Raquel Celina Rodriguez, Şili’nin Atacama tuz düzlüklerindeki Vega de Tilopozo’da dikkatle yürüyor.
Bir zamanlar yeraltı suyu kaynaklarıyla beslenen bu sulak alan, şimdi kurumuş bir manzara sunuyor. Rodriguez, yüzeyinin çatlaklarla dolu olduğunu ve eski havuzların yerlerini işaret eden deliklerle dolu olduğunu açıklıyor.
“Vega eskiden tamamen yeşildi,” diye anlatıyor. “Hayvanlar uzun otların arasında saklanırdı. Şimdi ise her şey kurak.” Yakınlarda otlayan bir lama grubunu işaret ediyor.
Ailesi nesiller boyunca bu topraklarda koyun yetiştirerek geçimini sağladı. Ancak iklim değişikliğinin başlaması ve yağışların azalmasıyla birlikte, otlakların azalması geleneksel geçim kaynaklarını giderek zorlaştırdı.
Durumun daha da kötüleştiğini, “onlar” bölgeden su çıkarmaya başladığında söylüyor.
“Onlar”, bölgede faaliyet gösteren lityum şirketlerini kastediyor. Atacama Çölü’nün tuz düzlükleri, elektrikli araçlara, dizüstü bilgisayarlara ve güneş enerjisi depolama sistemlerine güç sağlayan bataryaların önemli bir bileşeni olan dünyanın en büyük lityum rezervlerine ev sahipliği yapıyor.
Dünya yenilenebilir enerji kaynaklarına geçiş yaparken, lityuma olan talep katlanarak arttı.
Uluslararası Enerji Ajansı’na (IEA) göre, küresel lityum tüketimi 2021’deki yaklaşık 95.000 ton seviyesinden 2024’te 205.000 tona çıkarak iki kattan fazla arttı.
Projeksiyonlar, talebin 2040 yılına kadar 900.000 tonu aşabileceğini gösteriyor.
IEA, bu artışın çoğunluğunun elektrikli araç bataryalarının giderek yaygınlaşmasından kaynaklanacağını öngörüyor.
Ancak yerel topluluklar, bu artan talebin beraberinde çevresel maliyetlerde de bir artış getirdiğini bildiriyor.
Bu durum kritik bir soruyu gündeme getiriyor: Küresel karbondan arınma yarışı, farkında olmadan başka bir çevresel krizi mi şiddetlendiriyor?
Şili, Avustralya’dan sonra dünyanın en büyük ikinci lityum üreticisidir. Şili hükümeti, 2023 yılında kısmi kamulaştırma ve özel yatırımlar için teşviklerin bir kombinasyonu yoluyla üretimi artırmayı amaçlayan Ulusal Lityum Stratejisini açıkladı.
Şili Maliye Bakanı daha önce bu stratejinin 2030 yılına kadar üretimi potansiyel olarak %70’e kadar artırabileceğini belirtmişti, ancak Madencilik Bakanlığı belirli bir hedef belirlenmediğini açıklamıştı.
Bu hedefe doğru önemli bir dönüm noktasına bu yıl ulaşılması bekleniyor.
Özel bir Şili şirketi olan SQM ile Şili’nin devlet madencilik şirketi Codelco arasındaki planlanan ortak girişim, yakın zamanda yılda en az 2,5 milyon metrik ton lityum metal eşdeğeri çıkarma kotası için düzenleyici onay aldı ve üretimi 2060’a kadar artırma planları yapılıyor.
Şili hükümeti, bu planları iklim değişikliğine karşı küresel mücadeleye bir katkı ve önemli bir devlet geliri kaynağı olarak sundu.
Lityum ekstraksiyonunun baskın yöntemi, tuz düzlüklerinin altından tuzlu suyun yüzeydeki buharlaştırma havuzlarına pompalanmasını içerir.
Bu işlem, zaten kuraklığa eğilimli bir bölgede büyük miktarlarda su tüketir.
Yerel yerli topluluktan bir biyolog olan Faviola Gonzalez, Atacama Çölü’nün kalbinde yer alan Los Flamencos Ulusal Rezervi’nde çalışıyor. Rezerv, geniş tuz düzlüklerini, bataklıkları, lagünleri kapsıyor ve yaklaşık 185 kuş türüne ev sahipliği yapıyor. Gonzalez, bölgede meydana gelen çevresel değişiklikleri izliyor.
