رحلت كوني فرانسيس، المغنية الشهيرة التي تربعت ذات يوم على عرش أفضل الفنانات مبيعًا في العالم، عن عمر يناهز 87 عامًا.
شهدت الموسيقية، المشهورة بأغنيات مثل “Stupid Cupid” و “Who’s Sorry Now”، انتعاشًا في شعبيتها مؤخرًا بعد أن اكتسبت أغنيتها “Pretty Little Baby” التي صدرت عام 1962 شعبية على TikTok.
كانت فرانسيس تتلقى علاجًا لألم في الحوض ناتج عن كسر. وخلال فترة إقامتها في المستشفى، تم تشخيص إصابتها بالتهاب رئوي وتوفيت متأثرة بالمرض ليلة الأربعاء، وفقًا لما ذكره رون روبرتس، رئيس شركة التسجيلات الخاصة بها، الذي أكد الخبر لـ BBC News.
أعلن روبرتس في البداية عن وفاة الفنانة على فيسبوك، معربًا عن “قلبه المثقل بالحزن الشديد”.
وأضاف: “أعلم أن كوني كانت ستوافق على أن يكون معجبوها من بين أول من علموا بهذا الخبر المحزن”.
تأتي وفاة المغنية بعد فترة وجيزة من تجربة “Pretty Little Baby” موجة من الشعبية على TikTok.
شارك الملايين، بمن فيهم مشاهير مثل كيم كارداشيان وكايلي جينر، في مقاطع فيديو لمزامنة الشفاه مع الأغنية، وعرضوا أطفالهم وحيواناتهم الأليفة وتعابير المودة.
على سبيل المثال، حصد مقطع فيديو أنشأه المؤثران برووك مونك وسام ديز أكثر من 158 مليون مشاهدة.
كما شاركت أغنيتا فالتسكوج من فرقة ABBA مقطع فيديو يضم الأغنية، مشيرة إلى مكانة فرانسيس الطويلة كأفضل مغنية مفضلة لديها. كما نشرت غراسي لورانس، التي تجسد حاليًا شخصية فرانسيس في مسرحية “Just in Time” في برودواي، مقطع فيديو لنفسها وهي تغني الأغنية في الشخصية.
في الشهر الماضي، أعربت فرانسيس عن دهشتها من الانتعاش المفاجئ لأغنية كانت في الأصل الوجه الثاني للأغنية.
“لأقول لك الحقيقة، لم أكن أتذكر حتى الأغنية!” قالت لمجلة People.
“إن التفكير في أن أغنية سجلتها قبل 63 عامًا تلامس قلوب الملايين من الناس أمر رائع حقًا. إنه شعور مدهش.”
ولدت كونشيتا روزماري فرانكونيرو، ونشأت فرانسيس في عائلة أمريكية إيطالية من الطبقة العاملة في بروكلين، نيويورك.
بتشجيع من والدها، بدأت العزف على الأكورديون في سن الثالثة. وبحلول سنوات مراهقتها، تبنت الاسم المسرحي كوني فرانسيس وكانت تؤدي بشكل متكرر في برنامج المنوعات التلفزيوني الأمريكي “Startime Kids”.
واجهت المحاولات المبكرة لإطلاق مسيرة مهنية في الغناء تحديات في البداية.
واجهت الرفض من العديد من شركات التسجيل، وحصلت في النهاية على عقد مع MGM Records بسبب حقيقة أن أغنيتها التجريبية كانت بعنوان “Freddy” – وهو بالمصادفة اسم ابن رئيس شركة التسجيل.
فشلت تسجيلاتها الأولى في إحداث صدى لدى الجمهور، مما دفع فرانسيس إلى قبول مكان لدراسة الطب في الجامعة.
ومع ذلك، حققت نجاحًا كبيرًا من خلال تسجيلها الأخير المتعاقد عليه لـ MGM – غلاف لأغنية “Who’s Sorry Now؟” لعام 1923، والتي سجلتها فقط بإصرار والدها.
قالت فرانسيس لـ UPI في عام 1996: “كان لدي 18 تسجيلًا فاشلاً. أراد مني أن أسجل أغنية كتبت في عام 1923. قلت “انسَ الأمر – فالأطفال في American Bandstand سيسخرون مني تمامًا من العرض.”
“قال، “إذا لم تسجلي هذه الأغنية، يا حمقاء، فإن الطريقة الوحيدة التي ستصلين بها إلى American Bandstand هي الجلوس على التلفزيون”.”
أثبتت كلماته أنها نبوية تقريبًا. في عام 1958، دافع ديك كلارك عن الأغنية في “American Bandstand”، قائلاً للمشاهدين: “ليس هناك شك في أنها تتجه مباشرة إلى المركز الأول.”
لم تكن فرانسيس، التي كانت تشاهد في المنزل، تعلم أن الأغنية ستعرض في البرنامج.
