Il Surrey è l’attuale campione di contea.
La Professional Cricketers’ Association (PCA) ha dichiarato che ridurre il County Championship da 14 a 12 partite è l'”unica opzione ragionevole” per salvaguardare il benessere dei giocatori e innalzare gli standard all’interno della competizione.
Una revisione della struttura del cricket nazionale, volta a implementare modifiche per la prossima stagione, dovrebbe concludersi nelle prossime settimane.
Si prevede che verrà concordata una riduzione del T20 Blast, passando dall’attuale formato di due gruppi che giocano 14 partite a tre gruppi che giocano 12 partite.
Tuttavia, la futura struttura del Championship rimane incerta, con diverse opzioni in considerazione.
La struttura esistente, composta da 10 squadre nella divisione superiore e otto nella seconda, potrebbe essere mantenuta. In alternativa, le divisioni potrebbero essere invertite, con otto squadre in Divisione Uno e 10 in Divisione Due. Entrambe le strutture potrebbero prevedere 14 o 12 partite a stagione.
Un’altra opzione proposta prevede una divisione superiore a 12 squadre, suddivisa in conference di sei squadre ciascuna, insieme a una seconda divisione di sei squadre.
In questo formato, il Campione di Contea sarebbe determinato da una partita di play-off tra i vincitori delle due conference di livello superiore. Inoltre, uno dei due posti di promozione dalla seconda divisione sarebbe deciso da un play-off tra le squadre che si classificano al secondo e terzo posto.
Questo sistema garantirebbe 12 partite per ogni contea, con una 13a partita per coloro che partecipano alle partite di play-off.
La PCA favorisce il modello a conference, ma sosterrebbe anche la tradizionale struttura divisionale, a condizione che ogni contea giochi 12 partite a stagione.
L’organizzazione cita una ricerca che indica che l’83% dei giocatori ha espresso preoccupazioni per l’impatto dell’attuale programma sul proprio benessere fisico, mentre il 67% ha segnalato preoccupazioni per la propria salute mentale.
“Il programma è sempre stato una questione controversa”, ha affermato il presidente della PCA e lanciatore del Warwickshire, Olly Hannon-Dalby.
“Il sentimento prevalente nelle ultime stagioni, guidato dalla crescente intensità degli incontri, ha portato il gioco a un punto in cui è necessaria un’azione immediata, presentando un’opportunità di crescita.”
“Modificare il formato del County Championship a 12 partite di campionato è l’unica opzione ragionevole. Ciò rivitalizzerebbe quello che credo potrebbe diventare la principale competizione di red-ball a livello globale.”
Durham offre supporto al rinnovamento del cricket di contea
Qualsiasi modifica alla struttura nazionale richiederebbe l’approvazione di 12 delle 18 contee di prima classe. Non ci sono piani attuali per modificare la One-Day Cup, che si gioca contemporaneamente a The Hundred ad agosto.
Diverse contee hanno già espresso pubblicamente le loro opzioni preferite.
Surrey e Somerset hanno espresso il loro sostegno a una divisione superiore a otto squadre e una seconda divisione a 10 squadre, mantenendo 14 partite a stagione.
Il Middlesex ha approvato il mantenimento dello status quo: 10 squadre in Divisione Uno, otto in Divisione Due e 14 partite.
Durham e Lancashire hanno sostenuto la divisione superiore a 12 squadre, mentre il Worcestershire ha sostenuto sia il modello a conference che una prima divisione a 10 squadre.
Nel 2022, una revisione ad alte prestazioni guidata dall’ex capitano dell’Inghilterra Andrew Strauss ha proposto di ridurre sia il Championship che il Blast a 10 partite ciascuno. Tuttavia, la revisione ha incontrato un diffuso rifiuto da parte delle contee.
A differenza della precedente revisione, condotta dall’England and Wales Cricket Board, quest’ultimo sforzo è stato guidato dalle contee per determinare la struttura ottimale per club e giocatori.
È stato stabilito che questo è un momento opportuno per agire a causa di diversi fattori: l’implementazione di una nuova struttura professionale femminile e l’assegnazione di partite importanti alle sedi per il prossimo futuro.
Fondamentalmente, si prevede che le entrate generate dalla vendita di quote nelle squadre di The Hundred allevieranno la pressione finanziaria sulle contee.
Tuttavia, data la maggioranza dei due terzi necessaria per implementare le modifiche, unita a priorità e opinioni contrastanti, lo status quo potrebbe persistere semplicemente a causa della mancanza di consenso.
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