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Ein britischer Händler, Mark Johnson, hat seine Verurteilung wegen angeblicher Manipulation von Wechselkursen nach einem neun Jahre dauernden Rechtsstreit in den Vereinigten Staaten aufgehoben bekommen.
Der ehemalige HSBC-Händler, 59, beteuerte seine Unschuld seit seiner Verurteilung wegen Betrugs im Jahr 2017, eine Anklage, die sich aus einer bedeutenden Devisentransaktion sechs Jahre zuvor ergab.
Johnson verbüßte seine Strafe sowohl in US-Bundesgefängnissen als auch im Wandsworth-Gefängnis in Großbritannien und schöpfte seine Berufungsmöglichkeiten aus, bevor er 2022 auf Bewährung freigelassen wurde.
Nach der Aufhebung eines Schlüsselgesetzes im Jahr 2023, das in seiner Strafverfolgung verwendet wurde, legte Johnson einen erneuten Einspruch ein, dem ein US-Berufungsgericht stattgab, was zu einem vollständigen Freispruch führte.
Alexandra Shapiro, Mr. Johnsons US-Anwältin, erklärte: „Wir sind erfreut, dass Mark Johnson nach einer neun Jahre dauernden Tortur endlich Gerechtigkeit widerfahren ist. Dieser Fall hätte nie vor Gericht gebracht werden dürfen.“
Die Staatsanwaltschaft warf Herrn Johnson vor, sich mit einem Kollegen verschworen zu haben, um den Preis des Pfunds gegenüber dem Dollar künstlich in die Höhe zu treiben, bevor er eine umfangreiche Devisentransaktion für den HSBC-Kunden Cairn Energy durchführte, bei der 3,5 Milliarden Dollar in Pfund umgetauscht wurden.
Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass Herr Johnson im Namen von HSBC strategisch Pfund im Voraus kaufte, um dessen Wert zu erhöhen, was es der Bank ermöglichte, Gewinne zu erzielen, bevor sie die Transaktion des Kunden zu einem höheren Preis ausführte – eine Praxis, die als „Front-Running“ bekannt ist.
Nach seiner Verurteilung beantragte die ACI Financial Markets Association, eine Devisenhandelsorganisation, beim Gericht, dass der Kauf einer Währung vor einem großen Handel eine branchenübliche Praxis zur Steuerung des Risikos einer Bank sei, die allgemein als „Pre-Hedging“ bezeichnet wird.
„Herr Johnson führte die Cairn-Transaktion in Übereinstimmung mit der branchenüblichen Praxis und ohne Verstoß gegen Gesetze oder Vorschriften durch, und er freut sich darauf, sein Leben fortzusetzen“, fügte Frau Shapiro hinzu.
Herr Johnson, ein Vater von fünf Kindern aus Hampshire, wurde erstmals am 19. Juli 2016 festgenommen, als er seinen Sohn und einen Freund zum JFK Airport auf dem Weg nach Großbritannien begleitete, und wurde anschließend am 18. Oktober 2017 vor Gericht gestellt und verurteilt.
Seine Verhaftung erfolgte drei Tage, nachdem Mitglieder des Kongresses die US-Regierung aufgefordert hatten, HSBC-Mitarbeiter zu verfolgen, die sich zuvor der Justiz entzogen hatten.
Diese Forderungen stammten aus einem Kongressbericht, Too Big to Jail, der enthüllte, dass die britische Regierung 2012 heimlich im Namen von HSBC interveniert hatte, als der Bank die Strafverfolgung drohte, weil sie einem mexikanischen Drogenkartell bei der Geldwäsche von 881 Millionen Pfund geholfen und Geschäfte mit von den USA sanktionierten Ländern, darunter Iran, Libyen und Sudan, ermöglicht hatte.
Führungskräfte von HSBC hatten ihn ermutigt, im März 2016, vier Monate vor seiner Verhaftung, eine neue Rolle in den USA anzunehmen. Da er in den USA festgenommen wurde, war ein Auslieferungsverfahren unnötig.
Im Gegensatz dazu bestritt Stuart Scott, Johnsons angeblicher Mitverschwörer, die Auslieferung an die USA und setzte sich in seiner Anhörung durch. Das US-Justizministerium ließ daraufhin die Anklage gegen ihn fallen.
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