Connie Francis, die gefeierte Sängerin, die einst als weltweit meistverkaufte Künstlerin galt, ist im Alter von 87 Jahren verstorben.
Die Musikerin, die für Hits wie „Stupid Cupid“ und „Who’s Sorry Now“ gefeiert wurde, erlebte kürzlich ein Wiederaufleben ihrer Popularität, nachdem ihr Titel „Pretty Little Baby“ aus dem Jahr 1962 auf TikTok an Zugkraft gewonnen hatte.
Francis wurde wegen Beckenschmerzen behandelt, die auf einen Bruch zurückzuführen waren. Während ihres Krankenhausaufenthalts wurde bei ihr eine Lungenentzündung diagnostiziert, an der sie am Mittwochabend erlag, wie Ron Roberts, der Präsident ihres Plattenlabels, gegenüber BBC News bestätigte.
Roberts gab den Tod der Künstlerin zunächst auf Facebook bekannt und äußerte sein „schweres Herz und extreme Trauer“.
„Ich weiß, dass Connie es gutheißen würde, dass ihre Fans als Erste von dieser traurigen Nachricht erfahren“, fügte er hinzu.
Der Tod der Sängerin ereignet sich kurz nachdem „Pretty Little Baby“ eine Welle der Popularität auf TikTok erlebte.
Millionen, darunter Prominente wie Kim Kardashian und Kylie Jenner, nahmen an Lip-Sync-Videos zu der Ballade teil und zeigten ihre Kinder, Haustiere und Zuneigungsbekundungen.
Ein von den Influencern Brooke Monk und Sam Dezz erstelltes Video beispielsweise erhielt über 158 Millionen Aufrufe.
ABBA’s Agnetha Fältskog teilte ebenfalls ein Video mit dem Song und wies auf Francis‘ langjährigen Status als ihre Lieblingssängerin hin. Gracie Lawrence, die Francis derzeit im Broadway-Musical „Just in Time“ darstellt, veröffentlichte ebenfalls ein Video, in dem sie den Titel in ihrer Rolle singt.
Letzten Monat äußerte sich Francis überrascht über das plötzliche Wiederaufleben eines Songs, der ursprünglich eine B-Seite gewesen war.
„Um ehrlich zu sein, ich konnte mich nicht einmal an das Lied erinnern!“, sagte sie dem People Magazine.
„Ich musste es mir anhören, um mich zu erinnern. Zu denken, dass ein Lied, das ich vor 63 Jahren aufgenommen habe, die Herzen von Millionen von Menschen berührt, ist wirklich großartig. Es ist ein erstaunliches Gefühl.“
Francis, geboren als Concetta Rosemarie Franconero, wuchs in einer italienisch-amerikanischen Arbeiterfamilie in Brooklyn, New York, auf.
Auf Anraten ihres Vaters begann sie im Alter von drei Jahren Akkordeon zu spielen. In ihren Teenagerjahren nahm sie den Künstlernamen Connie Francis an und trat regelmäßig in der US-TV-Variety-Show „Startime Kids“ auf.
Frühe Versuche, eine Gesangskarriere zu starten, stießen zunächst auf Schwierigkeiten.
Sie wurde von zahlreichen Plattenfirmen abgelehnt und erhielt schließlich einen Vertrag bei MGM Records, da ihr Demo-Song den Titel „Freddy“ trug – zufälligerweise der Name des Sohnes des Labelpräsidenten.
Ihre ersten Aufnahmen fanden beim Publikum keinen Anklang, was Francis dazu veranlasste, einen Studienplatz für Medizin an der Universität anzunehmen.
Sie erzielte jedoch einen Durchbruch mit ihrer letzten Vertragsaufnahme für MGM – einem Cover des Songs „Who’s Sorry Now?“ aus dem Jahr 1923, das sie nur auf Drängen ihres Vaters aufnahm.
„Ich hatte 18 Bombenplatten“, sagte Francis 1996 gegenüber UPI. „Er wollte, dass ich ein Lied aufnehme, das 1923 geschrieben wurde. Ich sagte: ‚Vergiss es – die Kinder in American Bandstand würden mich direkt aus der Show lachen.'“
„Er sagte: ‚Wenn du dieses Lied nicht aufnimmst, Dummkopf, wirst du nur dann in American Bandstand auftreten, wenn du vor dem Fernseher sitzt.'“
Seine Worte erwiesen sich als fast prophetisch. 1958 setzte sich Dick Clark in „American Bandstand“ für den Titel ein und sagte den Zuschauern: „Es gibt keinen Zweifel, sie steuert direkt auf Platz eins zu.“
Francis, die zu Hause zusah, war sich nicht bewusst, dass der Song in der Show vorgestellt werden würde.
