bozulur ve beyazlama başlar.
“Mide rahatsızlığının insan vücut fonksiyonlarını bozmasına benzer şekilde, ılık su mercanın içindeki biyolojik süreçleri bozar,” diye açıklıyor. “Tıpkı insanların hastalanması gibi, mercanlar da acı çeker.”
Dr. Quigley, özellikle bilim adamları tarafından gözlemlenen uzun süreli ısınmadan endişe duyuyor. Yaz zirvesi azaldıkça sıcaklıkların Nisan ayına kadar düşmesini beklemişlerdi, ancak bu gerçekleşmedi.
Dr. Quigley, “Geçmişteki ısınma olaylarında, su sıcaklıkları geçici olarak yükselmiş ve daha sonra normale dönerek mercanların iyileşmesine izin vermiş olabilir,” diye açıklıyor. “Ancak, özellikle önümüzdeki aylarda en büyük korkumuz, yaygın mercan ölümünün olasılığıdır.”
Hükümet bilim adamları resifi izlerken, önemli bilgi eksiklikleri devam ediyor.
Batı Avustralya’daki Biyoçeşitlilik, Koruma ve Turistik Yerler Departmanı’nda Deniz Bilimi Programı Lideri olan Dr. Tom Holmes, “Doğal dünya inanılmaz derecede dinamik ve bazen gözlemlediklerimize şaşırıyoruz, çünkü her zaman beklentilere uymuyor,” diye belirtiyor.
Dr. Holmes ve ekibi, mercan ölüm oranını değerlendirmek için beyazlamadan üç ila altı ay sonra takip anketleri yapıyor.
“Mercanların uzun süre beyazlamış halde kaldığı ve hala hayatta kaldığı kayıtlar var,” diyor. “Bu yüzden şimdi beklemeli ve gözlemlemeliyiz.”
Ningaloo yılda yaklaşık 200.000 turist çekiyor. Ancak, yüzücüler ve dalgıçlar için hasar açıkça görülüyor.
Yakın zamanda Ningaloo kıyı şeridini keşfeden İngiliz-Güney Afrikalı bir turist olan Jenna-Rae Clark, “Bir cesedin üzerinde şnorkelle yüzmek gibiydi,” diyor. “Çok gri ve cansızdı. Genellikle balıkların mercanlarla beslendiğini duyarsınız, ama hiçbir şey yoktu.”
Bölge sakinleri ayrıca turistlerin Ningaloo’ya olan ilgisini kaybedeceğinden korkuyor.
Perth’ten dalış yapmak ve koruma alanında çalışmak için taşınan Sara Morgillo, “İnsanlar yazdan beri harap durumda ve çoğu okyanusun durumuna tanık olduklarında üzüntülerini ve şaşkınlıklarını dile getirdi,” diyor.
“Hala keşfedilmeye değer inanılmaz resif bölümleri var ve günlük dalış turları sunmaya devam ediyoruz,” diye ekliyor.
“Devam eden değişikliklere tanık olmak ve deniz sıcak dalgasının etkisini anlamak çok önemli.”
Bilim adamları, yükselen karbon emisyonlarının bu sıcak hava dalgasının temel itici gücü olduğu ve gezegenin ve okyanuslarının ısınmasına yol açtığı konusunda hemfikir. NASA’ya göre, okyanus küresel ısınmanın %90’ını emiyor ve son on yıl 1800’lerden bu yana en sıcak dönem oldu. Geçen yıl kayıtlardaki en sıcak yıldı.
Bu rahatsız edici rekorlar Avustralya’nın ikonik simgelerini tehdit ediyor. Ancak, yerel bir sorun da bu probleme katkıda bulunuyor.
Ningaloo’nun hemen yukarısında, dünyanın en büyük fosil yakıt projelerinden biri olan Kuzeybatı Şelfi gaz tesisi bulunuyor. Mayıs ayında, Avustralya hükümeti projenin operatörü olan Woodside’a operasyonlara 2070’e kadar devam etme izni verdi.
Aynı şirket, kıyı şeridinde daha yukarıda bulunan Browse Havzası’ndaki Avustralya’nın en büyük el değmemiş gaz rezervlerini geliştirmek için de onay arıyor.
Bu projeler tek başına Ningaloo’ya zarar veren ısıya neden olmasa da, gaz endüstrisinin turizmden daha önemli bir ekonomik itici güç olduğu Batı Avustralya’daki çelişkili çıkarları sembolize ediyor.
Avustralya Deniz Koruma Derneği’nden Paul Gamblin, “Büyük Bariyer Resifi ve Ningaloo, Antarktika, Serengeti veya Amazon ile karşılaştırılabilir muazzam bir hayranlık kaynağıdır,” diyor.
“Zıtlık şaşırtıcı: Ningaloo ve benzeri yerlerin iklim değişikliğinin sonuçlarından açıkça muzdarip olduğu bir zamanda, hükümet yeni fosil yakıt projeleri açmayı bile düşünüyor. Bu olmamalı ve hükümetler kumda bir çizgi çekmeli ve daha fazla bozulmayı önlemeye kendini adamalıdır.”
