Sia l’India che l’Inghilterra hanno espresso ripetutamente preoccupazioni riguardo alle prestazioni della palla durante la loro serie di Test.
A seguito delle lamentele sulle sue prestazioni durante le prime tre partite di Test, il produttore esaminerà le palle utilizzate nella serie tra Inghilterra e India.
Le palle Dukes sono state frequentemente sostituite a causa della perdita della loro forma, causando frustranti interruzioni nel gioco.
L’England and Wales Cricket Board (ECB) prevede di raccogliere quante più palle usate possibile e restituirle a Dukes entro la fine della settimana per la valutazione.
Dilip Jajodia, proprietario di British Cricket Balls Ltd, il produttore delle palle Dukes, ha dichiarato a BBC Sport: “Le prenderemo, le ispezioneremo e poi inizieremo a parlare con il conciatore, parlando di tutte le materie prime – tutto.”
“Tutto ciò che facciamo sarà rivisto e poi, se pensiamo che sia necessario apportare o rafforzare alcune modifiche, lo faremo.”
Cosa fare riguardo al problema del gioco lento nel Test cricket?
La federazione ospitante determina la palla utilizzata per le partite di Test. Mentre l’Inghilterra utilizza la palla Dukes, i Test in India presentano la palla SG e l’Australia utilizza la Kookaburra.
La palla Dukes, in produzione dal 1760, è tradizionalmente considerata un prodotto di alta qualità, sebbene siano emersi problemi nel Test e nel cricket delle contee negli ultimi anni.
Nello specifico, la palla si è ammorbidita prematuramente – ben prima che siano stati completati gli 80 overs di un inning. Quando una palla si ammorbidisce, diventa più difficile prendere i wicket, con i lanciatori che segnalano una diminuzione dello zip dal campo e meno bordi che raggiungono i fielders.
Il Comitato di Gioco Professionistico e il Gruppo Consultivo di Cricket dell’ECB analizzano i dati relativi alle prestazioni della palla durante la stagione, incluso il numero di palle cambiate e le relazioni degli arbitri e dei capitani.
Le conversazioni sulla qualità delle palle sono state in corso negli ultimi anni, con un aumento dei casi di palle che si ammorbidiscono più rapidamente. Il problema è culminato durante il terzo Test tra Inghilterra e India a Lord’s.
Ci sono stati cinque cambi di palla durante il primo inning dell’Inghilterra, con una palla sostituita dopo soli 10,2 overs nella seconda mattinata.
“La palla da cricket dovrebbe essere come un buon wicketkeeper – a malapena notata”, ha commentato l’ex lanciatore inglese Stuart Broad.
“Stiamo dovendo parlare troppo della palla perché è un problema tale e viene cambiata praticamente ogni inning. Inaccettabile.
“È così da cinque anni ormai. Dukes ha un problema. Devono risolverlo.”
Il processo di produzione per la palla Dukes rimane tradizionale.
Sono ancora prodotte utilizzando un nucleo di sughero, avvolto con spago, rivestito in pelle e tenuto insieme da una cucitura cucita a mano. Variazioni possono anche derivare dal processo di tintura applicato alle pelli di mucca che forniscono la pelle.
Jajodia suggerisce che diversi fattori potrebbero contribuire al problema.
“Uno sono le materie prime che sono naturali e poi devono essere modellate e messe insieme da un essere umano”, ha affermato.
“Ovviamente l’aspetto principale di una palla da cricket è la pelle che tiene insieme il tutto, e se le fibre che formano la pelle dell’animale hanno una sorta di debolezza o problema intrinseco, questo è qualcosa che possiamo trovare solo se fallisce attraverso ulteriori ispezioni e indagini.”
Ha aggiunto: “Il Covid ha avuto un effetto molto serio su tutti i tipi di attività.
“Nell’intero processo di concia della pelle mi aspetterei cambiamenti nel personale, sia che siano deceduti o abbiano deciso che era tutto troppo difficile.
“Inoltre, potrebbe essere che alcune delle sostanze chimiche non siano più disponibili perché le aziende stanno fallendo. Potrebbero essere gli stessi bovini o potrebbero essere i processi.
“C’è letteralmente quasi un solo conciatore rimasto che lavora la pelle per le palle da cricket, quindi non c’è scelta. Devi lavorare con la conceria per assicurarti che produca ciò che vuoi e, in generale, lo fanno.”
Jajodia ritiene inoltre che il gioco moderno, caratterizzato da mazze più grandi, più sei e superfici di gioco più dure, possa contribuire.
“La natura unica del cricket è che non puoi testare quella palla prima che entri in gioco, quindi, se fallisce, fallisce nell’uso e al livello più alto è sotto i riflettori della pubblicità”, ha detto.
“Tutto ciò che possiamo fare è controllare tutto il più accuratamente possibile durante l’intero processo di fabbricazione della palla.”
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Finn e Cook sui problemi con le palle e altre domande sul cricket dei lettori di BBC Sport
Jajodia è stato citato per aver suggerito che una nuova palla dovrebbe essere data alle squadre di bowling dopo 65 overs anziché 80 come possibile soluzione, sebbene riconosca che ciò potrebbe non essere accolto universalmente.
“Alla fine della giornata, abbiamo avuto tre partite di Test, sono state tutte buone partite”, ha detto. “Sono state partite interessanti.
“Dovremmo essere molto cauti e non cercare cambiamenti drastici e drammatici.
“Questo è un prodotto che va avanti dal 1760. Non c’è una risposta immediata, tutto ciò che puoi fare è esaminare la routine di tutto ciò che fai e cercare di identificare.”
L’ECB ha a disposizione delle alternative. Non hanno un contratto fisso con Dukes; il loro accordo viene rinnovato annualmente.
Una palla cucita a mano prodotta da Gunn & Moore viene utilizzata nel cricket della contea 2nd XI, in parte per fornire un’alternativa a Dukes, se necessario.
La Kookaburra è stata provata controversamente nel County Championship dal 2023 ed è stata utilizzata per quattro turni di partite in questa stagione. Questa innovazione, guidata dalla squadra inglese, mira a preparare i lanciatori alle condizioni estere.
Nei due turni di cricket del Championship già giocati con la Kookaburra in questa stagione, sono stati segnati in media 1.194,66 punti a partita – un aumento significativo.
Una teoria suggerisce che l’inefficacia della Kookaburra nel Regno Unito derivi dalla sua inadeguatezza per i campi più morbidi che si trovano lì, al contrario delle superfici più dure dell’emisfero australe.
“Posso assicurarvi che siamo sul caso tutto il tempo”, ha affermato Jajodia.
“Trascorro quasi tutta la mia vita producendo queste palle e io stesso scelgo le palle per ogni partita e quando le guardi e sono nuove sembrano opere d’arte, lo sono davvero. Sono meravigliose.
“Ma ciò che non sai è cosa farà quando verrà effettivamente colpita con forza ed è questo il problema con il prodotto.”
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