تعهد وزير البيئة بخفض عدد تصريفات مياه الصرف الصحي من قبل شركات المياه إلى النصف بحلول عام 2030.
وفي حديثه في برنامج *Sunday with Laura Kuenssberg* على قناة بي بي سي، أقر ستيف ريد بالغضب الشعبي إزاء الوضع “المتدهور” لقطاع المياه، مشيراً إلى أن أداءه يجب أن يُحكم عليه في الانتخابات المقبلة بناءً على التحسينات التي تم إجراؤها.
وكشفت البيانات التي نشرتها وكالة البيئة يوم الجمعة عن زيادة بنسبة 60% في حوادث التلوث الخطيرة من قبل شركات المياه في إنجلترا خلال عام 2024، لتصل إلى مستوى قياسي.
يمثل هذا أول مرة تحدد فيها الحكومة هدفاً محدداً لخفض انسكابات التلوث، في أعقاب القلق العام الواسع النطاق بشأن حالة المجاري المائية في المملكة المتحدة.
صرح ريد بأنه تحدث مع أشخاص “في جميع أنحاء البلاد” والذين أعربوا عن غضبهم إزاء حالة المياه في البلاد.
وقال للورا كوينسبيرغ إنه سيُحاسب إذا لم تتحسن جودة المياه بحلول وقت الانتخابات المقبلة.
وأكد: “يأتي السياسيون ويقولون إننا سنفعل أشياء. بالطبع يجب أن تكون وظيفتنا على المحك إذا لم نفعل ذلك”.
واجهت شركات المياه تدقيقاً مكثفاً بسبب العدد المتزايد من تصريفات مياه الصرف الصحي في المجاري المائية في المملكة المتحدة، إلى جانب ارتفاع فواتير المستهلكين، في حين قامت هذه الشركات نفسها بتوزيع الملايين على المديرين التنفيذيين والمساهمين.
أفادت وكالة البيئة بتسجيل 2801 حادث تلوث من قبل شركات المياه في عام 2024، بزيادة عن 2174 في عام 2023.
وصُنفت 75 حادثة من هذه الحوادث على أنها تسبب “ضرراً خطيراً أو مستمراً” لمصايد الأسماك ومياه الشرب وصحة الإنسان، بزيادة عن 47 في العام السابق.
من المتوقع إجراء مراجعة مهمة لقطاع المياه من قبل لجنة المياه يوم الاثنين، وقد تتضمن توصية بإلغاء الهيئة التنظيمية للقطاع، Ofwat.
أقر ريد بأن Ofwat “فشلت بوضوح” وأن “التنظيم يجب أن يتغير”، لكنه لم يؤكد ما إذا كانت ستُحل.
وذكر وزير البيئة أيضاً أنه تلقى تقرير اللجنة، لكنه أشار إلى أنه لم يكن لديه بعد الوقت الكافي لمراجعته بدقة.
في حين أن عدد التصريفات زاد في العام الماضي، تُظهر الأرقام الحكومية أن رؤساء شركات المياه في إنجلترا حصلوا على 7.6 مليون جنيه إسترليني كعلاوات. في يونيو، تم حظر دفع علاوات في ست شركات فشلت في تلبية المعايير البيئية ومعايير المستهلكين.
ووصف ريد المبلغ الإضافي البالغ 691 ألف جنيه إسترليني الذي مُنح للرئيس التنفيذي لشركة Southern Water، والذي يكاد يضاعف دخله، بأنه “أمر مشين”.
وحث الرئيس التنفيذي لشركة Southern Water على “التفكير في كيف يبدو هذا لعملائهم” ورفض الزيادة في الأجر.
ومع ذلك، استبعد ريد تأميم شركات المياه، بحجة أن ذلك “سيستغرق سنوات” وسيكون مكلفاً للغاية.
“سيكلف التأميم ما يزيد عن 100 مليار جنيه إسترليني سيتعين علينا أخذها من هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) والمدارس لإعطائها لأصحاب الشركات التي تسبب التلوث”.
