Der Umweltminister hat versprochen, die Anzahl der Abwassereinleitungen durch Wasserversorgungsunternehmen bis 2030 zu halbieren.
In der BBC-Sendung *Sunday with Laura Kuenssberg* räumte Steve Reed die öffentliche Empörung über den „kaputten“ Zustand des Wassersektors ein und erklärte, dass seine Leistung bei der nächsten Wahl anhand der erzielten Verbesserungen beurteilt werden sollte.
Daten, die am Freitag von der Umweltbehörde veröffentlicht wurden, zeigten einen Anstieg der schwerwiegenden Umweltverschmutzungsereignisse durch Wasserversorgungsunternehmen in England um 60 % im Jahr 2024, was einen Rekordwert erreichte.
Dies ist das erste Mal, dass die Regierung ein spezifisches Ziel zur Reduzierung von Verschmutzungen festlegt, nachdem sich die Öffentlichkeit weitreichend über den Zustand der britischen Wasserwege besorgt gezeigt hatte.
Reed erklärte, er habe mit Menschen „im ganzen Land“ gesprochen, die ihre Empörung über den Zustand der nationalen Wasserversorgung zum Ausdruck brachten.
Er sagte Laura Kuenssberg, dass er zur Rechenschaft gezogen würde, wenn sich die Wasserqualität bis zur nächsten Wahl nicht verbessert habe.
„Politiker kommen und sagen, wir werden Dinge tun. Natürlich sollte unser Job auf dem Spiel stehen, wenn wir es nicht tun“, betonte er.
Wasserversorgungsunternehmen sind aufgrund der zunehmenden Anzahl von Abwassereinleitungen in britische Wasserwege in Verbindung mit steigenden Verbraucherrechnungen stark in die Kritik geraten, während dieselben Unternehmen Millionen an Führungskräfte und Aktionäre ausgeschüttet haben.
Die Umweltbehörde meldete 2.801 Umweltverschmutzungsereignisse, die von Wasserversorgungsunternehmen im Jahr 2024 erfasst wurden, ein Anstieg gegenüber 2.174 im Jahr 2023.
Davon wurden 75 als „schwere oder anhaltende“ Schädigung der Fischerei, des Trinkwassers und der menschlichen Gesundheit eingestuft, gegenüber 47 im Vorjahr.
Am Montag wird eine umfassende Überprüfung der Wasserwirtschaft durch die Water Commission erwartet, die möglicherweise eine Empfehlung zur Abschaffung der Regulierungsbehörde des Sektors, Ofwat, enthält.
Reed räumte ein, dass Ofwat „offensichtlich versagt“ und dass sich die „Regulierung ändern muss“, bestätigte aber nicht, ob sie aufgelöst wird.
Der Umweltminister erwähnte auch den Bericht der Kommission erhalten zu haben, deutete aber an, dass er noch nicht genügend Zeit hatte, ihn gründlich zu prüfen.
Während die Anzahl der Einleitungen im letzten Jahr zugenommen hat, zeigen Regierungszahlen, dass die Chefs der Wasserversorgungsunternehmen in England Boni in Höhe von 7,6 Millionen Pfund erhielten. Im Juni wurden Bonuszahlungen an sechs Unternehmen verboten, die die Umwelt- und Verbraucherstandards nicht erfüllt hatten.
Reed bezeichnete die zusätzlichen 691.000 Pfund, die dem CEO von Southern Water zugesprochen wurden und sein Einkommen fast verdoppelten, als „empörend“.
Er forderte den CEO von Southern Water auf, „darüber nachzudenken, wie dies auf ihre Kunden wirkt“ und die Gehaltserhöhung abzulehnen.
Reed schloss jedoch die Verstaatlichung von Wasserversorgungsunternehmen aus und argumentierte, dass dies „Jahre dauern“ und unerschwinglich teuer wäre.
„Die Verstaatlichung würde über 100 Milliarden Pfund kosten, die wir dem NHS und den Schulen wegnehmen müssten, um sie den Eigentümern der Unternehmen zu geben, die Umweltverschmutzung verursachen.“
Victoria Atkins, konservative Abgeordnete und Schattenstaatssekretärin für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, räumte ein, dass „mehr hätte getan werden sollen, als wir in der Regierung waren“.
Sie argumentierte jedoch, dass Labour mehr Klarheit darüber schaffen müsse, wer die notwendigen neuen Investitionen in den Sektor finanzieren würde.
James Wallace, Geschäftsführer von River Action UK, bezeichnete das Ziel als „bewundernswert“, aber letztendlich als „politisches Versprechen“ und nicht als rechtsverbindliche Verpflichtung.
Reeds Zusage ist Teil umfassenderer Regierungspläne zur Verbesserung des Wassersektors, einschließlich der Verpflichtung zur Zusammenarbeit mit dezentralen Regierungen in ganz Großbritannien, um feuchte Tücher, die Plastik enthalten, unter anderem zu verbieten.
Für die nächsten fünf Jahre sind Rekordinvestitionen in Höhe von 104 Milliarden Pfund in den Wassersektor geplant, um seine Infrastruktur zu modernisieren.
Infolgedessen werden die Verbraucherrechnungen voraussichtlich um durchschnittlich 123 Pfund pro Jahr steigen – obwohl dies für Southern Water-Kunden bis zu 224 Pfund betragen könnte.
Die Umweltbehörde hat außerdem 189 Millionen Pfund erhalten, um Hunderte von Strafverfolgungsbeamten bei der Inspektion und Verfolgung von Wasserversorgungsunternehmen zu unterstützen, wobei die Geldbußen diese Aktivitäten rückwirkend finanzieren.
England betreibt ein kombiniertes Abwassersystem, das sowohl Regenwasser als auch Abwasser über dieselbe Infrastruktur verarbeitet. Erhöhte Niederschlagsmengen im letzten Jahr haben möglicherweise einen Teil der alternden Infrastruktur der Wasserversorgungsunternehmen überlastet.
Trotz Niederschlagsschwankungen stellen Einleitungen, die zu schwerwiegenden Umweltverschmutzungen führen, einen Verstoß gegen die Genehmigungen und gesetzlichen Verpflichtungen der Unternehmen dar.
Während viele Vorfälle den Umweltbehörden von den Unternehmen selbst gemeldet werden, wurde bei fast einem Viertel der Standorte bei 4.000 Inspektionen, die von der Regulierungsbehörde im letzten Jahr durchgeführt wurden, festgestellt, dass sie gegen ihre Genehmigungen verstoßen.
Nigel Farage, Vorsitzender von Reform UK, bezeichnete die Wasserwirtschaft als „ein verdammtes Chaos“ und plädierte für ein gemeinsames öffentlich-privates Eigentum.
Er erklärte, dass der Staat „ein gewisses Maß an Kontrolle über lebenswichtige nationale Vermögenswerte“ zurückgewinnen müsse, nannte aber keine Kostenschätzung.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Ed Davey, plädierte für die Ersetzung von Ofwat und schlug vor, dass Public Benefit Corporations anstelle von privaten Unternehmen die Wasserinfrastruktur Großbritanniens verwalten sollten.
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