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Für Jitesh Patel bedeutete die Umstellung auf den Anbau von Kartoffeln für Pommes frites eine bedeutende Wende in den Geschicken seiner Familie.
Die Familie Patel, die aus einer Landwirtsfamilie in Gujarat, einem Bundesstaat im Nordwesten Indiens, stammt, baute traditionell Baumwolle an, sah sich jedoch mit schrumpfenden Erträgen konfrontiert.
Die Dürrejahre 2001 und 2002 verschärften ihre Probleme und veranlassten die Patels, nach alternativen Lösungen zu suchen.
„Wir erkannten, dass wir anfangen mussten, etwas anzubauen, das nicht viel Wasser benötigt“, erklärt Herr Patel.
Anfangs experimentierten sie mit Speisekartoffeln, der in lokalen Märkten üblichen Sorte, die in der heimischen Küche verwendet wird. Die Gewinne blieben jedoch gering, ähnlich wie bei Baumwolle.
Im Jahr 2007, beeinflusst durch die wachsende Präsenz von Pommes-frites-Herstellern in der Region, stellten sie auf den Anbau von Kartoffelsorten um, die speziell für die Lebensmittelindustrie geeignet sind. Diese strategische Entscheidung erwies sich als durchschlagender Erfolg.
„Seitdem gab es kein Zurück mehr“, bemerkt Herr Patel.
Die Geschichte von Herrn Patel ist bezeichnend für Indiens Aufstieg zu einem wichtigen Akteur auf dem globalen Kartoffelmarkt, der heute der zweitgrößte Kartoffelproduzent der Welt ist.
Der Exportmarkt, insbesondere für Pommes frites, verzeichnet ein deutliches Wachstum.
Gujarat hat sich zum Epizentrum der indischen Pommes-frites-Produktion entwickelt und beherbergt bedeutende Produktionsstätten. Dazu gehören Betriebe des kanadischen multinationalen Unternehmens McCain Foods sowie HyFun Foods, Indiens führender Pommes-frites-Produzent.
Pommes frites aus Gujarat werden weltweit vertrieben. Devendra K, ein langjähriger Analyst des Kartoffelmarktes, stellt jedoch fest, dass sich die wichtigsten Märkte derzeit in Asien befinden, darunter Länder wie die Philippinen, Thailand und Indonesien.
Im Februar dieses Jahres überstiegen Indiens monatliche Exporte von gefrorenen Pommes frites zum ersten Mal 20.000 Tonnen. Die gesamten Pommes-frites-Exporte für das im Februar endende Jahr beliefen sich auf 181.773 Tonnen, was einem Anstieg von 45 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Diese Leistung ist zum Teil auf wettbewerbsfähige Preise zurückzuführen.
„Indische gefrorene Pommes frites sind auf dem internationalen Markt für ihre wettbewerbsfähigen Preise bekannt“, erklärt Devendra.
Er merkt weiter an, dass der Durchschnittspreis für indische Pommes frites im Jahr 2024 sogar niedriger war als der für chinesische Pommes frites.
Für Pommes-frites-Produzenten sind dies rosige Zeiten.
„Indien hat sich aufgrund seiner reichlichen landwirtschaftlichen Erzeugnisse, der kostengünstigen Produktion und des wachsenden Fokus auf Qualitätsstandards zu einem bedeutenden Akteur und Exporteur entwickelt“, betont Haresh Karamchandani, CEO von HyFun Foods.
HyFun betreibt derzeit sieben Kartoffelverarbeitungsanlagen in Gujarat und plant, bis 2026 zwei weitere in Betrieb zu nehmen.
„Urbanisierung, steigende verfügbare Einkommen und veränderte Lebensstile haben den Konsum von Tiefkühlkost gefördert, nicht nur im Haushalt, sondern auch in Gastronomiebetrieben“, erklärt Herr Karamchandani.
Die Deckung dieser wachsenden Nachfrage hat jahrzehntelange Innovationen von den Landwirten erfordert.
Jitesh Patel, der an der Universität Landwirtschaft studiert hat, wendet seitdem wissenschaftliche Prinzipien in der Landwirtschaft an.
Gemeinsam mit Freunden und Familie ist er ständig bestrebt, die Kartoffelerträge zu verbessern.
