Ракель Селина Родригес осторожно ступает по Вега-де-Тилопосо в чилийской солончаковой пустыне Атакама.
Этот заболоченный участок, некогда питаемый подземными источниками, теперь представляет собой иссохший ландшафт, его поверхность потрескалась и испещрена ямами на месте бывших водоемов, объясняет Родригес.
«Раньше Вега была полностью зеленой», — вспоминает она. «Животные прятались в высокой траве. Теперь все высохло». Она показывает на группу лам, пасущихся неподалеку.
На протяжении поколений ее семья процветала, разводя овец на этой земле. Однако с наступлением изменения климата и уменьшением количества осадков нехватка травы делает их традиционный образ жизни все более трудным.
По ее словам, ситуация ухудшилась, когда «они» начали добывать воду из этого района.
Под «ними» подразумеваются литиевые компании, работающие в регионе. Солончаки пустыни Атакама содержат крупнейшие в мире запасы лития, важнейшего компонента батарей, питающих электромобили, ноутбуки и системы хранения солнечной энергии.
По мере того как мир переходит на возобновляемые источники энергии, спрос на литий резко возрос.
По данным Международного энергетического агентства (МЭА), мировое потребление лития увеличилось более чем вдвое — с примерно 95 000 тонн в 2021 году до 205 000 тонн к 2024 году.
Прогнозы показывают, что к 2040 году спрос может превысить 900 000 тонн.
МЭА прогнозирует, что большая часть этого увеличения будет обусловлена растущим внедрением аккумуляторов для электромобилей.
Однако местные жители сообщают, что этот стремительный рост спроса привел к увеличению экологических издержек.
Это поднимает важный вопрос: не усугубляет ли глобальная гонка за декарбонизацией другой экологический кризис?
Чили является вторым по величине производителем лития в мире после Австралии. В 2023 году правительство Чили представило Национальную литиевую стратегию, направленную на увеличение производства за счет сочетания частичной национализации и стимулов для частных инвестиций.
Министр финансов Чили ранее заявлял, что эта стратегия потенциально может увеличить производство до 70% к 2030 году, хотя Министерство горнодобывающей промышленности уточнило, что никаких конкретных целей не установлено.
Ожидается, что значительная веха на пути к этой цели будет достигнута в этом году.
Запланированное совместное предприятие между SQM, частной чилийской компанией, и Codelco, государственной горнодобывающей компанией Чили, недавно получило одобрение регулирующих органов на квоту на добычу не менее 2,5 миллионов метрических тонн эквивалента металлического лития в год, с планами по увеличению производства до 2060 года.
Правительство Чили представило эти планы как вклад в глобальную борьбу с изменением климата и как жизненно важный источник государственных доходов.
Преобладающим методом добычи лития является откачка рассола из-под солончаков в испарительные бассейны на поверхности.
Этот процесс потребляет огромное количество воды в регионе, уже подверженном засухе.
Фавиола Гонсалес, биолог из местной общины коренных народов, работает в Национальном заповеднике Лос-Фламенкос, расположенном в самом сердце пустыни Атакама. Заповедник включает в себя обширные солончаки, болота, лагуны и является домом для примерно 185 видов птиц. Гонсалес ведет мониторинг экологических изменений, происходящих в этом районе.
«Лагуны стали меньше», — сообщает она. «Мы наблюдаем снижение темпов размножения фламинго».
Она объясняет, что добыча лития влияет на микроорганизмы, которыми питаются птицы, тем самым влияя на всю пищевую цепочку.
Гонсалес указывает на район, где в этом году впервые за 14 лет вылупились птенцы фламинго. Она объясняет этот «небольшой успех в размножении» небольшим сокращением добычи воды в 2021 году, но подчеркивает, что «это лишь небольшое улучшение».
«Раньше их было много. Теперь всего несколько», — сетует она.
Подземные воды, поступающие из Анд, богатые минералами, «очень старые» и медленно восполняются.
«Если мы извлекаем большое количество воды, а поступает лишь небольшое количество, то солончак Атакама почти не пополняется», — объясняет она.
В некоторых районах также задокументировано повреждение флоры. В отчете, опубликованном в 2022 году американским Советом по охране природных ресурсов, говорится, что почти треть местных деревьев «алгарробо» (или рожкового дерева) на территории, разрабатываемой SQM, начала погибать еще в 2013 году из-за воздействия горнодобывающей промышленности.
