Крупный обзор состояния водной отрасли в Англии и Уэльсе пришел к выводу, что счета за воду должны значительно увеличиться, чтобы компенсировать годы недоинвестирования.
Долгожданный отчет Независимой водной комиссии определил, что постоянное давление с целью поддержания низких цен для домохозяйств привело к прогнозируемому скачку счетов на 30% в период с настоящего момента до 2030 года.
Отчет, подготовленный сэром Джоном Канлиффом, бывшим заместителем управляющего Банка Англии, также предлагает внедрение обязательных интеллектуальных счетчиков в домах для содействия управлению затратами, а также упразднение регулятора Ofwat.
Это происходит на фоне широкой критики в адрес водопроводных компаний в связи с утечками из труб и разливами сточных вод, при этом случаи загрязнения в Англии достигли рекордно высокого уровня.
Активист Фергал Шарки утверждает, что «корпоративная жадность» и «эксплуатация плательщиков счетов и окружающей среды» лежат в основе проблем отрасли.
Он также раскритиковал правительство за ограничение масштаба отчета, исключив возможность ренационализации водной отрасли в Англии и Уэльсе.
Министр окружающей среды Стив Рид заявил, что национализация обойдется в 100 миллиардов фунтов стерлингов.
«У нас нет этих денег», — подтвердил он.
Однако данные Агентства по охране окружающей среды показывают, что случаи загрязнения водопроводными компаниями в Англии достигли беспрецедентного уровня.
Наиболее серьезные случаи, причиняющие значительный вред водной жизни и потенциально здоровью человека, увеличились на 60% за последний год.
Водопроводные компании давно утверждают, что инвестиции в трубы и очистные сооружения страны были ограничены ограничениями Ofwat на повышение цен для потребителей.
В отчете отмечается, что счета потребителей за воду снизились на 15% за последнее десятилетие с поправкой на инфляцию.
В нем также говорится, что «давление со стороны правительства и регулирующего органа с целью поддержания низких счетов… в период с 2009 по 2024 год» «сыграло важную роль в том, что сейчас можно рассматривать как недоинвестирование за этот период».
В прошлом году Ofwat объявил, что счета за воду в Англии и Уэльсе резко вырастут в течение пяти лет, чтобы привлечь 104 миллиарда фунтов стерлингов для инвестиций в инфраструктуру.
Однако с момента приватизации в 1989 году водопроводные компании распределили не менее 54 миллиардов фунтов стерлингов среди акционеров, включая зарубежные инвестиционные фонды.
«Есть законные вопросы о том, не выплачивали ли компании в некоторых случаях дивиденды в ущерб собственной финансовой устойчивости», — говорится в отчете.
Сэр Джон сообщил BBC, что за последний год произошел «действительно огромный рост счетов».
Он добавил: «Неизбежный факт заключается в том, что производство питьевой воды стоит дороже, и обработка наших сточных вод обходится дороже по мере продвижения вперед — изменение климата, устаревающая инфраструктура, рост населения, развитие — все это оказывает давление на систему».
Он предложил создать единый регулирующий орган в Англии, объединив Ofwat, Инспекцию питьевой воды и водные обязанности Агентства по охране окружающей среды, а также аналогичный орган для Уэльса.
Представитель Ofwat заявил, что он будет «работать с правительством и другими регулирующими органами над формированием этого нового регулирующего органа».
Рид заявил, что единый регулирующий орган улучшит надзор за техническим обслуживанием и инвестициями в водную инфраструктуру, гарантируя, что «трудолюбивые британские семьи больше никогда не столкнутся с шокирующим ростом счетов, который мы видели в прошлом году».
Он добавил: «Реформы, которые мы проводим, предназначены для предотвращения обстоятельств, которые привели к этим скачкам счетов».
Однако другие активисты утверждают, что обзор не заходит достаточно далеко, чтобы исправить систему.
«Отчет диагностирует симптомы, но избегает лечения», — сказал Джеймс Уоллес, исполнительный директор River Action.
Организация Surfers Against Sewage (SAS) описала рекомендации как просто «нанесение помады на свинью».
Ее исполнительный директор, Джайлс Бристоу, заявил, что отчет «совершенно не в состоянии расставить приоритеты общественного блага над частной прибылью».
В своих 88 рекомендациях по реформированию водной отрасли сэр Джон предложил установить интеллектуальные счетчики воды в домах, позволяющие людям платить на основе потребления, а не фиксированной платы.
В отчете также рекомендовано:
Правительство Уэльса должно взять на себя работу Ofwat в связи с крупными изменениями в регулировании воды.
Кампания отвечает на решение правительства отказаться от регулятора воды Ofwat.
Широкомасштабный обзор был начат на фоне растущей общественной обеспокоенности по поводу разливов сточных вод и роста счетов.
В отчете Канлиффа предложены глубокие и широкие реформы, но для их реализации потребуется время.
Новый защитник прав потребителей запускается в рамках более широких планов по пересмотру водной отрасли.