أقرت فيكتوريا أتكنز، النائبة المحافظة ووزيرة الدولة في حكومة الظل لشؤون البيئة والغذاء والشؤون الريفية، بأنه “كان ينبغي فعل المزيد عندما كنا في الحكومة”.
ومع ذلك، جادلت بأن حزب العمال بحاجة إلى تقديم المزيد من الوضوح بشأن من سيمول الاستثمار الجديد الضروري في هذا القطاع.
وصف جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لـ River Action UK، الهدف بأنه “جدير بالإعجاب” ولكنه في النهاية “تعهد سياسي” وليس التزاماً ملزماً قانوناً.
يعد تعهد ريد جزءاً من خطط حكومية أوسع لتحسين قطاع المياه، بما في ذلك الالتزام بالتعاون مع الحكومات المحلية في جميع أنحاء المملكة المتحدة لحظر المناديل المبللة التي تحتوي على البلاستيك، من بين تدابير أخرى.
من المقرر استثمار مبلغ قياسي قدره 104 مليارات جنيه إسترليني في قطاع المياه على مدى السنوات الخمس المقبلة لتحديث بنيته التحتية.
ونتيجة لذلك، من المتوقع أن تزيد فواتير المستهلكين بمعدل 123 جنيهاً إسترلينياً سنوياً في المتوسط - على الرغم من أن هذا قد يصل إلى 224 جنيهاً إسترلينياً لعملاء شركة Southern Water.
كما تلقت وكالة البيئة 189 مليون جنيه إسترليني لدعم مئات من ضباط الإنفاذ في تفتيش ومقاضاة شركات المياه، مع تمويل الغرامات بأثر رجعي لهذه الأنشطة.
تعمل إنجلترا بنظام صرف صحي مشترك، حيث تتم معالجة مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي من خلال نفس البنية التحتية. قد تكون مستويات هطول الأمطار المتزايدة في العام الماضي قد أدت إلى إرباك بعض البنية التحتية القديمة لشركات المياه.
ومع ذلك، على الرغم من الاختلافات في هطول الأمطار، فإن التصريفات التي تؤدي إلى تلوث خطير تشكل خرقاً لتصاريح الشركات والتزاماتها القانونية.
في حين أن العديد من الحوادث يتم الإبلاغ عنها إلى وكالة البيئة من قبل الشركات نفسها، فقد تبين أن ما يقرب من ربع المواقع في حالة خرق لتصاريحها خلال 4000 عملية تفتيش أجرتها الهيئة التنظيمية في العام الماضي.
وصف نايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، صناعة المياه بأنها “فوضى عارمة” ودعا إلى ملكية عامة وخاصة مشتركة.
وقال إن الدولة بحاجة إلى استعادة “درجة من السيطرة على الأصول الوطنية الحيوية” لكنه لم يقدم تقديراً للتكلفة.
دعا إد ديفي، زعيم الديمقراطيين الأحرار، إلى استبدال Ofwat واقترح أنه يجب أن تحل الشركات ذات المنفعة العامة محل الشركات الخاصة في إدارة البنية التحتية للمياه في المملكة المتحدة.
أدى السباق العالمي لإزالة الكربون إلى ظهور السيارات الكهربائية – ومعه، ارتفاع الطلب على الليثيوم، وهو مطلوب للبطاريات
لا تقلل من أهمية الطبيعة في معالجة سوء الصحة العقلية، كما تقول Natural England.
يقضي الدبابير عاماً جيداً بعد صيف أكثر برودة في عام 2024 – فكيف يمكننا التعايش معها دون لدغة؟
تُظهر بيانات Natural Resources Wales أن Welsh Water كانت مسؤولة عن 132 انسكاباً لمياه الصرف الصحي في عام 2024.
شهدت الشركة أربعة حوادث خطيرة في عام 2024 وأعلى عدد من الحوادث لكل 10000 كيلومتر من الصرف الصحي.