Официально опубликован долгожданный обзор водного сектора Англии и Уэльса, области, сталкивающейся со значительными проблемами.
465-страничный отчет является всеобъемлющим, но вот краткое изложение основных выводов.
Независимая Водная комиссия, возглавляемая сэром Джоном Канлиффом, бывшим заместителем управляющего Банка Англии, была сформирована для решения растущих общественных опасений по поводу сброса сточных вод и увеличения счетов за воду.
Сэр Джон подчеркивает, что ответственность за текущее состояние сектора лежит на многих.
«Основная проблема заключается в том, что управление этим сектором было неадекватным, и ни одна организация не выделяется с лучшей стороны – это касается правительства, водоснабжающих компаний и регулирующих органов», — заявил он в интервью BBC Breakfast.
Примечательно, что роль регулирующих органов подвергается тщательному изучению.
Эффективное регулирование имеет решающее значение для обеспечения того, чтобы водоснабжающие компании выполняли свои обязательства как перед потребителями, так и перед окружающей средой.
В настоящее время регулирующие обязанности распределены между Ofwat (экономический регулятор), Агентством по охране окружающей среды, Natural Resources Wales и Инспекцией питьевой воды.
Одной из наиболее важных рекомендаций среди представленных 88 является предложение объединить надзор за регулированием в единый орган регулирования водоснабжения для Англии и другой для Уэльса, устранив разделение на основе экономических и экологических целей.
Это повлечет за собой роспуск Ofwat, решение, которое правительство подтвердило, что будет реализовано, что ознаменует значительную реструктуризацию подотчетности водоснабжающих компаний.
Общественный протест по поводу сброса сточных вод частично объясняется улучшенными возможностями мониторинга.
Теперь мы располагаем гораздо более полными данными о частоте сброса сточных вод в реки и моря, информацией, которая не собиралась регулярно даже десять лет назад.
Водная комиссия выступает за реформы «самоконтроля операторов», когда водоснабжающие компании несут ответственность за мониторинг и сообщение о случаях загрязнения и сброса сточных вод регулирующим органам.
Критики утверждают, что эта система фактически позволяет водоснабжающим компаниям самостоятельно оценивать свою деятельность.
Хотя в обзоре признаются высокие затраты, связанные с полной передачей обязанностей по мониторингу регулирующим органам, в нем подчеркивается необходимость того, чтобы регулирующие органы придерживались более надежного подхода, включая расширенную автоматизацию, проверку третьей стороной и «инспекции на основе разведданных».
В обзоре утверждается, что реформирование самоконтроля «должно ознаменовать собой четкий отход от прошлого и предоставить возможность восстановить доверие».
Сэр Джон предлагает использовать передовые технологии, такие как искусственный интеллект, для лучшей оценки полного воздействия сброса сточных вод, а не только времени их сброса.
В обзоре выражаются «опасения по поводу соотношения цены и качества и эффективности» существующих электронных мониторов сброса.
Он также призывает к улучшению мониторинга других источников загрязнения, включая сельское хозяйство, микропластик и вечные химикаты.
Кроме того, регулирующий орган должен иметь большее влияние на собственность водоснабжающих компаний и ввести «новый режим, чтобы сделать старших руководителей непосредственно ответственными», говорится в обзоре.
Сектору также требуются новые меры для привлечения долгосрочных инвесторов и усиления надзора за финансами компаний.
Однако некоторые активисты критикуют исключение из обзора фундаментального вопроса о частной или государственной собственности.
При создании Водной комиссии правительство прямо исключило национализацию, сославшись на опасения по поводу затрат и потенциального отсутствия улучшений.
Кампания Surfers Against Sewage описала отчет как «нанесение помады на свинью».
Главный исполнительный директор Джайлс Бристоу заявил, что обзор «совершенно не учитывает общественные выгоды по сравнению с частной прибылью».
В Уэльсе водная промышленность работает по частной некоммерческой модели.
Сэр Джон отметил в программе Today на BBC Radio 4, что существующая приватизированная система может функционировать эффективно при надлежащем регулировании.
Он напомнил, что до приватизации Великобритания считалась «грязнулей Европы».
Общественное недовольство возникает, когда «плата есть, а производительности нет», что требует вмешательства регулирующих органов, добавил он.
Водная комиссия обнаружила, что в период с 2009 по 2024 год существовало правительственное и регуляторное давление с целью поддержания низких счетов.
Хотя это, возможно, и принесло пользу потребителям в краткосрочной перспективе, обзор предполагает, что это «теперь можно рассматривать как недостаточное инвестирование».
Последствия становятся очевидными сейчас, усугубляясь изменением климата и ростом населения.
В прошлом году регулирующие органы одобрили среднее увеличение счетов на 26% в период между 2024/25 и 2025/26 годами.
«Проблема возникает, когда за продолжительным периодом недоинвестирования следует внезапный всплеск инвестиций для наверстывания упущенного», — пояснил сэр Джон на BBC Breakfast.
«Это основная причина существенного увеличения счетов, которые мы наблюдаем», — добавил он.
«Со временем стоимость производства воды неизбежно будет расти».
Однако в обзоре подчеркивается необходимость избегать резкого увеличения счетов, которое может непропорционально сильно повлиять на уязвимые слои населения.
Сэр Джон предлагает провести консультации по внедрению «национального социального тарифа» в Англии для облегчения бремени для домохозяйств с низким доходом, а также предлагает пересмотреть существующие социальные тарифы в Уэльсе.
Он также рекомендует обязательную установку интеллектуальных счетчиков для снижения спроса на воду.
Министр окружающей среды Стив Рид заявил, что обзор представляет собой «нашу возможность очистить нашу воду раз и навсегда».
Однако любые ожидания немедленных улучшений состояния рек или снижения счетов за воду вряд ли оправдаются.
«Не существует единого, простого решения, независимо от его радикальности, которое коренным образом преобразит водный сектор и восстановит утраченное доверие», — написал сэр Джон в предисловии к отчету.
Он также прокомментировал на BBC Breakfast: «Изменения займут время; строительство новой инфраструктуры занимает годы».
«Улучшения… могут занять много времени, чтобы материализоваться».
Важно помнить, что это всего лишь рекомендации, не имеющие юридической силы.
В конечном счете, правительство примет решение о том, какие изменения следует внести.
Оно подтвердило упразднение Ofwat и заявило о своем немедленном принятии четырех дополнительных рекомендаций в парламенте на этой неделе.
Это оставляет 83 рекомендации, которые все еще находятся на рассмотрении.
Кампания отвечает на решение правительства отказаться от регулятора воды Ofwat.
Компании могут сбрасывать неочищенные сточные воды в плохую погоду, но это создает риски для здоровья человека и дикой природы.
Звезда Гарри Поттера Миранда Ричардсон надеется собрать 100 000 фунтов стерлингов со своей коллегой Мэгги Сервис.
Окончательная версия Схемы устойчивого сельского хозяйства была объявлена на прошлой неделе и вызвала неоднозначную реакцию.
Новый защитник прав потребителей запускается в рамках более широких планов по капитальному ремонту водной отрасли.