Проблема выходит за пределы Чили. В отчете для Совета по охране природных ресурсов за 2022 год Джеймс Дж. А. Блэр, доцент Калифорнийского государственного политехнического университета, заявил, что добыча лития «способствует возникновению условий экологического истощения» и «может уменьшить доступность пресной воды для флоры и фауны, а также для людей».
Однако он признал, что найти «окончательные» доказательства по этой теме остается сложной задачей.
Экологический ущерб часто считается неизбежным следствием горнодобывающей деятельности. «Трудно представить себе какой-либо вид горнодобывающей деятельности, который не оказывал бы негативного воздействия», — говорит Карен Смит Стеген, профессор политологии в Германии, изучающая воздействие добычи лития во всем мире.
Ключевым фактором является то, предпринимают ли горнодобывающие компании адекватные шаги для смягчения этого ущерба. «Что [горнодобывающим компаниям] следовало сделать с самого начала, так это привлечь эти общины», — подчеркивает она.
Например, компании могли бы проводить «оценки социального воздействия» перед добычей лития, принимая во внимание широкое воздействие их деятельности на водные ресурсы, дикую природу и общины.
Горнодобывающие компании теперь утверждают, что более восприимчивы к этим проблемам. Валентин Баррера, заместитель директора по устойчивому развитию SQM Lithium, утверждает, что фирма тесно сотрудничает с общинами, чтобы «понять их проблемы», и проводит оценки воздействия на окружающую среду.
Он твердо убежден, что «нам нужно больше лития для энергетического перехода» как в Чили, так и во всем мире.
Баррера добавляет, что SQM тестирует новые технологии с намерением внедрить их на своих заводах Salar de Atacama в случае успеха.
Эти технологии включают прямую экстракцию лития из рассола, устраняющую необходимость в испарительных бассейнах, а также методы сбора испаренной воды и ее повторного закачивания в землю.
«Мы проводим несколько пилотных исследований, чтобы определить, какие методы работают лучше всего, чтобы увеличить производство, сократив при этом текущую добычу рассола как минимум на 50%», — заявляет он.
Он сообщает, что пилотная программа в Антофагасте позволила восстановить «более одного миллиона кубических метров» воды. «Мы начнем этот переход с 2031 года».
Однако местные жители, с которыми было проведено интервью, выражают скептицизм. «Мы считаем, что солончак Атакама рассматривается как эксперимент», — утверждает Фавиола.
Она выражает обеспокоенность тем, как солончаки «выдержат» эту новую технологию и повторную закачку воды, опасаясь, что этот район используется в качестве «естественной лаборатории».
Сара Плаза, чья семья также разводила животных в той же общине, что и Ракель, глубоко обеспокоена изменениями, которые она наблюдала на протяжении всей своей жизни.
Она вспоминает, что уровень воды начал снижаться еще в 2005 году, но заявляет, что «горнодобывающие компании никогда не прекращали добычу».
Сара расстраивается, когда говорит о будущем.
«Солончаки производят литий, но однажды он закончится. Добыча закончится. И что будут делать люди здесь? Без воды, без сельского хозяйства, как они выживут?»
«Возможно, я этого не увижу из-за своего возраста, но наши дети, наши внуки увидят».
Она считает, что горнодобывающие компании извлекли слишком много воды из экосистемы, уже страдающей от изменения климата.
«Это очень больно», — говорит она. «Компании дают общине немного денег, но я бы предпочла никаких денег».
«Я бы предпочла жить за счет природы и иметь воду для жизни».
Серхио Кубильос — глава ассоциации общины Пейне, где живут Сара и Ракель.
Он говорит, что Пейне был вынужден изменить «всю нашу систему питьевой воды, электрическую систему и систему очистки воды» из-за нехватки воды.
«Существует проблема изменения климата и нехватки осадков, но основное воздействие оказала добывающая промышленность», — утверждает он.
Он объясняет, что с 1980-х годов компании добыли миллионы кубических метров воды и рассола со скоростью сотен литров в секунду.
«Решения принимаются в Сантьяго, в столице, очень далеко отсюда», — отмечает он.
Он считает, что если президент серьезно относится к борьбе с изменением климата, как он заявил во время своей кампании, ему необходимо привлечь «коренные народы, которые тысячелетиями существовали в этих ландшафтах».