Fosil yakıt kullanımıyla ilgili daha geniş tartışma devam ederken, bilim adamları resifin iyileşmesine yardımcı olmak için onu daha iyi anlamak için çalışıyorlar.
Queensland Üniversitesi’nden Dr. Chris Roelfsema ve ekibi, mercanların görüntülerini yakalayarak ve sağlıklarını daha etkili bir şekilde izlemek için bunları drone görüntüleriyle entegre ederek Ningaloo’yu haritalandırıyor.
Dr. Roelfsema, “İnsanlar genellikle ne yapabileceklerini soruyor. İlk olarak, fosil yakıtları azaltmaya ve yenilenebilir enerjileri teşvik etmeye öncelik veren politikacıları destekleyin,” diyor. “Oyunuz politikacıları etkiler. Ek olarak, araba kullanmayı azaltın, toplu taşıma kullanın ve klima kullanımını sınırlayın – tüm bu eylemler çevresel ayak izimizi azaltmaya yardımcı olabilir.”
Laboratuvar araştırmaları da devam ediyor. Dr. Quigley ve Minderoo’daki ekibi, daha yüksek sıcaklıklara en toleranslı olanları belirlemek için seçici olarak mercan kombinasyonları üretiyor.
“Çeşitli genetik geçmişlerden döllenmiş yumurtalar topluyoruz ve mercan bebekleri ve gençleri haline gelene kadar birkaç gün boyunca yetiştiriyoruz,” diye açıklıyor. “Kelebekler gibi, mercanlar da farklı metamorfozlar ve aşamalardan geçer.”
Araştırmacılar bu mercanları test ederek, hangilerinin yüksek sıcaklıklara daha dayanıklı olduğunu belirleyebilir ve potansiyel olarak suya yeniden sokabilirler.
Dr. Quigley bu tekniği Büyük Bariyer Resifi’nde uygulamış olsa da, Ningaloo’da hala erken aşamalarında ve yöntemin ideal olmadığını kabul ediyor.
“Bu yaklaşımı küresel olarak tüm resifler için ölçeklendirmek zor olacaktır,” diye kabul ediyor. “Kök neden olan emisyonları ele almak, mercan resiflerinin uzun vadeli hayatta kalması için çok önemlidir.”
Eleştirmenler tarafından sadece geçici bir çözüm olarak kabul edilen yetkililer üzerinde daha önemli eylemler gerçekleştirme baskısı var. Dr. Quigley, orman yangını benzetmesini yeniden ziyaret ediyor.
“İlginç bir şekilde, Avustralya’da orman yangınları meydana geldiğinde, yetkililer hızlı ve kapsamlı bir şekilde yanıt veriyor,” diyor. “Avustralya’daki mercan resifleri için bu düzeyde bir yanıt görülmüyor.”
Bu eşitsizlik, risk altında olanın insanlar yerine mercanlar olmasından kaynaklanıyor olabilir. Sonuçta, su altı yangınının yolunda hiçbir ev yok.
Ancak uzmanlar, böyle bir bakış açısının dar görüşlü olduğu konusunda uyarıyor. Mercan resifleri tüm deniz yaşamının %25’ini destekliyor ve aynı zamanda insanlar için de önemli faydalar sağlıyor.
Paul Gamblin, “En küçüğünden en büyüğüne kadar canlıları destekleyen doğa ve biyoçeşitlilikle dolular,” diyor. “Ayrıca dünya çapında milyonlarca insanın geçimini sağlıyor ve kıyıları fırtına dalgalanmalarından ve iklim değişikliği nedeniyle daha sık hale gelen aşırı hava olaylarından koruyorlar. Gezegene muazzam hizmetler sunuyorlar.”
Bu hizmetler genellikle yüzeyin üzerindekiler tarafından göz ardı ediliyor. Fosil yakıtlar gezegeni ısıtmaya devam ederken, okyanuslardaki yaşam ısınmayı hissediyor.
Dünyanın en yüksek mahkemesinin kararı, iklim değişikliğinden en çok risk altında olan gelişmekte olan ülkeler tarafından memnuniyetle karşılandı.
Plaj bekçileri, genç dişinin durumunun kötü olduğunu ve karnının sıvıdan kaynaklanan şişkin olduğunu söylüyor.
BM dünya mahkemesi, devletlerin iklim değişikliğiyle mücadele etme konusundaki yasal sorumluluklarını ele alan şimdiye kadarki en büyük davasında bir sonuca varıyor. Her şey cesur bir öğrenci fikriyle başladı.
Michelle Amadiegwu’nun şarkısı, 81 ülkeden çocuklardan gelen 2.173 girdiden oluşan bir listenin zirvesinde yer alıyor.
Topluluk grupları, hükümetin sakinlerin yerel güneş enerjisi santrallerine sahip olmasına yardımcı olmak için daha fazlasını yapmasını istiyor.