“Lagünler şimdi daha küçük,” diye bildiriyor. “Flamingo üreme oranlarında bir düşüş gözlemledik.”
Lityum madenciliğinin, kuşların beslenmek için ihtiyaç duyduğu mikroorganizmaları etkilediğini ve böylece tüm besin zincirini etkilediğini açıklıyor.
Gonzalez, bu yıl 14 yıl sonra ilk kez flamingo yavrularının yumurtadan çıktığı bir alanı işaret ediyor. Bu “küçük üreme başarısını” 2021’deki su ekstraksiyonunda hafif bir azalmaya bağlıyor, ancak “bu sadece küçük bir iyileşme” olduğunu vurguluyor.
“Eskiden çok vardı. Şimdi ise sadece birkaç tane,” diye yakınıyor.
And Dağları’ndan kaynaklanan, mineraller açısından zengin yeraltı suyu “çok eski” ve yavaş yenileniyor.
“Eğer büyük miktarda su çekersek ve sadece küçük bir miktar girerse, Salar de Atacama’yı yenileyecek çok az şey kalır,” diye açıklıyor.
Bitki örtüsüne verilen zararlar da belirli bölgelerde belgelenmiştir. ABD merkezli National Resources Defense Council tarafından hazırlanan 2022 tarihli bir rapor, SQM tarafından madencilik yapılan arazideki yerli “algarrobo” (veya keçiboynuzu) ağaçlarının yaklaşık üçte birinin, madenciliğin etkileri nedeniyle 2013 gibi erken bir tarihte ölmeye başladığını ortaya koydu.
Sorun Şili’nin ötesine uzanıyor. California State Polytechnic University’de yardımcı doçent olan James J. A. Blair, National Resources Defense Council için 2022’de hazırladığı bir raporda, lityum madenciliğinin “ekolojik tükenme koşullarına katkıda bulunduğunu” ve “flora ve fauna ile insanlar için tatlı su mevcudiyetini azaltabileceğini” belirtti.
Ancak bu konuda “kesin” kanıt bulmanın zorluğunu da kabul etti.
Çevresel hasar genellikle madenciliğin kaçınılmaz bir sonucu olarak kabul edilir. Küresel olarak lityum madenciliğinin etkilerini inceleyen Almanya’daki bir siyaset bilimi profesörü olan Karen Smith Stegen, “Olumsuz bir etkisi olmayan herhangi bir madencilik türü hayal etmek zor,” diyor.
Buradaki en önemli faktör, madencilik şirketlerinin bu hasarı azaltmak için yeterli önlemleri alıp almadığıdır. “[Madencilik şirketlerinin] en başından beri yapması gereken şey, bu toplulukları dahil etmekti,” diye vurguluyor.
Örneğin, şirketler lityum çıkarmadan önce, faaliyetlerinin su kaynakları, vahşi yaşam ve topluluklar üzerindeki geniş etkisini dikkate alan “sosyal etki değerlendirmeleri” yapabilirlerdi.
Madencilik şirketleri artık bu endişelere daha açık olduklarını iddia ediyor. SQM Lithium’un Sürdürülebilirlik Müdür Yardımcısı Valentín Barrera, firmanın “endişelerini anlamak” için topluluklarla yakın işbirliği içinde çalıştığını ve çevresel etki değerlendirmeleri yaptığını belirtiyor.
Hem Şili’de hem de küresel olarak “enerji geçişi için daha fazla lityuma ihtiyacımız olduğuna” kesinlikle inanıyor.
Barrera, SQM’nin başarılı olması halinde Salar de Atacama tesislerinde uygulamak amacıyla yeni teknolojileri pilot olarak denediğini de ekliyor.
Bu teknolojiler, buharlaştırma havuzlarına olan ihtiyacı ortadan kaldıran tuzlu sudan doğrudan lityum ekstraksiyonunun yanı sıra, buharlaşan suyu yakalamak ve tekrar toprağa enjekte etmek için teknikleri içeriyor.
