In uno sforzo coordinato, El Salvador sta rimpatriando circa 250 detenuti venezuelani in cambio del rilascio di cittadini statunitensi detenuti in Venezuela, come annunciato dai governi degli Stati Uniti e di El Salvador.
La nazione centroamericana ha trasferito i detenuti – migranti deportati dagli Stati Uniti e incarcerati presso il Centro di Confinamento del Terrorismo (Cecot) – in cambio del rilascio di 10 cittadini statunitensi dal Venezuela.
L’aereo che trasportava i migranti è partito da El Salvador e dovrebbe arrivare a Maiquetía, in Venezuela, più tardi venerdì.
Secondo un alto funzionario dell’amministrazione statunitense, questo scambio garantisce che nessun cittadino statunitense sia attualmente detenuto dal governo di Nicolás Maduro in Venezuela.
Il presidente di El Salvador, Nayib Bukele, ha dichiarato su X: “Oggi, abbiamo consegnato tutti i cittadini venezuelani detenuti nel nostro paese, accusati di far parte dell’organizzazione criminale Tren de Aragua (TDA)”.
Bukele ha aggiunto che lo scambio è stato condotto in cambio di “un numero considerevole di prigionieri politici venezuelani”, nonché dei cittadini statunitensi.
Il Segretario di Stato americano Marc Rubio ha riconosciuto lo scambio in un post separato, estendendo la sua gratitudine a Bukele e ai funzionari americani.
Funzionari statunitensi hanno citato preoccupazioni sulla privacy per non aver identificato pubblicamente i cittadini statunitensi rilasciati nell’accordo.
CBS, il partner statunitense della BBC, ha riferito che uno degli individui rilasciati è l’ex Navy Seal Wilbert Joseph Castaneda, che è stato detenuto in Venezuela l’anno scorso durante un viaggio personale.
I venezuelani rimpatriati sono stati inizialmente deportati dagli Stati Uniti sotto l’amministrazione Trump a El Salvador all’inizio di quest’anno, invocando l’Alien Enemies Act del 1798, che concede al presidente degli Stati Uniti l’autorità di detenere e deportare cittadini di nazioni “nemiche” senza procedure standard.
Tra i rilasciati c’è Oscar González Pineda, la cui madre, Gertrudis, risiede nel Venezuela occidentale.
In un messaggio vocale alla BBC, Gertrudis ha espresso: “Sono così felice che il mio cuore trabocca”, aggiungendo: “Sono così grata a Dio, al presidente (venezuelano) Nicolas Maduro per aver combattuto per liberarli, agli avvocati lì a El Salvador”.
Oscar, un piastrellista e posatore di moquette, è stato detenuto dalle autorità per l’immigrazione a Dallas. Credeva di essere trasferito in un centro di detenzione in Texas, ma era invece tra i 252 deportati inviati a Cecot.
Gertrudis ha costantemente sostenuto che Oscar non ha legami con la banda Tren de Aragua.
Un alto funzionario dell’amministrazione Trump ha dichiarato venerdì che El Salvador ha preso la “decisione indipendente” di rilasciare i prigionieri venezuelani – considerati membri di una banda – per motivi umanitari.
Alcune famiglie dei deportati venezuelani hanno negato qualsiasi affiliazione a bande.
Il funzionario ha aggiunto che l’intricato accordo è stato finalizzato “all’ultimo minuto” ed è stato confermato ai giornalisti solo dopo che l’aereo che trasportava i cittadini statunitensi ha lasciato lo spazio aereo venezuelano venerdì pomeriggio.
“Abbiamo a che fare con un regime in cui c’è sempre un certo grado di incertezza da parte loro e un certo grado di incertezza da parte nostra”, ha osservato il funzionario. “Alla fine, tutto ha funzionato, tutto va bene e tutti sono tranquillamente in viaggio per riunirsi con i propri cari.”
Le relazioni tra Bukele e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si sono rafforzate negli ultimi mesi, in particolare da quando Bukele ha accettato di detenere i migranti statunitensi deportati.
Lo scambio facilitato da El Salvador sottolinea la solida relazione tra Trump e Bukele.
“Questo accordo non sarebbe stato possibile senza il presidente Bukele”, ha dichiarato il funzionario dell’amministrazione. “Estendiamo la nostra profonda, profonda gratitudine.”
Durante una visita alla Casa Bianca in aprile, il leader salvadoregno e Trump sono apparsi amichevoli, impegnandosi in frequenti risate e battute mentre si rivolgevano ai giornalisti.
Bukele ha sostenuto la deportazione di migranti dagli Stati Uniti alla prigione di massima sicurezza Cecot di El Salvador.
Trump ha osservato all’epoca che Bukele “sta davvero aiutando” gli Stati Uniti facilitando queste detenzioni, al che il presidente salvadoregno ha risposto che il suo paese è “molto desideroso di aiutare”.
Nello stesso periodo, Bukele ha proposto di scambiare i deportati venezuelani con “prigionieri politici”, inclusi i familiari delle figure dell’opposizione venezuelana, i giornalisti e gli attivisti detenuti in una repressione governativa durante le elezioni del 2024.
“L’unica ragione per cui sono imprigionati è per essersi opposti a te e alla tua frode elettorale”, ha scritto a Maduro su X.
“Tuttavia, propongo un accordo umanitario che includa il rimpatrio del 100% dei 252 venezuelani che sono stati deportati, in cambio del rilascio e della consegna di un numero identico (252) delle migliaia di prigionieri politici che detenete.”
Mentre il governo di Maduro ha respinto l’accordo, il funzionario dell’amministrazione ha affermato di aver visto la proposta come una “opportunità critica” per recuperare potenzialmente i cittadini statunitensi.
L’alto funzionario dell’amministrazione ha osservato che, sebbene l’accordo riguardasse solo i cittadini statunitensi detenuti in Venezuela, l’amministrazione Trump sta attivamente perseguendo il rilascio di “dozzine” di prigionieri politici detenuti dal governo di Maduro.
Gli Stati Uniti attualmente non hanno relazioni diplomatiche ufficiali con il Venezuela e sono state imposte sanzioni significative.
Il funzionario dell’amministrazione ha chiarito che la revoca delle sanzioni non faceva parte della “conversazione” riguardante lo scambio di prigionieri.
La questione delle deportazioni a El Salvador ha guadagnato attenzione all’inizio di quest’anno con il caso di Kilmar Ábrego García, un uomo del Maryland erroneamente deportato a El Salvador. Ha denunciato “gravi percosse” e “torture” durante la sua detenzione a Cecot.
L’amministrazione Trump aveva precedentemente affermato che il signor Ábrego García – cittadino di El Salvador – era un membro della banda salvadoregna MS-13, accuse che i suoi avvocati e la sua famiglia negano con veemenza.
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