“حسنًا، كان الشعور كونيًا – كونيًا تمامًا!” كتبت في مذكراتها في تلك الليلة.
“هناك في غرفة معيشتي، أصبح وقت ماردي غرا وليلة رأس السنة الجديدة في مطلع القرن!”
على مر السنين التالية، عززت فرانسيس مكانتها كأيقونة بوب.
حققت مبيعات قياسية كبيرة، بما في ذلك أغنيات موجهة للمراهقين مثل “Lipstick On Your Collar” و “Everybody’s Somebody’s Fool.”
في عام 1960، صنعت التاريخ كأول امرأة تتصدر قائمة Billboard Top 100 بأغنية البلوز الحزينة “Everybody’s Somebody’s Fool.”
أظهرت فرانسيس أيضًا موهبة في اللغات، وأصبحت واحدة من أوائل الفنانين الذين سجلوا بلغات متعددة.
على سبيل المثال، تم إصدار الأغنية الرئيسية من فيلم “Where the Boys Are” لعام 1961 بسبع لغات مختلفة: الإنجليزية والألمانية والفرنسية والإيطالية واليابانية والنابولي والإسبانية.
في عام 1963، سجلت واحدة من أوائل الأغاني الخيرية المعروفة، “In The Summer Of His Years”، كتحية للرئيس الأمريكي المغتال جون إف كينيدي.
تضاءلت شعبيتها في منتصف الستينيات مع صعود فرق مثل The Beatles وبوب ديلان، وفقدت صوتها مؤقتًا بعد جراحة في الأنف.
في عام 1974، قدمت فرانسيس عودة في Westbury Music Fair في نيويورك، ولكن بعد العرض، تعرضت للاعتداء والاغتصاب تحت تهديد السلاح في فندقها.
انسحبت، مصدومة، من الحياة العامة وقضت بعض الوقت في مستشفيات الأمراض النفسية (مدعية لاحقًا أنها أدخلت ضد إرادتها من قبل والدها).
في أحلك لحظاتها، حاولت المغنية الانتحار بتناول حبوب منومة.
قالت لتيري ووجان في برنامجه الحواري على قناة BBC One في عام 1989: “شعرت فقط أنه لا يوجد شيء أعيش من أجله.”
“كان لدي هذا الخوف الحر من الحياة بشكل عام بعد الاغتصاب، وقلت فقط، “حسنًا، هذا كل شيء، سأخرج”.”
نسبت فرانسيس الفضل لابنها بالتبني، جوي، في إنقاذ حياتها.
قالت لووجان: “كنت أنظر إلى زجاجة حبوب النوم هذه… وطرق ابني باب الحمام وقال، “أمي، أنتِ أفضل أم لدي على الإطلاق”.”
“وكان هذا كل شيء. أخذت الحبوب وألقيت بها في المرحاض مباشرة.”
فازت المغنية لاحقًا بمبلغ 1.5 مليون دولار (1.1 مليون جنيه إسترليني) في دعوى قضائية ضد سلسلة فنادق Howard Johnson’s لفشلها في توفير أقفال آمنة على الباب الزجاجي الذي دخل من خلاله مهاجمها.
كانت فرانسيس قد بدأت للتو عودتها إلى المسرح في عام 1981 عندما قُتل شقيقها الأصغر جورج فرانكونيرو، الذي شهد ضد المافيا، بالرصاص أمام منزله.
أغرقت الحادثة المغنية في اكتئاب أعمق، وقضت معظم العقد التالي في العلاج، حيث تم تشخيص إصابتها بالاضطراب الثنائي القطب.
ومع ذلك، أصبحت أيضًا مدافعًا بارزًا عن ضحايا الجرائم، حيث دعمت مجموعات مثل Women Against Rape و Victims’ Assistance Legal Organisation، وعملت كمتحدثة باسم Mental Health America.
استأنفت مسيرتها المهنية في التسجيل في عام 1989 واستمرت في الأداء أمام الجماهير التي بيعت تذاكرها حتى السبعينيات من عمرها.
في وقت سابق من هذا الشهر، أبلغت معجبيها بدخولها المستشفى بسبب آلام مستمرة في الورك، مع الحفاظ على نظرة إيجابية.
جاءت وفاتها بعد مرض قصير، وفقًا لرون روبرتس، صديقها ورئيس شركة التسجيلات الخاصة بها، الذي ذكر أنه سيتم إصدار مزيد من التفاصيل في المستقبل.
بالنظر إلى حياتها ومسيرتها المهنية في عام 2010، قالت “باستثناء مقتل أخي، كنت سأفعل كل شيء مرة أخرى.
“لأنه على الرغم من وجود بعض المستويات المنخفضة الرهيبة، كانت هناك أيضًا مستويات عالية مبهجة لم أكن لأشعر بها في أي مهنة أخرى.”