“Mevcut tuzlu su ekstraksiyonunu en az %50 azaltırken üretimi artırmak için hangi yöntemlerin en iyi sonuç verdiğini belirlemek için çeşitli pilot çalışmalar yürütüyoruz,” diyor.
Antofagasta’daki pilot programın “bir milyon metreküpten fazla” su geri kazandığını bildiriyor. “Bu geçişe 2031’den itibaren başlayacağız.”
Ancak görüşülen yerel halk şüpheci. Faviola, “Salar de Atacama’ya bir deney gibi davranıldığına inanıyoruz,” diye savunuyor.
Tuz düzlüklerinin bu yeni teknolojiye ve suyun yeniden enjekte edilmesine nasıl “direneceği” konusunda endişelerini dile getiriyor ve bölgenin bir “doğal laboratuvar” olarak kullanıldığından korkuyor.
Ailesi de Raquel ile aynı toplulukta hayvan yetiştiren Sara Plaza, hayatı boyunca tanık olduğu değişiklikler konusunda derinden endişeli.
Su seviyelerinin 2005 gibi erken bir tarihte düşmeye başladığını hatırlıyor, ancak “madencilik şirketleri çıkarmayı hiç bırakmadı” diyor.
Sara, gelecekten bahsederken duygulanıyor.
“Tuz düzlükleri lityum üretiyor, ancak bir gün bitecek. Madencilik sona erecek. Peki buradaki insanlar ne yapacak? Susuz, tarımsız nasıl hayatta kalacaklar?”
“Belki yaşım nedeniyle ben görmeyeceğim, ama çocuklarımız, torunlarımız görecek.”
İklim değişikliği nedeniyle zaten mücadele eden bir ekosistemden madencilik şirketlerinin çok fazla su çektiğine inanıyor.
“Çok acı verici,” diyor. “Şirketler topluluğa biraz para veriyor, ama ben para olmamasını tercih ederim.”
“Doğayla yaşayıp yaşamak için suya sahip olmayı tercih ederim.”
Sergio Cubillos, Sara ve Raquel’in yaşadığı Peine topluluğu derneğinin başkanıdır.
Peine’nin su kıtlığı nedeniyle “tüm içme suyu sistemimizi, elektrik sistemimizi ve su arıtma sistemimizi” değiştirmek zorunda kaldığını söylüyor.
“İklim değişikliği sorunu ve yağış eksikliği var, ancak asıl etki çıkarıcı madencilikten kaynaklandı,” diye belirtiyor.
1980’lerden beri şirketlerin saniyede yüzlerce litre hızla milyonlarca metreküp su ve tuzlu su çıkardığını açıklıyor.
“Kararlar Santiago’da, başkentte, buradan çok uzakta alınıyor,” diye işaret ediyor.
Cumhurbaşkanı’nın kampanyası sırasında belirttiği gibi iklim değişikliğiyle mücadele konusunda ciddiyse, “bu manzaralarda binlerce yıldır var olan yerli halkı” dahil etmesi gerektiğine inanıyor.
Sergio, lityumun yenilenebilir enerjiye geçiş için çok önemli olduğunu kabul ediyor, ancak topluluğunun bu gelişmelerde bir “pazarlık kozu” olmaması gerektiğinde ısrar ediyor.
Topluluğu şirketlerle bazı ekonomik faydalar ve gözetim sağlamış durumda, ancak üretimi artırma planları konusunda endişeli olmaya devam ediyor.
Su kaynakları üzerindeki etkiyi azaltacak teknolojiler geliştirme çabalarını memnuniyetle karşılarken, “bunun Santiago’da bir masada oturarak değil, burada, sahada yapılması gerektiğini” vurguluyor.
Şili hükümeti, “yerli topluluklarla sürekli diyalog” olduğunu ve su sorunları, yeni teknolojiler ve topluluklara katkılarla ilgili endişeleri gidermek için yeni Codelco-SQM ortak girişiminin sözleşmeleriyle ilgili olarak onlara danışıldığını iddia ediyor.
Hükümet, üretim kapasitesini artırmanın çevresel ve sosyal etkiyi en aza indirmek için yeni teknolojiler dahil etmeye dayanacağını ve küresel enerji geçişindeki rolü nedeniyle lityumun yüksek “değerinin” ülkenin ekonomik kalkınması için “fırsatlar” sağlayabileceğini belirtiyor.
