Für den in Südafrika ansässigen Mark Moodley war die Installation einer Solaranlage für sein Zuhause nichts weniger als lebensrettend für seine 81-jährige Mutter.
Nach einem dreiwöchigen Aufenthalt auf der Intensivstation im letzten Jahr kehrte sie in ihr Haus in Benoni, östlich von Johannesburg, zurück, wo sie nun auf ein Sauerstoffkonzentrator zur Unterstützung der Atmung angewiesen ist.
Die unzuverlässige Stromversorgung Südafrikas stellte jedoch eine erhebliche Herausforderung dar.
„Es gab Zeiten, in denen wir sechs Stunden lang ohne Strom waren. Ich musste auf eine Autobatterie zurückgreifen, um ihren Sauerstofftank zu betreiben, aber das war nur eine kurzfristige Lösung, und wir mussten ihr manuell bei der Atmung helfen“, teilte Herr Moodley der BBC mit.
„Gelegentlich mussten wir sie ins Krankenhaus bringen, wenn unsere Bemühungen nicht ausreichten. Es war eine beängstigende Erfahrung.“
Zuvor hatten die Ärzte der Familie eine düstere Prognose gestellt. Eine konstante Stromversorgung hat ihnen jedoch wertvolle zusätzliche Zeit miteinander ermöglicht.
„Es war ein Lebensretter. Ich muss sie nicht mehr die ganze Nacht hindurch ständig überwachen. Ich habe die Gewissheit, dass ihr Sauerstofftank mit Strom versorgt wird, unabhängig von den Umständen“, sagte er mit bewegter Stimme.
Trotz der jüngsten Verbesserungen der südafrikanischen Strominfrastruktur bleiben Stromausfälle Realität.
Ein stetiger Zugang zu Elektrizität ist in dem Land, das seit fast 15 Jahren mit „Load-Shedding“ zu kämpfen hat – geplanten landesweiten Stromausfällen zur Entlastung der anfälligen Infrastruktur – zu einem Luxus geworden.
Die Stromkrise gefährdet nicht nur Leben, sondern hat auch den wirtschaftlichen Fortschritt behindert und zu Arbeitsplatzverlusten beigetragen.
Die südafrikanische Stromerzeugung ist stark von Kohle abhängig, einer bedeutenden Quelle der Umweltverschmutzung, die etwa 80 % der Stromerzeugung des Landes ausmacht. Dennoch hat die Regierung kürzlich die Beschränkungen für kleine Solaranlagen gelockert und Steueranreize für die Installation eingeführt.
Das Land bemüht sich auch aktiv um verstärkte Investitionen in erneuerbare Energien, um den Übergang weg von der Kohle zu erleichtern.
Für diejenigen, die es sich finanziell leisten können, hat es eine allmähliche Verlagerung hin zum netzunabhängigen Leben gegeben, wobei Privathaushalte und Unternehmen in Solaranlagen investieren, die eine anfängliche Investition von 14.000 bis 19.600 US-Dollar (10.400 bis 14.500 £) erfordern.
Dieser Preis macht diese Option für die meisten Südafrikaner unerschwinglich und hindert diejenigen, die finanziell zu kämpfen haben, daran, die reichlich vorhandene Sonneneinstrahlung des Landes zu nutzen und in saubere, zuverlässige Energie zu investieren.
Herr Moodley konnte jedoch auf ein Pay-as-you-go-System zugreifen, das eine kontinuierliche Stromversorgung für lebensnotwendige medizinische Geräte gewährleistet.
Seine Stromrechnung hat sich um 80 Dollar pro Woche reduziert, was zu Einsparungen führt, die er hofft, in den Ausbau seines Systems zu reinvestieren und letztendlich vollständige netzunabhängige Unabhängigkeit zu erreichen.
Das von ihm genutzte System wird von Wetility bereitgestellt, einem lokalen Start-up, das 2019 gegründet wurde.
Das einfachste Paket für Privatanwender kostet 60 Dollar pro Monat, ohne dass eine nennenswerte Vorauszahlung erforderlich ist, wodurch Solarenergie für ein breiteres Spektrum von Personen zugänglicher wird.
Das Unternehmen identifizierte eine Marktlücke – erschwingliche Solarlösungen, die auf kleine Unternehmen und einkommensschwache Haushalte zugeschnitten sind.
„Südafrika hatte traditionell einen hohen Stromzugang – aber Zugang bedeutet nichts, wenn der Strom nicht zuverlässig oder erschwinglich ist“, sagt Vincent Maposa, der Gründer des Unternehmens und ehemaliger Energieanalyst.
„Wir mussten Produkte entwickeln, die sowohl zweckmäßig als auch finanziell zugänglich sind.“
Solarenergie ist in Südafrika zwar nicht neu, aber das Geschäftsmodell von Wetility umfasst einen monatlichen Zahlungsplan im Stil eines Mobiltelefons, der es den Kunden ermöglicht, die Kosten zu verteilen.
