Для жителя Южной Африки Марка Мудли установка домашней солнечной электростанции стала настоящим спасением для его 81-летней матери.
После трех недель в реанимации в прошлом году она вернулась в свой дом в Бенони, к востоку от Йоханнесбурга, где теперь она зависит от кислородного концентратора для поддержания дыхания.
Однако ненадежное электроснабжение в Южной Африке создало серьезную проблему.
«Бывали случаи, когда у нас не было электричества по шесть часов. Мне приходилось использовать автомобильный аккумулятор для питания ее кислородного баллона, но это было краткосрочное решение, и нам приходилось вручную помогать ей дышать», — поделился г-н Мудли с BBC.
«Иногда нам приходилось везти ее в больницу, когда наши усилия оказывались недостаточными. Это был пугающий опыт».
Ранее врачи давали семье мрачный прогноз. Однако стабильное электроснабжение подарило им драгоценное дополнительное время вместе.
«Это было спасением. Мне больше не нужно постоянно следить за ней всю ночь. Я спокоен, зная, что ее кислородный баллон работает, независимо от обстоятельств», — сказал он, его голос был полон эмоций.
Несмотря на недавние улучшения в энергетической инфраструктуре Южной Африки, перебои в электроснабжении остаются реальностью.
Стабильный доступ к электричеству стал роскошью в стране, которая уже почти 15 лет борется с «отключением нагрузки» — запланированными общенациональными отключениями электроэнергии, введенными для облегчения нагрузки на уязвимую инфраструктуру.
Помимо создания опасности для жизни, энергетический кризис затруднил экономический прогресс и способствовал потере рабочих мест.
Производство электроэнергии в Южной Африке в значительной степени зависит от угля, являющегося значительным источником загрязнения и составляющего примерно 80% электроэнергии страны. Тем не менее, правительство недавно ослабило ограничения на маломасштабную солнечную генерацию и ввело налоговые льготы на установку.
Страна также активно ищет увеличение инвестиций в возобновляемые источники энергии для облегчения перехода от угля.
Для тех, у кого есть финансовые средства, наблюдается постепенный переход к автономной жизни, когда дома и предприятия инвестируют в солнечные энергетические системы, требующие первоначальных инвестиций в размере 14 000-19 600 долларов США (10 400-14 500 фунтов стерлингов).
Эта цена делает этот вариант недоступным для большинства южноафриканцев, лишая тех, кто испытывает финансовые трудности, возможности использовать обильное солнце страны и инвестировать в чистую и надежную энергию.
Г-н Мудли, однако, смог получить доступ к схеме предоплаты, обеспечивающей непрерывное электроснабжение для необходимого медицинского оборудования.
Его счет за электроэнергию уменьшился на 80 долларов в неделю, что привело к экономии, которую он надеется реинвестировать в расширение своей системы и в конечном итоге добиться полной автономности.
Система, которую он использует, предоставляется Wetility, местным стартапом, основанным в 2019 году.
Самый простой пакет для жилых пользователей стоит 60 долларов в месяц, без существенной предоплаты, что делает солнечную энергию более доступной для более широкого круга лиц.
Компания выявила пробел на рынке — доступные солнечные решения, разработанные для малого бизнеса и домохозяйств с низким уровнем дохода.
«В Южной Африке традиционно был высокий уровень доступа к электроэнергии, но доступ ничего не значит, если электроэнергия ненадежна или недоступна по цене», — говорит Винсент Мапоса, основатель компании и бывший аналитик по энергетике.
«Нам пришлось разработать продукты, которые были бы одновременно подходящими для использования и финансово доступными».
Хотя солнечная энергия не является чем-то новым в Южной Африке, бизнес-модель Wetility включает ежемесячный план оплаты в стиле мобильного телефона, позволяющий клиентам распределить затраты.
В течение многих лет отключение нагрузки использовалось в качестве последней отчаянной попытки удержать национальную энергосистему от полного краха после десятилетий бесхозяйственности в государственной коммунальной компании Eskom.
