Surrey ist der amtierende County-Meister.
Die Professional Cricketers‘ Association (PCA) hat erklärt, dass die Reduzierung der County Championship von 14 auf 12 Spiele die „einzig vernünftige Option“ sei, um das Wohlergehen der Spieler zu gewährleisten und die Standards innerhalb des Wettbewerbs zu erhöhen.
Eine Überprüfung der nationalen Cricket-Struktur, die darauf abzielt, Änderungen für die kommende Saison umzusetzen, wird voraussichtlich in den kommenden Wochen abgeschlossen sein.
Eine Reduzierung des T20 Blast, von dem aktuellen Format mit zwei Gruppen, die 14 Spiele bestreiten, auf drei Gruppen, die 12 Spiele bestreiten, wird voraussichtlich vereinbart.
Die zukünftige Struktur der Championship bleibt jedoch ungewiss, wobei mehrere Optionen in Betracht gezogen werden.
Die bestehende Struktur, die 10 Teams in der obersten Liga und acht in der zweiten umfasst, könnte beibehalten werden. Alternativ könnten die Divisionen umgekehrt werden, mit acht Teams in Division Eins und 10 in Division Zwei. Beide Strukturen könnten entweder 14 oder 12 Spiele pro Saison umfassen.
Eine weitere vorgeschlagene Option beinhaltet eine 12-Team-Top-Division, die in Konferenzen mit jeweils sechs Teams unterteilt ist, neben einer zweiten Division mit sechs Teams.
In diesem Format würde der County Champion durch ein Play-off-Spiel zwischen den Gewinnern der beiden Top-Tier-Konferenzen ermittelt. Zusätzlich würde einer der beiden Aufstiegsplätze aus der zweiten Division durch ein Play-off zwischen den Teams entschieden, die Zweiter und Dritter werden.
Dieses System würde 12 Spiele für jedes County garantieren, mit einem 13. Spiel für diejenigen, die an Play-off-Spielen teilnehmen.
Die PCA bevorzugt das Konferenzmodell, würde aber auch die traditionelle Divisionsstruktur unterstützen, vorausgesetzt, dass jedes County 12 Spiele pro Saison bestreitet.
Die Organisation beruft sich auf Forschungsergebnisse, die zeigen, dass 83 % der Spieler Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des aktuellen Zeitplans auf ihr körperliches Wohlbefinden äußerten, während 67 % sich Sorgen um ihre psychische Gesundheit machten.
„Der Zeitplan war immer ein strittiges Thema“, erklärte PCA-Vorsitzender und Warwickshire-Nahtspieler Olly Hannon-Dalby.
„Die vorherrschende Stimmung in den letzten Saisons, angetrieben durch die zunehmende Intensität der Spiele, hat das Spiel an einen Punkt gebracht, an dem sofortiges Handeln erforderlich ist, was eine Chance für Wachstum darstellt.“
„Die Änderung des County Championship-Formats auf 12 Ligaspiele ist die einzig vernünftige Option. Dies würde das, was meiner Meinung nach der führende Red-Ball-Wettbewerb weltweit werden könnte, wiederbeleben.“
Durham bietet Unterstützung für die Umgestaltung des County Cricket
Jegliche Änderungen an der nationalen Struktur bedürfen der Zustimmung von 12 der 18 erstklassigen Countys. Es gibt derzeit keine Pläne, den One-Day Cup zu ändern, der gleichzeitig mit The Hundred im August gespielt wird.
Mehrere Countys haben bereits öffentlich ihre bevorzugten Optionen geäußert.
Surrey und Somerset haben sich für eine Top-Division mit acht Teams und eine zweite Division mit 10 Teams ausgesprochen, wobei 14 Spiele pro Saison beibehalten werden.
Middlesex hat sich für die Beibehaltung des Status quo ausgesprochen: 10 Teams in Division Eins, acht in Division Zwei und 14 Spiele.
Durham und Lancashire haben sich für die 12-Team-Top-Division ausgesprochen, während Worcestershire sowohl das Konferenzmodell als auch eine erste Division mit 10 Teams unterstützt hat.
Im Jahr 2022 schlug eine von dem ehemaligen englischen Kapitän Andrew Strauss geleitete High-Performance-Überprüfung vor, sowohl die Championship als auch den Blast auf jeweils 10 Spiele zu reduzieren. Die Überprüfung stieß jedoch auf breite Ablehnung durch die Countys.
Im Gegensatz zur vorherigen Überprüfung, die vom England and Wales Cricket Board durchgeführt wurde, wurde diese jüngste Anstrengung von den Countys geleitet, um die optimale Struktur für Vereine und Spieler zu ermitteln.
Es wurde festgestellt, dass jetzt ein günstiger Zeitpunkt zum Handeln ist, da mehrere Faktoren vorliegen: die Implementierung einer neuen professionellen Frauenstruktur und die Zuweisung von wichtigen Spielen an Austragungsorte für die absehbare Zukunft.
Entscheidend ist, dass die Einnahmen aus dem Verkauf von Anteilen an The Hundred-Teams voraussichtlich den finanziellen Druck auf die Countys verringern werden.
Angesichts der für die Umsetzung von Änderungen erforderlichen Zwei-Drittel-Mehrheit, verbunden mit konkurrierenden Prioritäten und Meinungen, könnte der Status quo jedoch einfach aufgrund mangelnden Konsenses bestehen bleiben.
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