Die ersten Schulen in England, die mit „Great British Energy“-Solarmodulen ausgestattet wurden, einer Regierungsinitiative, bezogen diese von chinesischen Herstellern, wie die BBC erfahren hat.
Die ersten 11 Schulen, die am GB Energy-Programm teilnehmen, erwarben Solarmodule von Aiko und Longi, beide mit Sitz in China.
Die Regierung hat das Programm als „das erste große Projekt für Great British Energy – ein Unternehmen im Besitz des britischen Volkes, für das britische Volk“ präsentiert.
Die Labour-Abgeordnete Sarah Champion hat Bedenken geäußert, dass GB Energy den Kauf von Solarmodulen von in Großbritannien ansässigen Unternehmen anstelle von chinesischen Firmen priorisieren sollte, angesichts der Vorwürfe der Zwangsarbeit innerhalb der chinesischen Lieferketten.
„Ich bin wirklich begeistert vom Prinzip von GB Energy“, sagte sie gegenüber BBC News.
„Aber es ist das Geld der Steuerzahler, und wir sollten mit diesem Geld keine Sklavenarbeit unterstützen. Und wo immer möglich, sollten wir gute Arbeitspraktiken unterstützen und, wenn wir können, britische Produkte kaufen.“
Sie fügte hinzu: „Das bedeutet, dass Solarmodule kurzfristig wahrscheinlich etwas teurer sein werden.“
„Es gibt Solarmodule, die auf der ganzen Welt hergestellt werden, in Taiwan, Kanada, sogar in Großbritannien.“
Sowohl Longi als auch Aiko haben der BBC gegenüber bekräftigt, dass sie Zwangsarbeit in ihren Produktions- und Lieferketten verbieten.
China ist der weltweit führende Hersteller von Solarmodulen, und Lieferanten in der Region Xinjiang wurden in die angebliche Ausbeutung von muslimischen Uiguren verwickelt.
Anfang dieses Jahres wurde ein Gesetz erlassen, um zu verhindern, dass GB Energy in erneuerbare Energiequellen investiert, wenn es Beweise für moderne Sklaverei in ihrer Produktion gibt.
China dominiert den Markt, wobei die Internationale Energieagentur berichtet, dass der globale Anteil des Landes an allen Fertigungsstufen von Solarmodulen 80 % übersteigt.
Champion, die den Vorsitz des International Development Select Committee innehat, erklärte, dass „Missbrauch in den Lieferketten für erneuerbare Energien heimtückisch und schwer auszurotten ist“.
Sie forderte die Minister jedoch dringend auf, bekannte Menschenrechtsverletzer von der Sicherung öffentlicher Aufträge auszuschließen.
Ein Sprecher von GB Energy erklärte, dass alle Solarverträge, die im Rahmen der Schulinitiative vergeben wurden, den britischen Vorschriften zur modernen Sklaverei entsprechen.
Schätzungen zufolge stammen bis zu 50 % des weltweiten Polysiliziumangebots – einer entscheidenden Komponente in Solarmodulen – aus der Region Xinjiang.
Mark Candlish, Direktor von GB-Sol, das sich selbst als einzigen Hersteller von konventionellen Solarmodulen in Großbritannien bezeichnet, kommentierte, dass Polysilizium „ein zentrales soziales Thema für unsere Industrie ist, mit dem Risiko von Zwangsarbeit in den wichtigsten Abbaugebieten“.
Er fügte hinzu: „Der globale Solarmarkt wird so stark von China dominiert, dass es schwierig ist, den Kauf chinesischer Produkte zu vermeiden, wenn man die kostengünstige Energie und die kohlenstoffarmen Vorteile der Solar-PV nutzen möchte.“
Zahlreiche Unternehmen und Regierungen, darunter auch die britische, beschaffen chinesische Solarmodule, weil sie im Vergleich zu anderswo hergestellten Modulen kostengünstiger sind.
Laut HMRC-Handelsdaten machten chinesische Solarmodule im Jahr 2024 68 % der britischen Solarmodulimporte aus, ein Anstieg von 61 % im Jahr 2023.
Ein Bericht der Sheffield Hallam University aus dem Jahr 2023 brachte verschiedene Solarunternehmen mit Lieferanten in der Region Xinjiang in Verbindung.
Einer der Autoren des Berichts, Alan Crawford, erklärte, dass sich der allgemeine Mangel an Transparenz in der Solar-Lieferkette seit der Veröffentlichung seines Over-Exposed-Berichts im Jahr 2023 verschlimmert hat.
„Unternehmen, die bereit waren, sich zu äußern, schweigen jetzt“, sagte er.
GB Energy, ein staatliches Unternehmen, das von der Labour-Regierung gegründet wurde, zielt darauf ab, in erneuerbare Energiequellen wie Solarenergie zu investieren.
Die erste große Investition von GB Energy umfasst etwa 200 Millionen Pfund für die Installation von Solaranlagen auf den Dächern von 200 Schulen und NHS-Krankenhäusern im ganzen Land.
