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Connie Francis, l’acclamata vocalist che un tempo regnava come l’artista femminile più venduta al mondo, è morta all’età di 87 anni.
La musicista, celebrata per successi come “Stupid Cupid” e “Who’s Sorry Now,” aveva recentemente sperimentato una rinascita di popolarità dopo che il suo brano del 1962, “Pretty Little Baby,” aveva guadagnato terreno su TikTok.
Francis era in cura per un dolore pelvico derivante da una frattura. Durante il suo ricovero, le è stata diagnosticata una polmonite ed è morta a causa della malattia mercoledì sera, secondo Ron Roberts, presidente della sua etichetta discografica, che ha confermato la notizia alla BBC News.
Roberts aveva inizialmente annunciato la scomparsa dell’artista su Facebook, esprimendo il suo “cuore pesante e l’estrema tristezza.”
“So che Connie approverebbe che i suoi fan siano tra i primi a venire a conoscenza di questa triste notizia”, ha aggiunto.
La morte della cantante arriva poco dopo che “Pretty Little Baby” ha sperimentato un’ondata di popolarità su TikTok.
Milioni di persone, comprese celebrità come Kim Kardashian e Kylie Jenner, hanno partecipato a video di lip-sync sulla ballata, mostrando i loro figli, animali domestici ed espressioni di affetto.
Un video creato dagli influencer Brooke Monk e Sam Dezz, ad esempio, ha raccolto oltre 158 milioni di visualizzazioni.
Anche Agnetha Fältskog degli ABBA ha condiviso un video con la canzone, notando lo status di lunga data di Francis come sua cantante preferita. Anche Gracie Lawrence, che attualmente interpreta Francis nel musical di Broadway “Just in Time”, ha pubblicato un video di se stessa mentre cantava la canzone nel personaggio.
Il mese scorso, Francis ha espresso sorpresa per l’improvvisa rinascita di una canzone che originariamente era un lato B.
“A dire la verità, non ricordavo nemmeno la canzone!” ha detto alla rivista People.
“Ho dovuto ascoltarla per ricordarla. Pensare che una canzone che ho registrato 63 anni fa stia toccando il cuore di milioni di persone è davvero fantastico. È una sensazione incredibile.”
Nata Concetta Rosemarie Franconero, Francis è cresciuta in una famiglia italoamericana della classe operaia a Brooklyn, New York.
Su incoraggiamento di suo padre, ha iniziato a suonare la fisarmonica all’età di tre anni. Durante l’adolescenza, aveva adottato il nome d’arte Connie Francis ed era una frequente interprete nel varietà televisivo statunitense “Startime Kids”.
I primi tentativi di lanciare una carriera da cantante inizialmente hanno incontrato delle sfide.
Ha affrontato il rifiuto di numerose case discografiche, assicurandosi infine un contratto con la MGM Records a causa del fatto che la sua canzone demo si intitolava “Freddy” – per coincidenza, il nome del figlio del presidente dell’etichetta.
Le sue prime registrazioni non sono riuscite a risuonare con il pubblico, portando Francis ad accettare un posto per studiare medicina all’università.
Tuttavia, ha ottenuto un successo rivoluzionario con la sua registrazione finale a contratto per la MGM – una cover della canzone del 1923 “Who’s Sorry Now?”, che ha registrato solo su insistenza di suo padre.
“Ho avuto 18 dischi bomba”, ha detto Francis alla UPI nel 1996. “Voleva che registrassi una canzone scritta nel 1923. Ho detto ‘Dimenticalo – i ragazzi di American Bandstand mi avrebbero riso fuori dallo show.'”
“Lui ha detto, ‘Se non registri questa canzone, stupida, l’unico modo in cui salirai sull’American Bandstand è sederti sulla TV’.”
Le sue parole si sono rivelate quasi profetiche. Nel 1958, Dick Clark ha sostenuto la traccia su “American Bandstand”, dicendo agli spettatori: “Non c’è dubbio, è diretta al primo posto.”
Francis, che stava guardando a casa, non era consapevole che la canzone sarebbe stata presentata nello show.
“Beh, la sensazione era cosmica – semplicemente cosmica!” ha scritto nel suo diario quella notte.