„Wir sind eine gut ausgebildete Gruppe von Landwirten, deshalb probieren wir immer wieder neue Methoden aus“, sagt er.
Eine ihrer ersten Innovationen, die 2003 umgesetzt wurde, war die Umstellung von der Flutbewässerung auf ein Tropfbewässerungssystem.
Um die Bodenproduktivität zu erhalten, werden die Felder in den Sommermonaten brach gelassen und mit Kuhdung gedüngt.
Ihr aktueller Fokus liegt auf der Identifizierung der idealen Kartoffelpflanze.
„Wir sind dabei, mit Saatgut zu experimentieren und werden bald eine neue Sorte haben“, sagt er.
Jain Irrigation Systems, ein führendes Unternehmen für Agrartechnologie, bietet Bewässerungsanlagen an und beschäftigt Teams von Technikern, die Saatgut für die Landwirtschaft entwickeln, darunter auch Kartoffelpflanzen.
Sie verwenden Gewebekultur, eine Reihe von Techniken zum Klonen von Pflanzen mit wünschenswerten Eigenschaften und zur Beseitigung von Krankheiten.
Dieses Verfahren beinhaltet die Kultivierung kleiner Stücke von Pflanzengewebe in einer kontrollierten Laborumgebung, um virusfreie Pflänzchen zu erzeugen, die dann zur Gewinnung von mehr Saatkartoffeln durch Methoden wie Stecklinge verwendet werden können.
„Kartoffelsaatgut, das für die zukünftige Saatgutproduktion bestimmt ist, wird unter Aufsicht von Züchtern sorgfältigen Züchtungspraktiken unterzogen“, sagt Vijay Singh, Vizepräsident für Marketing des Unternehmens.
Eine Herausforderung, mit der sie sich derzeit befassen, betrifft eine Kartoffelsorte, die zur Herstellung von Chips verwendet wird. Landwirte haben beobachtet, dass die Kartoffelernte ab November aufgrund ihres Zuckergehalts braun wird.
„Unternehmen wie wir, die in der Gewebekultur tätig sind, versuchen, eine neue Sorte zu entwickeln, um die Herausforderungen zu bewältigen, vor denen die Industrie steht“, sagt Herr Singh.
Während sich indische Landwirte darauf konzentrieren, ihre Erträge zu verbessern, sind weitere Investitionen in andere Bereiche der Tiefkühlkostindustrie erforderlich.
Insbesondere müssen die Unternehmen ihre Kapazitäten zur Lagerung und zum Transport von Waren bei Minusgraden ausbauen.
Obwohl moderne Kühlhäuser gebaut wurden, werden mehr benötigt.
„Nur etwa 10-15 % der indischen Kühlhäuser sind für die Lagerung von Tiefkühlkost geeignet“, stellt Vijay Kumar Nayak, Mitbegründer von Indo Agri Foods, einem Exporteur indischer Lebensmittel, fest.
„Diese Einrichtungen sind ungleichmäßig verteilt und stark auf einige wenige Bundesstaaten konzentriert, so dass ländliche und abgelegene Regionen stark unterversorgt sind.“
Der Transport stellt eine weitere Herausforderung dar.
„Es gibt einen deutlichen Mangel an speziellen Kühlwagen und Containern, was den temperaturgeführten Transport extrem erschwert und das Risiko des Verderbs erhöht“, erklärt er.
Eine zuverlässige Stromversorgung ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung.
„Häufige Stromausfälle in vielen Teilen des Landes erhöhen die Wahrscheinlichkeit des Verderbs und machen den Betrieb einer zuverlässigen Tiefkühlkost-Lieferkette zu einer entmutigenden Aufgabe“, erklärt Herr Nayak.
„Indische Unternehmen stehen auf den Exportmärkten in intensivem Wettbewerb mit Ländern wie China, Thailand und Brasilien. Diese Nationen profitieren von fortschrittlicheren Logistik-, Infrastruktur- und Produktionssystemen“, beobachtet er.
Zurück auf seiner Farm in Gujarat freut sich Herr Patel über die Ankunft der Chiphersteller.
„Gujarat hat sich zu einem Zentrum der Lebensmittelverarbeitung entwickelt. Die meisten Landwirte, einschließlich ich, sind zu Vertragslandwirten geworden, was uns Sicherheit und gutes Geld für unseren Ertrag gibt“, schließt er.
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