Die erste Tranche der Mittel wurde für den Kauf chinesischer Solarmodule für die 11 Schulen verwendet.
Das Bildungsministerium gab die Hersteller der Solarmodule der BBC auf eine Anfrage nach dem Gesetz über die Informationsfreiheit bekannt.
Ein Sprecher von GB Energy bekräftigte das Engagement des Unternehmens, „eine Vorreiterrolle bei ethischen Lieferketten einzunehmen“, und betonte, dass „es keinen Platz für Zwangsarbeit oder unethische Praktiken im britischen Energiewandel gibt“.
Der Sprecher fügte hinzu: „Deshalb führen wir eine gesetzliche Verpflichtung für Great British Energy ein, moderne Sklaverei in seinen Lieferketten zu verhindern, und überprüfen die Transparenz- und Offenlegungsstandards der Lieferanten, um das Vertrauen in alle öffentlichkeitswirksamen Programme für erneuerbare Energien zu gewährleisten.“
„Alle im Rahmen dieser Schul- und Krankenhaus-Solarinitiative vergebenen Verträge entsprachen den britischen Vergabevorschriften, einschließlich umfassender Anforderungen im Rahmen des Modern Slavery Act.“
„GBE wird sich bemühen, diese Anforderungen in seinen Vertragsvereinbarungen aufrechtzuerhalten, und arbeitet aktiv mit internationalen Partnern zusammen, um die Messlatte für die Rechenschaftspflicht in der globalen Solar-Lieferkette höher zu legen.“
China wird beschuldigt, Verbrechen gegen die Menschlichkeit gegen die uigurische Bevölkerung und andere überwiegend muslimische ethnische Gruppen in der Region Xinjiang zu begehen.
Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums werden Häftlinge in staatlich geförderten Programmen gezwungen, Waren zu produzieren, darunter Polysilizium, ein wichtiger Bestandteil von Solarmodulen.
Die chinesische Regierung bestreitet alle Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang.
Sowohl Longi als auch Aiko sind Mitglieder der Solar Stewardship Initiative, einem Programm, das das Vertrauen in die Lieferkette und die verantwortungsvolle Beschaffung von Solarmodulen fördern soll.
Ein Sprecher von Aiko erklärte, dass sich das Unternehmen „der Aufrechterhaltung der höchsten Standards für ethisches Geschäftsverhalten und verantwortungsvolle Beschaffung verpflichtet fühlt“.
„Wir nehmen alle Bedenken in Bezug auf Menschenrechte und Arbeitspraktiken ernst und erwarten, dass unsere Lieferanten das Gleiche tun“, sagte der Sprecher.
„Im Rahmen unserer laufenden Bemühungen arbeiten wir mit Lieferanten zusammen, um Transparenz und kontinuierliche Verbesserung im Einklang mit internationalen Richtlinien zu fördern. Wir beobachten auch die globalen Entwicklungen in der Lieferkette genau und sind weiterhin bestrebt, mit den Beteiligten zusammenzuarbeiten, um eine faire und nachhaltige Solarindustrie zu unterstützen.“
Longi erklärte sein Bedauern über die Ergebnisse des Berichts der Sheffield Hallam University und „bekräftigt kategorisch, dass Zwangsarbeit in unserer Lieferkette keinen Platz hat“.
Ein Unternehmenssprecher erklärte, dass die Schlussfolgerungen im Over-Exposed-Bericht „die umfassenden Maßnahmen, die Longi zur Gewährleistung der vollständigen Einhaltung internationaler Arbeitsstandards ergriffen hat, möglicherweise nicht vollständig widerspiegeln“.
„Unabhängige Audits durch Dritte spielen eine entscheidende Rolle bei der Überprüfung der Einhaltung und der Identifizierung potenzieller Risiken“, sagte der Sprecher.
„Während die Komplexität globaler Lieferketten Herausforderungen mit sich bringt, bleibt Longi standhaft in seinen Bemühungen, alle mit Zwangsarbeit verbundenen Risiken zu beseitigen.“
Anwohner haben ihre Ansichten zu den Plänen zum Bau hoher Windkraftanlagen in Rudston, East Yorkshire, mitgeteilt.
Auf einer Sitzung des Gemeinderats wurden die Mitglieder aufgefordert, das Budget von 2 Millionen Pfund auf 3,3 Millionen Pfund zu erhöhen.
Einige lokale Demonstranten befürchten, dass eine neue Windkraftanlagenanlage den Dark-Sky-Park der Gegend beschädigen könnte.
In den letzten Monaten haben virale Skandale zwei Schauspielerinnen, einen Harvard-Absolventen und einen Arzt aus einem Top-Krankenhaus in Peking getroffen.
Es ist Teil eines 27-Millionen-Pfund-Projekts zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen eines Krankenhauses um mehr als 4.000 Tonnen.