“Proprio lì nel mio soggiorno, è diventato il momento del Mardi Gras e la vigilia di Capodanno all’inizio del secolo!”
Negli anni successivi, Francis ha consolidato il suo status di icona pop.
Ha ottenuto vendite di dischi sostanziali, inclusi successi orientati agli adolescenti come “Lipstick On Your Collar” e “Everybody’s Somebody’s Fool.”
Nel 1960, ha fatto la storia come la prima donna a raggiungere la vetta della classifica Billboard Top 100 con la ballata blues “Everybody’s Somebody’s Fool.”
Francis ha anche dimostrato un talento per le lingue, diventando una delle prime artiste a registrare in più lingue.
Ad esempio, la title track del film del 1961 “Where the Boys Are” è stata pubblicata in sette lingue diverse: inglese, tedesco, francese, italiano, giapponese, napoletano e spagnolo.
Nel 1963, ha registrato uno dei primi singoli di beneficenza conosciuti, “In The Summer Of His Years,” come tributo al presidente degli Stati Uniti assassinato John F. Kennedy.
La sua popolarità è diminuita a metà degli anni ’60 con l’ascesa di artisti come The Beatles e Bob Dylan, e ha temporaneamente perso la voce a seguito di un intervento chirurgico al naso.
Nel 1974, Francis ha organizzato un ritorno al Westbury Music Fair di New York, ma dopo l’esibizione, è stata aggredita e violentata con un coltello nel suo motel.
Traumatizzata, si è ritirata dalla vita pubblica e ha trascorso del tempo in ospedali psichiatrici (affermando in seguito di essere stata ricoverata contro la sua volontà da suo padre).
Nel suo momento più basso, la cantante ha tentato il suicidio con pillole per dormire.
“Sentivo solo che non c’era nulla per cui valesse la pena vivere”, ha detto a Terry Wogan nel suo talk show della BBC One nel 1989.
“Avevo questa paura fluttuante della vita in generale dopo lo stupro, e ho semplicemente detto, ‘Beh, è tutto, me ne vado’.”
Francis ha attribuito a suo figlio adottivo, Joey, il merito di averle salvato la vita.
“Stavo guardando questa bottiglia di pillole per dormire… e mio figlio ha bussato alla porta del bagno e ha detto, ‘Mamma, sei la mamma migliore che abbia mai avuto’,” ha detto a Wogan.
“E questo è tutto. Ho preso le pillole e le ho buttate giù nel water.”
La cantante in seguito ha vinto 1,5 milioni di dollari (1,1 milioni di sterline) in una causa contro la catena di motel Howard Johnson per non aver fornito serrature sicure sulla porta di vetro attraverso la quale il suo aggressore è entrato.
Francis aveva appena iniziato il suo ritorno sul palco nel 1981 quando suo fratello minore George Franconero, che aveva testimoniato contro la mafia, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco davanti alla sua casa.
L’incidente l’ha fatta precipitare più profondamente nella depressione e ha trascorso gran parte del decennio successivo in cura, durante il quale le è stato diagnosticato un disturbo bipolare.
Tuttavia, è diventata anche una sostenitrice di spicco delle vittime di crimini, sostenendo gruppi come Women Against Rape e Victims’ Assistance Legal Organisation, e servendo come portavoce per Mental Health America.
Ha ripreso la sua carriera discografica nel 1989 e ha continuato a esibirsi per un pubblico tutto esaurito fino ai suoi 70 anni.
All’inizio di questo mese, ha informato i fan del suo ricovero in ospedale a causa di un persistente dolore all’anca, mantenendo un atteggiamento positivo.
La sua morte è seguita a una breve malattia, secondo Ron Roberts, suo amico e capo dell’etichetta, il quale ha affermato che ulteriori dettagli saranno rilasciati in futuro.
Guardando indietro alla sua vita e alla sua carriera nel 2010, ha riflettuto che “ad eccezione dell’omicidio di mio fratello, rifarei tutto da capo.
“Perché, anche se ci sono stati alcuni minimi terribili, ci sono stati anche massimi esilaranti che non avrei mai provato in nessun’altra professione.”
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