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‘Momento speciale’ – Scheffler vince The Open
Mentre Scottie Scheffler dominava il campo in rotta verso la conquista del Claret Jug, il nome di un’altra icona del golf è emerso costantemente nelle discussioni riguardanti la sua imminente vittoria all’Open.
Tiger Woods. Il nome evoca ricordi, vero?
I colleghi di Scheffler hanno frequentemente invocato il nome di Woods all’uscita dal percorso del Royal Portrush domenica scorsa, un sentimento ripreso dai commentatori televisivi e radiofonici che analizzavano gli eventi della giornata.
I paragoni tra l’attuale numero uno al mondo e Woods, il 15 volte campione major la cui preminenza ha elevato il golf a vette senza precedenti tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, sono persistiti dopo il trionfo di Scheffler all’Open.
Una statistica notevole ha ulteriormente amplificato i paragoni: il tempo trascorso tra la prima e la quarta vittoria major di ciascun giocatore è stato precisamente di 1.197 giorni.
La risposta di Scheffler ai paragoni che venivano fatti? “Penso ancora che siano un po’ sciocchi”, ha detto.
“Sono solo a un quarto del percorso. Penso che Tiger sia unico nel mondo del golf.”
Tuttavia, è innegabile che Scheffler stia attualmente dominando il golf maschile a un livello mai visto dai tempi di Woods al suo apice.
BBC Sport esamina i fattori che contribuiscono al successo dell’americano di 29 anni.
La prima dimostrazione del talento eccezionale di Scheffler è emersa alla Ryder Cup del 2021.
Mentre alcuni mettevano in dubbio la sua selezione come wildcard al Whistling Straits, la sua schiacciante vittoria sullo stoico europeo Jon Rahm nei singoli della domenica – ponendo le basi per una decisiva vittoria in casa – ha fatto presagire il suo potenziale futuro.
Nelle successive quattro stagioni, Scheffler si è assicurato quattro titoli major – i Masters del 2022 e 2023, insieme allo US PGA Championship e all’Open di quest’anno – e ha ottenuto altri otto piazzamenti tra i primi 10.
Insieme a 12 vittorie nel PGA Tour e alla medaglia d’oro olimpica a Parigi 2024, il suo status di indiscusso numero uno al mondo è saldamente stabilito.
“Scottie è l’asticella a cui tutti stiamo cercando di arrivare”, ha commentato il numero due al mondo Rory McIlroy.
“Si potrebbe sostenere che ci sono solo forse due o tre giocatori nella storia del gioco che hanno avuto una serie come quella che Scottie sta avendo negli ultimi 24-36 mesi.”
Uno di questi giocatori è – innegabilmente – Woods.
Assicurandosi la vittoria a Portrush, Scheffler è diventato solo il secondo giocatore a vincere The Open mentre deteneva la prima posizione nella classifica mondiale, un’impresa precedentemente compiuta da Woods in tre occasioni (2000, 2005 e 2006).
La consistenza quasi meccanica di Scheffler, evidente anche quando sembra giocare al di sotto del suo livello migliore, traccia paralleli con il suo connazionale.
Non c’è da meravigliarsi che molti dei suoi colleghi abbiano descritto Scheffler questa settimana come “simile a Tiger”.
“Non pensavamo che il mondo del golf avrebbe visto qualcuno dominante come Tiger arrivare così presto ed ecco Scottie che prende quel trono”, ha detto Xander Schauffele, campione dell’Open 2024.
“È un uomo difficile da battere e, quando vedi il suo nome in cima alla classifica, è una seccatura per noi.”
Per alcuni, i paragoni tra Scheffler e Woods, che condivide il record di 82 vittorie nel PGA Tour, possono sembrare prematuri.
Scheffler ha una distanza considerevole da percorrere per eguagliare la longevità del suo compatriota, i cui trionfi major sono durati dal 1997 al 2019.
Tuttavia, i paragoni persistono a causa del comando imperioso di Scheffler sul campo, che ricorda Woods al suo apice.