Ancak Sergio, bölgelerinin bir “pilot proje” olmasından duyduğu endişeyi dile getiriyor ve yeni teknolojinin etkisinin olumsuz olması durumunda, “Peine’nin unutulmasına yol açabilecek her türlü faaliyeti durdurmak için tüm gücümüzü kullanacağız” diye uyarıyor.
Salar de Atacama, küresel bir ikilem için bir örnek olay görevi görüyor: İklim değişikliği kuraklıklara ve hava değişikliklerine neden oluyor, ancak dünyanın önerilen çözümlerinden biri, yerel halka göre, sorunu daha da kötüleştiriyor.
Lityum madenciliğini savunanların ortak bir argümanı, çevresel hasara neden olsa bile, iş ve gelir yoluyla önemli faydalar sağladığıdır.
Santiago’daki lityum danışmanlık şirketi iLiMarkets’ten Daniel Jimenez, bu argümanı daha da ileri götürüyor.
Çevresel hasarın, mali tazminat isteyen topluluklar tarafından abartıldığını iddia ediyor.
“Bu para meselesi,” diye savunuyor. “Şirketler yolları ve okulları iyileştirmek için büyük yatırımlar yaptı, ancak toplulukların talepleri nihayetinde para istemekle ilgili.”
Profesör Stegen ikna olmuş değil. “Madencilik şirketleri her zaman ‘Daha fazla iş olacak, daha fazla para alacaksınız’ demeyi sever,” diyor.
“Ancak bu, birçok yerli topluluğun istediği şey olmayabilir. Geleneksel ekonomilerinin yapısını değiştirirse [ve] konut maliyetlerini etkilerse aslında yıkıcı olabilir.”
“İşler, bu toplulukların istediği şey için her şeyin sonu değil.”
Şili’de görüşülenler daha fazla para istemediklerini ya da iklim değişikliğiyle mücadele önlemlerine karşı olmadıklarını ifade ettiler. Temel soruları, maliyeti neden kendilerinden karşılamaları istendiği.
Raquel, “Bence lityum şehirler için belki iyidir,” diyor. “Ama bize de zarar veriyor. Burada eskiden yaşadığımız hayatı yaşamıyoruz.”
Faviola, elektrifikasyonun tek başına iklim değişikliğine kapsamlı bir çözüm sunduğuna inanmıyor.
“Hepimiz emisyonlarımızı azaltmalıyız,” diye vurguluyor. “ABD ve Avrupa gibi gelişmiş ülkelerde, insanların enerji harcamaları burada, Güney Amerika’da, biz yerli halk arasında çok daha fazla.”
“Elektrikli arabalar kimin için olacak? Avrupalılar, Amerikalılar, bizim için değil. Karbon ayak izimiz çok daha küçük.”
“Ama alınan bizim suyumuz. Kaybolan kutsal kuşlarımız.”
Üst resim kaynağı: Getty Images
BBC InDepth, varsayımlara meydan okuyan yeni bakış açıları sunan ve günümüzün en önemli sorunları hakkında kapsamlı raporlar sunan, derinlemesine analizler için web sitesinde ve uygulamada gidilecek yerdir. Ayrıca BBC Sounds ve iPlayer’dan da düşündürücü içerikler sergiliyoruz. Aşağıdaki düğmeye tıklayarak InDepth bölümü hakkındaki geri bildirimlerinizi bizimle paylaşabilirsiniz.
Çevre Bakanı Steve Reed, hükümetin bir “su devrimi” hazırladığını ve su sektörünün bozulduğunu söylüyor.
Sir Malcolm Campbell’in Blue Bird’ü, rekorun 100. yıldönümü için Pendine Sands’e geri dönüyor.
Doğal İngiltere, kötü ruh sağlığıyla mücadele için doğanın önemini hafife almayın diyor.
Anglian Water, önümüzdeki beş yıl içinde Norfolk genelinde 660 milyon sterlinden fazla yatırım yapacağını söylüyor.
Geçen yıl, su şirketleri tarafından kaydedilen kirlilik olaylarının sayısı şimdiye kadarki en yüksek seviyedeydi.