В то время как отключения электроэнергии ослабли для некоторых городских центров, более бедные общины и бизнесмены продолжают страдать от принудительных сокращений, поскольку стареющая инфраструктура изо всех сил пытается удовлетворить растущий спрос.
Для некоторых в поселках опасения по поводу краж и практичности также удерживали людей от приобретения солнечного оборудования, но Wetility также разработала легкие, гибкие панели, которые можно установить на хрупких крышах, распространенных во многих из этих районов.
«Мы придумали тонкопленочную панель, которая приклеивается к крыше. Если кто-то попытается ее оторвать, она порвется и станет бесполезной. Это было важно для районов, где воровство является проблемой», — говорит г-н Мапоса.
«Что касается эффективности, то они работают примерно так же, как и традиционные панели».
Энергетический блок, включающий инвертор, который преобразует энергию, вырабатываемую панелями, в полезную электроэнергию, и батарею, которая работает, когда солнце не светит, закреплен в большом стальном ящике весом около 300 кг, который крепится к стене.
Команда говорит, что это снижает риск кражи и позволяет избежать привлечения внимания в районах с высоким уровнем преступности.
Владелец магазина Джулиус Кубетсенг недавно перешел на солнечную энергию, что, возможно, спасло его небольшой продуктовый магазин.
В серой шапке и толстой синей куртке, чтобы защититься от холода южного полушария зимой, он складывает банки с напитками в ярко освещенный холодильник, вспоминая, как частые отключения электроэнергии чуть не разрушили его жизнь.
«Мясо портилось, молочные продукты прокисали. Иногда у нас не было электричества по четыре дня», — говорит 43-летний мужчина.
Но с марта его магазин в Крюгерсдорпе, к западу от Йоханнесбурга, использует солнечную энергетическую систему с предоплатой, чтобы поддерживать освещение и холодильники.
Некоторые владельцы малого бизнеса обратились к резервным дизельным генераторам, но г-на Кубетсенга, который владеет своим магазином в течение последних 13 лет, привлекла более экологически чистая альтернатива.
«Отключения электроэнергии сильно повлияли на малый бизнес. Я знаю многих в этом районе, которым пришлось закрыться, потому что они не могли справиться с неопределенностью», — говорит он.
«Мы живем от месяца к месяцу, в зависимости от того, что приносит бизнес. Если вы не можете гарантировать электроэнергию, как вы вообще планируете будущее?»
Теперь он не беспокоится, когда отключается электричество, что стало «огромным облегчением».
Это обходится его бизнесу в 250 долларов в месяц, но бизнес г-на Кубетсенга пошел в гору благодаря надежной электроэнергии.
«Люди знают, что мой магазин остается открытым, даже когда нет электричества. Некоторые просто приходят зарядить свои приборы, но пока они здесь, они тоже покупают вещи», — говорит он с улыбкой.
Для него преимущество заключается не в снижении счетов за электроэнергию. Дело в последовательности.
«Солнечная энергия вернула мне контроль. Я могу планировать свой день, зная, что у меня будет электричество».
Перейти к BBCAfrica.com для получения дополнительных новостей с африканского континента.
Подписывайтесь на нас в Twitter @BBCAfrica, в Facebook по адресу BBC Africa или в Instagram по адресу bbcafrica
Календарь матчей для турне Южной Африки и Новой Зеландии по Зимбабве, включая серию Twenty20 с участием всех трех команд.
Наташа Акпоти-Удулаган надеялась возобновить работу после того, как, по ее словам, суд распорядился, чтобы сенат отозвал ее.
Шесть человек были извлечены живыми, один серьезно ранен, с тех пор как в воскресенье обрушились шахты.
Мать Стивена Муньякхо сообщила местным СМИ, что она «каталась по полу», услышав, что ее сын был освобожден.
Ранее полиция заявила, что Бонифацию Мванги будет предъявлено обвинение в государственной измене, что вызвало огромный протест.