A Portrush, un’aria di inevitabilità circondava l’esito una volta che Scheffler ha stabilito un vantaggio di quattro colpi dopo il terzo round di sabato.
La sua incrollabile consistenza e la sua spietata capacità di chiudere le vittorie lo distinguono dai suoi concorrenti.
Questo segna il decimo torneo consecutivo in cui Scheffler ha trasformato un vantaggio di 54 buche in vittoria, anche se ha ancora molta strada da fare per eguagliare il record di Woods di 37 conversioni consecutive di questo tipo.
“Ai vecchi tempi era questo che separava Tiger”, ha osservato l’ex numero uno al mondo Justin Rose, inglese.
“Ci sono molti ragazzi che guidano i tornei e in genere è difficile chiudere, ma Scottie e Tiger sono in grado di concludere questi tornei meglio della maggior parte.
“È così che vieni giudicato alla fine della giornata.”
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La ‘masterclass’ di Scheffler sigilla il titolo dell’Open
L’atteggiamento stoico di Scheffler mentre navigava pazientemente e precisamente nei Dunluce Links contrastava nettamente con l’energia spesso dimostrativa di Woods.
In una domenica finale in gran parte priva di suspense, uno dei momenti più memorabili si è verificato sul sesto green, dove Scheffler ha mostrato un raro lampo di emozione.
Un vigoroso pugno ha trasmesso la sua soddisfazione per aver imbucato uno dei numerosi putt per salvare il par in rotta verso la vittoria.
Mentre alcuni che bramano emozioni ad alto numero di ottani dai loro eroi sportivi potrebbero essere rimasti delusi, l’atteggiamento composto di Scheffler è parte integrante del suo successo.
“Non gli importa di essere una superstar. Non sta trascendendo il gioco come ha fatto Tiger”, ha osservato Jordan Spieth, che un decennio fa ha attirato lui stesso paragoni con Woods dopo aver vinto tre major ed essere arrivato secondo in altri due tra il 2015 e il 2017.
“Penso che sia più la differenza di personalità rispetto a qualsiasi altra superstar che tu abbia visto nell’era moderna e forse in qualsiasi sport.
“Non penso che nessuno sia come lui.”
Mentre la mentalità di Scheffler è analitica, la sua tecnica è non convenzionale.
Il suo gioco di gambe idiosincratico a volte sembra goffo ed è un altro motivo, secondo l’irlandese Shane Lowry, per cui molti non lo considerano allo stesso modo di Woods.
“Se i piedi di Scottie rimanessero stabili e il suo swing assomigliasse a quello di Adam Scott, parleremmo di lui con le stesse parole di Tiger”, ha detto Lowry, che si è assicurato il suo unico titolo major al Royal Portrush nel 2019.
“Penso che, poiché non sembra così perfetto, non parliamo di lui in quel modo.
“Penso che sia semplicemente incredibile da guardare e i suoi colpi sbagliati sono davvero buoni. È allora che sai che è davvero bravo.”
Dal momento in cui l’allenatore di lunga data di Scheffler, Randy Smith, ha osservato per la prima volta il giovane al loro campo pratica di Dallas, ha riconosciuto qualcosa di eccezionale.
Smith, che allora lavorava con il professionista del PGA Tour Joel Edwards, ha notato Scheffler, 10 anni, seduto a gambe incrociate nelle vicinanze, che assorbiva intensamente ogni dettaglio.
“Non si sta paragonando ad altri bambini di otto anni o ad altri bambini di 10 anni”, ha scritto Smith, che ha anche allenato Justin Leonard all’Open del 1997, per Golf Digest l’anno scorso., external
“Si sta paragonando a un giocatore del Korn Ferry Tour, a un vincitore del PGA Tour o al ragazzo che ha appena vinto l’Open Championship.”
Scheffler ha trasformato le sue osservazioni in successo nel circuito giovanile statunitense, quindi ha eccelso nel golf universitario mentre conseguiva una laurea in finanza all’Università del Texas.
La sua transizione ai ranghi professionistici nel 2018 è stata inevitabile, ma non senza le sue sfide.