Seit Jahren wird Load-Shedding als letzter Ausweg eingesetzt, um den Zusammenbruch des nationalen Stromnetzes zu verhindern, nachdem es bei dem staatlichen Versorgungsunternehmen Eskom jahrzehntelang zu Misswirtschaft gekommen ist.
Während sich die Stromausfälle in einigen städtischen Zentren verringert haben, leiden ärmere Gemeinden und Geschäftsleute weiterhin unter erzwungenen Kürzungen, da die alternde Infrastruktur Schwierigkeiten hat, die wachsende Nachfrage zu decken.
In den Townships haben Bedenken hinsichtlich Diebstahls und der Praktikabilität die Menschen auch davon abgehalten, Solaranlagen zu erwerben, aber Wetility hat auch leichte, flexible Paneele entwickelt, die auf den fragilen Dächern vieler dieser Gebiete angebracht werden können.
„Wir haben ein Dünnschichtpanel entwickelt, das auf das Dach geklebt wird. Wenn jemand versucht, es abzuziehen, reißt es und wird wertlos. Das war wichtig für Gebiete, in denen Diebstahl ein Problem ist“, sagt Herr Maposa.
„In Bezug auf die Effizienz funktionieren sie ungefähr so gut wie herkömmliche Paneele.“
Die Energieeinheit, einschließlich eines Wechselrichters, der den von den Paneelen erzeugten Strom in nutzbaren Strom umwandelt, und einer Batterie, die funktioniert, wenn die Sonne nicht scheint, ist in einer großen Stahlbox mit einem Gewicht von etwa 300 kg gesichert, die an einer Wand verschraubt wird.
Das Team sagt, dass dies das Diebstahlrisiko verringert und vermeidet, in Gebieten mit hoher Kriminalität Aufmerksamkeit zu erregen.
Der Ladenbesitzer Julius Koobetseng hat kürzlich auf Solarenergie umgestellt, was seinen kleinen Lebensmittelladen gerettet haben könnte.
In einer grauen Mütze und einer dicken blauen Jacke, um sich vor der Kälte im Winter der südlichen Hemisphäre zu schützen, stapelt er Getränkedosen in einem hell erleuchteten Kühlschrank und erinnert sich daran, wie die häufigen Stromausfälle fast seinen Lebensunterhalt ruiniert hätten.
„Fleisch wurde schlecht, Milchprodukte verdarben. Manchmal waren wir vier Tage ohne Strom“, sagt der 43-Jährige.
Aber seit März nutzt sein Laden in Krugersdorp, westlich von Johannesburg, das Pay-as-you-go-Solarsystem, um die Beleuchtung und die Kühlschränke in Betrieb zu halten.
Einige Kleinunternehmer sind auf Dieselgeneratoren als Notstromaggregate umgestiegen, aber Herr Koobetseng, der seinen Laden seit 13 Jahren betreibt, fühlte sich von der umweltfreundlicheren Option angezogen.
„Stromausfälle haben kleine Unternehmen stark beeinträchtigt. Ich kenne viele in dieser Gegend, die schließen mussten, weil sie mit der Unsicherheit nicht mithalten konnten“, sagt er.
„Wir leben von Monat zu Monat, abhängig davon, was das Geschäft einbringt. Wenn man keine Stromversorgung garantieren kann, wie soll man dann überhaupt für die Zukunft planen?“
Jetzt macht er sich keine Sorgen mehr, wenn der Strom ausfällt, was „eine große Erleichterung“ ist.
Es kostet sein Unternehmen 250 Dollar pro Monat, aber das Geschäft von Herrn Koobetseng hat dank der zuverlässigen Stromversorgung angezogen.
„Die Leute wissen, dass mein Laden auch dann geöffnet bleibt, wenn der Strom ausfällt. Einige kommen nur, um ihre Geräte aufzuladen, aber während sie hier sind, kaufen sie auch Dinge“, sagt er mit einem Lächeln.
Für ihn geht es nicht darum, seine Stromrechnungen zu senken. Es ist die Konstanz.
„Solar hat mir die Kontrolle zurückgegeben. Ich kann meinen Tag planen und weiß, dass ich Strom haben werde.“
Gehe zu BBCAfrica.com für weitere Nachrichten vom afrikanischen Kontinent.
Folgen Sie uns auf Twitter @BBCAfrica, auf Facebook unter BBC Africa oder auf Instagram unter bbcafrica
Spielpläne für die Touren Südafrikas und Neuseelands durch Simbabwe, einschließlich der Twenty20-Dreierserie mit allen drei Teams.
Natasha Akpoti-Uduaghan hoffte, die Arbeit wieder aufnehmen zu können, nachdem ein Gericht dem Senat angeblich mitgeteilt hatte, sie zurückzurufen.
Seit dem Einsturz von Schächten am Sonntag wurden sechs Menschen lebend geborgen, einer davon schwer verletzt.
Die Mutter von Stephen Munyakho sagte gegenüber lokalen Medien, sie habe sich „auf dem Boden gewälzt“, als sie hörte, dass ihr Sohn freigelassen worden sei.
Die Polizei hatte zuvor erklärt, Boniface Mwangi werde wegen Hochverrats angeklagt, was einen Aufschrei auslöste.