Bir zamanlar dünyanın en çok satan kadın sanatçısı olarak hüküm süren ünlü vokalist Connie Francis, 87 yaşında hayatını kaybetti.
“Stupid Cupid” ve “Who’s Sorry Now” gibi hitleriyle kutlanan müzisyen, 1962 tarihli parçası “Pretty Little Baby”nin TikTok’ta popülerlik kazanmasının ardından son zamanlarda yeniden popülerlik yaşamıştı.
Francis’in bir kırık nedeniyle pelvik ağrısı tedavisi gördüğü biliniyordu. Plak şirketinin başkanı Ron Roberts’ın BBC News’e yaptığı açıklamaya göre, hastanede yattığı süre boyunca zatürre teşhisi konulan Francis, Çarşamba gecesi bu hastalığa yenik düştü.
Roberts, sanatçının vefatını ilk olarak “ağır kalbi ve aşırı üzüntüsüyle” Facebook’ta duyurdu.
“Connie’nin hayranlarının bu üzücü haberi ilk öğrenenler olmasını onaylayacağından eminim” diye ekledi.
Şarkıcının ölümü, “Pretty Little Baby”nin TikTok’ta popülerlik kazanmasının kısa bir süre sonrasına denk geldi.
Kim Kardashian ve Kylie Jenner gibi ünlüler de dahil olmak üzere milyonlarca kişi, çocuklarını, evcil hayvanlarını ve sevgi ifadelerini sergileyerek balad eşliğinde dudak senkronizasyonu videolarına katıldı.
Örneğin, fenomenler Brooke Monk ve Sam Dezz tarafından oluşturulan bir video 158 milyondan fazla görüntülenme aldı.
ABBA’dan Agnetha Fältskog da şarkının yer aldığı bir video paylaştı ve Francis’in uzun süredir en sevdiği şarkıcı olduğunu belirtti. Şu anda Broadway müzikali “Just in Time”da Francis’i canlandıran Gracie Lawrence da karakteriyle şarkıyı söylerken bir video yayınladı.
Geçen ay Francis, başlangıçta bir B yüzü olan bir şarkının aniden yeniden canlanmasına şaşırdığını ifade etti.
People dergisine “Doğrusunu söylemek gerekirse, şarkıyı hatırlamıyordum bile!” dedi.
“63 yıl önce kaydettiğim bir şarkının milyonlarca insanın kalbine dokunduğunu düşünmek gerçekten harika. Bu inanılmaz bir duygu.”
Concetta Rosemarie Franconero olarak doğan Francis, New York, Brooklyn’de işçi sınıfı İtalyan Amerikan bir ailede büyüdü.
Babasının teşvikiyle üç yaşında akordeon çalmaya başladı. Ergenlik yıllarında Connie Francis sahne adını benimsedi ve ABD TV varyete programı “Startime Kids”de sık sık sahne aldı.
Şarkıcılık kariyerini başlatma girişimleri başlangıçta zorluklarla karşılaştı.
Çok sayıda plak şirketinden ret cevabı aldı ve sonunda demo şarkısının adı “Freddy” olduğu için MGM Records ile bir sözleşme imzaladı – tesadüfen bu, plak şirketi başkanının oğlunun adıydı.
İlk kayıtları dinleyicilerde yankı uyandırmadı ve Francis’in üniversitede tıp okuma teklifini kabul etmesine neden oldu.
Ancak, babasının ısrarı üzerine kaydettiği 1923 tarihli “Who’s Sorry Now?” şarkısının cover’ı olan MGM için son sözleşmeli kaydıyla büyük bir başarı elde etti.
Francis 1996’da UPI’ye “18 tane bomba kaydım vardı” dedi. “1923’te yazılmış bir şarkıyı kaydetmemi istedi. Ona ‘Boşver – American Bandstand’deki çocuklar bana gülerler’ dedim.”
“O da ‘Bu şarkıyı kaydetmezsen, aptal, American Bandstand’e çıkmanın tek yolu televizyonda oturmak olur’ dedi.”
Sözleri neredeyse kehanet gibiydi. 1958’de Dick Clark, “American Bandstand”de parçayı savundu ve izleyicilere şunları söyledi: “Hiç şüphe yok, doğrudan bir numaraya doğru gidiyor.”
Evde izleyen Francis, şarkının programda yer alacağından habersizdi.