Scheffler ha dovuto lottare per la sua Korn Ferry Tour qualifying card, assicurandosi il suo status di giocatore nel 2019 con un drammatico par salvataggio in salita – che in seguito ha descritto come la rimonta più importante della sua carriera.
Da quel momento, la sua traiettoria di carriera è accelerata rapidamente.
Nel 2020, Scheffler ha ottenuto il suo primo piazzamento tra i primi 10 major al PGA Championship e i suoi progressi gli sono valsi il premio ‘Rookie of the Year’ del PGA Tour.
L’anno successivo, la sua performance alla Ryder Cup ha segnato il suo arrivo come una forza con cui fare i conti.
“Ciò che separa Scottie è il suo fuoco”, ha aggiunto Smith.
“Non è solo competitività, anche se ne ha più di chiunque io abbia mai allenato.
“È il puro amore per la pratica, la sperimentazione e l’apprendimento delle cose da solo. È determinazione.”
All’inizio di questa settimana dell’Open, alcuni si sono chiesti se quel fuoco bruciasse ancora.
Scheffler ha sollevato sopracciglia ammettendo di mettere regolarmente in discussione la sua continua ricerca del golf, lamentando il tempo limitato per assaporare le sue vittorie.
Tuttavia, la sua esultante celebrazione per aver vinto il Claret Jug, abbracciando i suoi cari, abbracciando in lacrime sua moglie Meredith e sollevando suo figlio Bennett, ha dimostrato che il suo ardente desiderio di vincere major rimane inalterato.
“Quando mi sveglio al mattino, cerco di impegnarmi al massimo ogni giorno in cui posso uscire e allenarmi”, ha detto.
“Quando mi alleno, quando faccio il bagno freddo, quando mi riprendo, sento di essere chiamato a farlo al meglio delle mie capacità.
“Si tratta soprattutto di impegnarsi nel lavoro adeguato e venire qui fuori e competere.”
Scheffler ‘vive i sogni’ ma ‘c’è di più nella vita del golf’
Anche dopo essere salito in cima alla classifica mondiale, alcuni hanno messo in dubbio l’abilità di Scheffler nel putting.
Mentre le statistiche indicavano il suo dominio dal tee al green, evidenziavano anche le sue difficoltà con il putter.
È stata presa la decisione di arruolare l’esperienza del guru inglese del putting Phil Kenyon, la cui clientela include un who’s who di campioni major, per migliorare le sue prestazioni con il flatstick.
Particolare attenzione è stata prestata al miglioramento delle capacità di lettura del green di Scheffler e alla stabilizzazione della sua presa.
L’adozione di una presa a tenaglia, in cui la mano destra agisce come una pinza più in basso sull’asta, ha trasformato Scheffler in uno dei putter più affidabili del gioco.
Questa modifica ha contribuito al suo storico 2024, durante il quale è diventato il primo giocatore a difendere il Players Championship del PGA Tour, vincere un secondo Masters, assicurarsi l’oro olimpico e rivendicare altri cinque titoli, risultati che ricordano Woods.
Guidare le statistiche del putting dopo tre round a Portrush, avendo imbucato il 97% dei putt entro cinque piedi e il 90% entro 10 piedi, lo ha posto in una posizione di comando. Domenica, ha convertito putt di 14, 15 e 16 piedi.
“[La presa] è qualcosa che abbiamo testato l’anno scorso e ci siamo sentiti a nostro agio fin dall’inizio”, ha detto Scheffler.
“Lo uso quando mi avvicino alla buca, facendo lag putting. Al di fuori dei 15-20 piedi, sto ancora puttando in modo convenzionale.
“Era qualcosa che sentivamo potesse aiutarci a migliorare, e finora lo ha fatto.”
Mentre il miglioramento del putting ha spinto Scheffler ad altezze simili a quelle raggiunte da Woods, resta da vedere se gli consentirà di replicare i successi a lungo termine di Woods.
L’inglese che ha cambiato le sorti del putting di Scheffler
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