Серхио признает, что литий имеет решающее значение для перехода к возобновляемой энергии, но настаивает на том, что его община не должна становиться «разменной монетой» в этих разработках.
Его община получила определенные экономические выгоды и контроль над компаниями, но по-прежнему обеспокоена планами по увеличению производства.
Хотя он приветствует усилия по разработке технологий для снижения воздействия на водные ресурсы, он подчеркивает, что «это нельзя делать, сидя за столом в Сантьяго, а нужно делать здесь, на территории».
Правительство Чили утверждает, что «ведется постоянный диалог с общинами коренных народов» и что с ними проводились консультации по поводу новых контрактов совместного предприятия Codelco-SQM для решения проблем, связанных с водными ресурсами, новыми технологиями и взносами в общины.
Правительство заявляет, что увеличение производственных мощностей будет основано на внедрении новых технологий для минимизации экологического и социального воздействия и что высокая «ценность» лития, благодаря его роли в глобальном энергетическом переходе, может предоставить «возможности» для экономического развития страны.
Серхио, однако, выражает обеспокоенность тем, что их район является «пилотным проектом», и предупреждает, что если воздействие новой технологии будет негативным, «мы приложим все усилия, чтобы остановить любую деятельность, которая может привести к тому, что о Пейне забудут».
Солончак Атакама служит примером глобальной дилеммы: изменение климата вызывает засухи и изменения погоды, но одно из предлагаемых миром решений, по мнению местных жителей, усугубляет проблему.
Распространенным аргументом сторонников добычи лития является то, что даже если это наносит ущерб окружающей среде, это приносит значительные выгоды благодаря созданию рабочих мест и доходов.
Даниэль Хименес из литиевой консалтинговой компании iLiMarkets в Сантьяго развивает этот аргумент.
Он утверждает, что экологический ущерб был преувеличен общинами, стремящимися к финансовой компенсации.
«Речь идет о деньгах», — утверждает он. «Компании вложили значительные средства в улучшение дорог и школ, но претензии общин в конечном итоге сводятся к желанию получить деньги».
Профессор Стеген остается неубежденной. «Горнодобывающие компании всегда любят говорить: «Будет больше рабочих мест, вы получите больше денег»», — говорит она.
«Однако это не обязательно то, чего хотят многие общины коренных народов. Это может фактически разрушить их традиционную экономику [и] повлиять на стоимость их жилья».
«Работа — это не все, чего хотят эти общины».
В Чили опрошенные не выразили желания получить больше денег и не выступали против мер по борьбе с изменением климата. Их главный вопрос заключается в том, почему их просят нести эти расходы.
«Я думаю, что литий, возможно, полезен для городов», — говорит Ракель. «Но он также вредит нам. Мы не живем той жизнью, которой жили здесь раньше».
Фавиола не считает, что электрификация сама по себе предлагает комплексное решение проблемы изменения климата.
«Мы все должны сократить наши выбросы», — подчеркивает она. «В развитых странах, таких как США и Европа, энергопотребление людей намного больше, чем здесь, в Южной Америке, среди нас, коренных народов».
«Для кого будут эти электромобили? Для европейцев, американцев, а не для нас. Наш углеродный след намного меньше».
«Но отнимают нашу воду. Наши священные птицы исчезают».
Верхнее изображение: Getty Images
BBC InDepth — это раздел на веб-сайте и в приложении, посвященный углубленному анализу, предлагающий новые перспективы, бросающие вызов предположениям, и предоставляющий подробные отчеты о наиболее важных проблемах дня. Мы также демонстрируем контент, заставляющий задуматься, из BBC Sounds и iPlayer. Вы можете поделиться своим мнением о разделе InDepth, нажав на кнопку ниже.
Министр окружающей среды Стив Рид говорит, что правительство готовит «водную революцию» и что водный сектор разрушен.
Синяя птица сэра Малкольма Кэмпбелла возвращается на песчаные пляжи Пендайна в честь 100-летия рекорда.
Не стоит недооценивать важность природы для борьбы с плохим психическим здоровьем, говорит Natural England.
Anglian Water заявляет, что в течение следующих пяти лет инвестирует более 660 миллионов фунтов стерлингов в Норфолк.
В прошлом году было зафиксировано самое большое количество случаев загрязнения воды компаниями водоснабжения за всю историю.