Le prime scuole in Inghilterra a ricevere “pannelli solari Great British Energy”, un’iniziativa governativa, li hanno acquistati da produttori cinesi, come ha appreso la BBC.
Le prime 11 scuole partecipanti al programma GB Energy hanno acquistato pannelli solari da Aiko e Longi, entrambe con sede in Cina.
Il governo ha presentato il programma come “il primo grande progetto per Great British Energy, una società di proprietà del popolo britannico, per il popolo britannico”.
La deputata laburista Sarah Champion ha espresso preoccupazione per il fatto che GB Energy dovrebbe dare la priorità all’acquisto di pannelli solari da aziende con sede nel Regno Unito invece che da aziende cinesi, date le accuse di lavoro forzato all’interno delle catene di approvvigionamento cinesi.
“Sono davvero entusiasta del principio di GB Energy”, ha detto a BBC News.
“Ma sono i soldi dei contribuenti e non dovremmo sostenere il lavoro schiavo con quei soldi. E, ove possibile, dovremmo sostenere buone pratiche lavorative e acquistare prodotti britannici se possiamo.”
Ha aggiunto: “Ciò significa che sì, sfortunatamente, nel breve termine, i pannelli solari probabilmente saranno leggermente più costosi.
“Ci sono pannelli solari prodotti in tutto il mondo a Taiwan, in Canada, anche nel Regno Unito.”
Sia Longi che Aiko hanno affermato alla BBC di proibire il lavoro forzato nelle loro catene di produzione e approvvigionamento.
La Cina è il principale produttore mondiale di pannelli solari e i fornitori nella regione dello Xinjiang sono stati implicati nel presunto sfruttamento dei musulmani uiguri.
All’inizio di quest’anno, è stata emanata una legislazione per impedire a GB Energy di investire in fonti di energia rinnovabile se esistono prove di schiavitù moderna nella loro produzione.
La Cina domina il mercato, con l’Agenzia internazionale per l’energia che riporta che la quota globale della nazione in tutte le fasi di produzione dei pannelli solari supera l’80%.
Champion, che presiede il Comitato ristretto per lo sviluppo internazionale, ha affermato che “l’abuso nelle catene di approvvigionamento rinnovabili è insidioso e difficile da sradicare”.
Tuttavia, ha esortato i ministri a escludere i noti autori di violazioni dei diritti umani dall’ottenimento di contratti pubblici.
Un portavoce di GB Energy ha dichiarato che tutti i contratti solari emessi nell’ambito dell’iniziativa scolastica sono conformi alle normative britanniche sulla schiavitù moderna.
Le stime suggeriscono che fino al 50% della fornitura mondiale di polisilicio, un componente cruciale dei pannelli solari, proviene dalla regione dello Xinjiang.
Mark Candlish, direttore di GB-Sol, che si identifica come l’unico produttore di pannelli solari convenzionali nel Regno Unito, ha commentato che il polisilicio è “una questione sociale chiave che il nostro settore deve affrontare, con il rischio di lavoro forzato nelle principali aree minerarie”.
Ha aggiunto: “Il mercato globale del solare è così dominato dalla Cina che è difficile evitare di acquistare prodotti cinesi se si desidera l’energia a basso costo e i bassi benefici di carbonio del solare fotovoltaico”.
Numerose aziende e governi, compreso quello britannico, acquistano pannelli solari cinesi a causa del loro costo inferiore rispetto a quelli prodotti altrove.
Secondo i dati commerciali dell’HMRC, i pannelli solari cinesi hanno rappresentato il 68% delle importazioni di pannelli solari del Regno Unito nel 2024, in aumento rispetto al 61% del 2023.
Un rapporto del 2023 della Sheffield Hallam University ha collegato diverse aziende solari a fornitori nella regione dello Xinjiang.
Uno degli autori del rapporto, Alan Crawford, ha affermato che la generale mancanza di trasparenza nella catena di approvvigionamento solare è peggiorata dalla pubblicazione del suo rapporto Over-Exposed nel 2023.
