Ryan Peake si è dedicato di nuovo al golf dopo una condanna a cinque anni di prigione per aggressione aggravata.
Le interazioni con i golfisti raramente approfondiscono argomenti come gang e incarcerazione, ma il percorso di Ryan Peake verso il suo debutto in un campionato importante è tutt’altro che ordinario.
Infatti, quando il Royal Portrush ha ospitato per l’ultima volta The Open nel 2019, Peake stava concludendo una condanna a cinque anni presso il carcere di Hakea nell’Australia occidentale per aggressione grave.
Un promettente golfista junior diventato professionista a 19 anni, Peake, “bruciato”, si è allontanato dallo sport e si è unito ai Rebels, una banda di motociclisti fuorilegge, a 21 anni.
Come è diventato un talentuoso giovane golfista di Perth un membro di una banda di “bikers”?
“Per me era normale”, ha detto il 31enne, che si è assicurato il suo posto al The Open al Royal Portrush vincendo il New Zealand Open.
“Non era insolito, da dove venivo, essere coinvolto in quella scena con i miei amici.
“Ho trovato qualcosa che amavo e mi piaceva. Mi interessava e ho trovato qualcosa lì che sentivo di non aver trovato da nessun’altra parte.”
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Peake (a destra) ha trascorso del tempo con i colleghi australiani Cameron Smith (a sinistra) e Elvis Smylie (al centro) durante il round di pratica di martedì al Royal Portrush
Per Peake, che ha iniziato a giocare a golf a 10 anni, essere un “biker” era come avere un “hobby che vivi e respiri allo stesso tempo”.
Tuttavia, il suo coinvolgimento in quello stile di vita alla fine ha portato alla sua incarcerazione per il suo ruolo nell’aggressione a qualcuno che, nelle sue parole, stava facendo “minacce nei nostri confronti”.
“Siamo andati ad affrontarlo, ma non doveva accadere in quel modo”, ha ricordato Peake.
“Generalmente stavamo solo andando lì per una chiacchierata, e probabilmente avrebbe ricevuto un paio di pugni, e basta.
“Ma le minacce che ha fatto si sono rivelate vere. Era armato, e la situazione è degenerata da lì.”
Dopo aver giocato nelle stesse squadre giovanili australiane di golf del futuro campione del The Open, Cameron Smith, adattarsi alle “condizioni spaventose” in una struttura correzionale di massima sicurezza ha rappresentato un significativo declino.
Ma durante la detenzione, ha iniziato il suo processo di riabilitazione.
“Volevo ottenere cose migliori nella mia vita perché non avrei mai tratto profitto dall’essere un biker, e non l’ho fatto”, ha detto Peake.
“Mi è piaciuto lo stile di vita mentre lo vivevo, ma non mi avrebbe fatto fare progressi nella vita. Sarei sempre caduto sempre più indietro e probabilmente sarei finito di nuovo in prigione.
“Ma ho avuto grandi reti di supporto che mi hanno sempre aiutato. Questa volta, ho seguito il loro consiglio e ho seguito il percorso che stavano cercando di creare per me.”
“Loro” includono Ritchie Smith, l’esperto allenatore australiano che ha contattato Peake mentre era in prigione.
Smith, i cui studenti Min Woo Lee ed Elvis Smylie stanno anche gareggiando in Irlanda del Nord questa settimana, credeva che Peake potesse tornare al golf.
“All’inizio non ci credevo, ma lui sì”, ha spiegato il mancino pesantemente tatuato.
“Allena vincitori di major e i migliori al mondo. Non dedicherà il suo tempo a qualcosa in cui non crede lui stesso, quindi è questo che mi ha fatto credere che potesse accadere.
“Ci ho provato. Probabilmente non pensavo che sarebbe arrivato dove è ora, e stiamo cercando di progredire ulteriormente. È stato sicuramente un trampolino di lancio, ed è partito da lì.”
Peake ha descritto la sua vittoria al New Zealand Open a marzo come “cambiamento di vita”.
Dopo aver riacquistato il suo status di professionista nel 2022, il momento più significativo della carriera di Peake è arrivato a Queenstown all’inizio di marzo, dove ha imbucato un putt di otto piedi per il par all’ultima buca per vincere il New Zealand Open di un colpo.
La sua storia ha naturalmente suscitato interesse e, sebbene Peake avrebbe potuto scegliere di evitare di parlare del suo passato, dice che “gli piace solo l’onestà”.
“Sono io. Immagino che sia uscito dal club [motociclistico] anche per essere onesto”, ha aggiunto. “È difficile dare un calcio a qualcuno che è onesto, giusto?
“È la mia opinione, la mia vita e la mia storia. Non mi vergogno. È qualcosa che ho fatto e me ne sono assunto la responsabilità.”
Il passaporto britannico di Peake, a causa della nascita inglese di suo padre, ha facilitato il suo ingresso nel Regno Unito, dove sta gareggiando nel campionato di golf più antico.
Giocherà i primi due round insieme al sei volte vincitore di major Phil Mickelson, partendo alle 07:19 BST nel primo round di giovedì. Si è anche assicurato l’adesione al DP World Tour per il 2026 dopo essere arrivato secondo nell’Australasian Tour Order of Merit.
È molto lontano dalla sua incarcerazione, ma Peake non sembra eccessivamente interessato a ricevere riconoscimenti per aver cambiato la sua vita.
“Non sto cercando di essere un modello o il supereroe di nessuno”, ha detto.
“Sto solo vivendo la migliore vita possibile, e qualunque cosa la gente veda da questo, è quello che vede.”
Ora che è qui, quali sono le sue aspettative per questa settimana?
“Ovviamente, voglio passare il taglio. Voglio solo salire su quella prima partenza, sentirmi me stesso e giocare il mio golf”, ha detto.
“Sentirmi a mio agio, giocare il mio gioco ed essere dentro me stesso. Il risultato sarà quello che sarà. Non voglio farmi prendere da niente; voglio solo giocare il mio golf ed essere libero.
“Se riesco a farlo, non dovrò preoccuparmi del risultato: parlerà da solo.”
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