„Nun, das Gefühl war kosmisch – einfach kosmisch!“, schrieb sie an diesem Abend in ihr Tagebuch.
„Direkt hier in meinem Wohnzimmer wurde es Mardi Gras-Zeit und Silvester zur Jahrhundertwende!“
In den folgenden Jahren festigte Francis ihren Status als Pop-Ikone.
Sie erzielte beachtliche Plattenverkäufe, darunter Teenager-orientierte Hits wie „Lipstick On Your Collar“ und „Everybody’s Somebody’s Fool“.
1960 schrieb sie Geschichte als erste Frau, die mit der bluesigen Ballade „Everybody’s Somebody’s Fool“ die Billboard Top 100-Charts anführte.
Francis bewies auch ein Talent für Sprachen und war eine der ersten Künstlerinnen, die in mehreren Sprachen aufnahmen.
So wurde beispielsweise der Titelsong aus dem Film „Where the Boys Are“ von 1961 in sieben verschiedenen Sprachen veröffentlicht: Englisch, Deutsch, Französisch, Italienisch, Japanisch, Neapolitanisch und Spanisch.
1963 nahm sie eine der frühesten bekannten Charity-Singles, „In The Summer Of His Years“, als Hommage an den ermordeten US-Präsidenten John F. Kennedy auf.
Ihre Popularität ließ Mitte der 1960er Jahre mit dem Aufstieg von Acts wie The Beatles und Bob Dylan nach, und sie verlor vorübergehend ihre Stimme nach einer Nasenoperation.
1974 feierte Francis ein Comeback auf der Westbury Music Fair in New York, aber nach der Vorstellung wurde sie in ihrem Motel mit einem Messer angegriffen und vergewaltigt.
Traumatisiert zog sie sich aus dem öffentlichen Leben zurück und verbrachte Zeit in psychiatrischen Kliniken (später behauptete sie, dass sie von ihrem Vater gegen ihren Willen eingewiesen worden war).
Auf ihrem Tiefpunkt versuchte die Sängerin, sich mit Schlaftabletten das Leben zu nehmen.
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es nichts gab, wofür ich leben sollte“, sagte sie 1989 in Terry Wogans BBC One-Chatshow.
„Ich hatte diese frei flottierende Angst vor dem Leben im Allgemeinen nach der Vergewaltigung, und ich sagte einfach: ‚Nun, das war’s, ich werde auschecken‘.“
Francis schrieb ihrem Adoptivsohn Joey zu, ihr Leben gerettet zu haben.
„Ich sah diese Flasche Schlaftabletten an… und mein Sohn klopfte an die Badezimmertür und sagte: ‚Mama, du bist die beste Mama, die ich je hatte'“, erzählte sie Wogan.
„Und das war’s. Ich nahm die Pillen und warf sie direkt in die Toilette.“
Die Sängerin gewann später 1,5 Millionen Dollar (1,1 Millionen Pfund) in einem Rechtsstreit gegen die Motelkette Howard Johnson’s, weil diese es versäumt hatte, sichere Schlösser an der Glastür anzubringen, durch die ihr Angreifer eindrang.
Francis hatte gerade erst 1981 ihre Rückkehr auf die Bühne begonnen, als ihr jüngerer Bruder George Franconero, der gegen die Mafia ausgesagt hatte, vor seinem Haus erschossen wurde.
Der Vorfall stürzte sie tiefer in die Depression, und sie verbrachte einen Großteil des nächsten Jahrzehnts in Behandlung, in der bei ihr eine bipolare Störung diagnostiziert wurde.
Sie wurde jedoch auch zu einer prominenten Verfechterin von Verbrechensopfern, unterstützte Gruppen wie Women Against Rape und die Victims‘ Assistance Legal Organisation und war Sprecherin von Mental Health America.
Sie setzte ihre Aufnahmekarriere 1989 fort und trat bis in ihre 70er Jahre vor ausverkauftem Publikum auf.
Anfang dieses Monats informierte sie ihre Fans über ihren Krankenhausaufenthalt aufgrund anhaltender Hüftschmerzen, wobei sie eine positive Einstellung bewahrte.
Ihr Tod folgte auf eine kurze Krankheit, so Ron Roberts, ihr Freund und Labelchef, der erklärte, dass weitere Details in Zukunft veröffentlicht würden.
Als sie 2010 auf ihr Leben und ihre Karriere zurückblickte, sagte sie, dass sie „mit Ausnahme des Mordes an meinem Bruder alles noch einmal tun würde.
„Denn obwohl es einige schreckliche Tiefen gab, gab es auch berauschende Höhen, die ich in keinem anderen Beruf erlebt hätte.“