“Le aziende che erano disposte a commentare ora tacciono”, ha detto.
GB Energy, una società di proprietà statale istituita dal governo laburista, mira a investire in fonti di energia rinnovabile come l’energia solare.
Il primo grande investimento di GB Energy prevede circa 200 milioni di sterline per installazioni solari sui tetti di 200 scuole e ospedali del NHS in tutto il paese.
L’assegnazione iniziale di fondi è stata utilizzata per acquistare pannelli solari cinesi per le 11 scuole.
Il Dipartimento per l’istruzione ha rivelato i produttori dei pannelli solari alla BBC in risposta a una richiesta di libertà di informazione.
Un portavoce di GB Energy ha affermato l’impegno dell’azienda a “aprire la strada a catene di approvvigionamento etiche” e ha sottolineato che “non c’è posto per il lavoro forzato o pratiche non etiche nella transizione energetica del Regno Unito”.
Il portavoce ha aggiunto: “Ecco perché stiamo introducendo un obbligo statutario per Great British Energy per prevenire la schiavitù moderna nelle sue catene di approvvigionamento e rivedere gli standard di trasparenza e divulgazione dei fornitori per garantire la fiducia in tutti i programmi rinnovabili rivolti al pubblico.
“Tutti i contratti emessi nell’ambito di questa iniziativa solare per scuole e ospedali sono conformi alle normative britanniche sugli appalti, inclusi ampi requisiti ai sensi del Modern Slavery Act.
“GBE cercherà di rispettare questi requisiti nei suoi accordi contrattuali e si sta attivamente impegnando con i partner internazionali per alzare l’asticella a livello globale sulla responsabilità della catena di approvvigionamento solare.”
La Cina deve affrontare accuse di aver commesso crimini contro l’umanità contro la popolazione uigura e altri gruppi etnici a maggioranza musulmana nella regione dello Xinjiang.
Secondo il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, i detenuti nei programmi sponsorizzati dallo stato sono costretti a produrre beni, tra cui il polisilicio, un ingrediente chiave dei pannelli solari.
Il governo cinese nega tutte le accuse di violazioni dei diritti umani nello Xinjiang.
Sia Longi che Aiko sono membri della Solar Stewardship Initiative, un programma progettato per promuovere la fiducia nella catena di approvvigionamento e nell’approvvigionamento responsabile di pannelli solari.
Un portavoce di Aiko ha affermato che la società è “impegnata a sostenere i più alti standard di condotta aziendale etica e di approvvigionamento responsabile”.
“Prendiamo sul serio qualsiasi preoccupazione relativa ai diritti umani e alle pratiche lavorative e ci aspettiamo che i nostri fornitori facciano lo stesso”, ha detto il portavoce.
“Nell’ambito dei nostri sforzi in corso, ci impegniamo con i fornitori per promuovere la trasparenza e il miglioramento continuo in linea con le linee guida internazionali. Stiamo anche monitorando da vicino gli sviluppi globali della catena di approvvigionamento e restiamo impegnati a collaborare con le parti interessate per sostenere un’industria solare equa e sostenibile.”
Longi ha espresso rammarico per i risultati del rapporto della Sheffield Hallam University e “afferma categoricamente che il lavoro forzato non ha posto all’interno della nostra catena di approvvigionamento”.
Un portavoce dell’azienda ha affermato che le conclusioni del rapporto Over-Exposed “potrebbero non riflettere pienamente le misure complete che Longi ha implementato per garantire la piena conformità agli standard internazionali del lavoro”.
“Le verifiche indipendenti di terze parti svolgono un ruolo fondamentale nella verifica della conformità e nell’identificazione di potenziali rischi”, ha affermato il portavoce.
“Sebbene la complessità delle catene di approvvigionamento globali presenti delle sfide, Longi rimane fermo nei suoi sforzi per eliminare qualsiasi rischio associato al lavoro forzato.”
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