Der Nachlass des verstorbenen Tech-Unternehmers Mike Lynch, der letztes Jahr tragisch bei einem Segelunfall ums Leben kam, und sein ehemaliger Geschäftspartner wurden vom High Court dazu verurteilt, Hewlett Packard Enterprise (HPE) 700 Millionen Pfund zu zahlen.
Das Urteil resultiert aus der Übernahme von Lynchs Softwarefirma Autonomy durch HPE im Jahr 2011. HPE wirft Lynch und Autonomys ehemaligem CFO Sushovan Hussain vor, die finanzielle Lage des Unternehmens während des Übernahmeprozesses falsch dargestellt zu haben.
Das Gericht stellte fest, dass HPE für Autonomy zu viel bezahlt habe, „wenn [dessen] wahre finanzielle Lage zum Zeitpunkt des Verkaufs korrekt dargestellt worden wäre“.
Ein Sprecher von Lynch erklärte, dass er letztes Jahr eine Antwort auf das Urteil vorbereitet habe, in der er die ursprüngliche Forderung von HPE in Höhe von bis zu 5 Milliarden Dollar (3,7 Milliarden Pfund) als „wilde Übertreibung“ abtat.
Lynch und seine Teenager-Tochter Hannah gehörten zu den sieben Personen, die ums Leben kamen, als ihre Yacht, die Bayesian, im vergangenen August vor der Küste Siziliens während eines schweren Sturms kenterte und sank.
Die Verkündung des Urteils vom Dienstag wurde aus Respekt vor den tragischen Umständen verschoben.
Der Richter drückte sein „Bedauern über diese verheerende Wendung der Ereignisse und mein Mitgefühl und tiefstes Beileid“ aus, während er gleichzeitig seine „Bewunderung“ für Lynch zum Ausdruck brachte, obwohl er gegen ihn urteilte.
HPE hat auf das Urteil reagiert und erklärt, dass man sich auf „die weitere Anhörung freue, bei der der endgültige Betrag des Schadensersatzes von HPE festgelegt wird“.
Der US-Technologiekonzern hatte Lynch und Hussain beschuldigt, den Wert von Autonomy betrügerisch aufgebläht zu haben, was zu HPs Übernahme im Jahr 2011 für 11,1 Milliarden Dollar führte – was zu diesem Zeitpunkt 7,1 Milliarden Pfund entsprach.
Nur etwas mehr als ein Jahr nach der Übernahme kündigte HPE eine Wertberichtigung von Autonomys Wert in Höhe von 8,8 Milliarden Dollar an und verwies auf „schwerwiegende Unregelmäßigkeiten in der Buchhaltung“.
Beide Männer bestritten die Vorwürfe. Lynch bestand darauf, dass HPE „den Kauf von Autonomy vermasselt und das Unternehmen zerstört hat“.
In einem Urteil aus dem Jahr 2022 erklärte Richter Hildyard, dass HPE mit seiner Klage „weitgehend erfolgreich“ gewesen sei, aber wahrscheinlich „deutlich weniger“ als die ursprünglich geforderten 5 Milliarden Dollar an Schadenersatz erhalten werde.