O gece günlüğüne “Eh, his kozmikti – sadece kozmik!” diye yazdı.
“Tam orada oturma odamda, Mardi Gras zamanı ve yüzyılın başında yılbaşı oldu!”
İlerleyen yıllarda Francis, bir pop ikonu olarak statüsünü sağlamlaştırdı.
“Lipstick On Your Collar” ve “Everybody’s Somebody’s Fool” gibi gençlere yönelik hitler de dahil olmak üzere önemli rekor satışlarına ulaştı.
1960’ta blues esintili balad “Everybody’s Somebody’s Fool” ile Billboard Top 100 listesinde zirveye çıkan ilk kadın oldu.
Francis ayrıca dil yeteneğini de göstererek birden fazla dilde kayıt yapan ilk sanatçılardan biri oldu.
Örneğin, 1961 yapımı “Where the Boys Are” filminin başlık şarkısı yedi farklı dilde yayınlandı: İngilizce, Almanca, Fransızca, İtalyanca, Japonca, Napoli ve İspanyolca.
1963’te, suikaste kurban giden ABD Başkanı John F. Kennedy’ye ithafen en eski yardım amaçlı single’lardan biri olan “In The Summer Of His Years”ı kaydetti.
The Beatles ve Bob Dylan gibi grupların yükselişiyle 1960’ların ortalarında popülaritesi azaldı ve burun ameliyatının ardından geçici olarak sesini kaybetti.
1974’te Francis, New York’taki Westbury Music Fair’de bir geri dönüş sahneledi, ancak performansı takiben motelinde bıçak zoruyla saldırıya uğradı ve tecavüze uğradı.
Travmatize olan Francis, kamusal hayattan çekildi ve psikiyatri hastanelerinde zaman geçirdi (daha sonra babası tarafından kendi isteği dışında yatırıldığını iddia etti).
En düşük noktasında şarkıcı uyku haplarıyla intihar girişiminde bulundu.
1989’da BBC One sohbet programında Terry Wogan’a “Yaşamak için hiçbir nedenim olmadığını hissettim” dedi.
“Tecavüzden sonra genel olarak hayata karşı serbestçe dolaşan bir korkum vardı ve sadece ‘Pekala, bu kadar, kontrol edeceğim’ dedim.”
Francis, evlatlık oğlu Joey’nin hayatını kurtardığını söyledi.
Wogan’a “Bu uyku hapı şişesine bakıyordum… ve oğlum banyonun kapısını çaldı ve ‘Anne, sen şimdiye kadar sahip olduğum en iyi annesin’ dedi” dedi.
“Ve bu kadardı. Hapları aldım ve hemen tuvalete attım.”
Şarkıcı daha sonra, saldırganının içeri girdiği cam kapıda güvenli kilitler sağlamadığı için Howard Johnson’s motel zincirine karşı açtığı davada 1,5 milyon dolar (1,1 milyon £) kazandı.
Francis, 1981’de sahneye dönüşüne yeni başlamıştı ki, mafyaya karşı ifade veren küçük kardeşi George Franconero evinin önünde vurularak öldürüldü.
Olay onu daha derin bir depresyona sürükledi ve sonraki on yılın çoğunu bipolar bozukluk teşhisi konulduğu tedaviyle geçirdi.
Ancak, Tecavüze Karşı Kadınlar ve Kurbanlara Yardım Yasal Örgütü gibi grupları destekleyerek ve Mental Health America’nın sözcülüğünü yaparak suç mağdurlarının önde gelen savunucularından biri haline geldi.
1989’da kayıt kariyerine yeniden başladı ve 70’li yaşlarına kadar kapalı gişe konserler vermeye devam etti.
Bu ayın başlarında, devam eden kalça ağrısı nedeniyle hastaneye kaldırıldığını hayranlarına bildirdi ve olumlu bir bakış açısı sürdürdü.
Ölümü, arkadaşı ve plak şirketi başkanı Ron Roberts’ın kısa bir hastalıktan sonra geldi ve gelecekte daha fazla ayrıntı verileceğini belirtti.
2010 yılında hayatına ve kariyerine geri dönüp baktığında, “Kardeşimin cinayeti dışında her şeyi yeniden yapardım” diye düşündü.
“Çünkü bazı korkunç inişler olmasına rağmen, başka hiçbir meslekte asla hissedemeyeceğim canlandırıcı yükselişler de vardı.”