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Un trader britannico, Mark Johnson, ha visto annullata la sua condanna per presunta manipolazione dei tassi di cambio dopo una battaglia legale di nove anni negli Stati Uniti.
L’ex trader di HSBC, 59 anni, ha mantenuto la sua innocenza da quando è stato condannato per frode nel 2017, un’accusa derivante da una significativa transazione di cambio sei anni prima.
Johnson ha scontato la pena sia nelle prigioni federali statunitensi che nella prigione di Wandsworth nel Regno Unito, esaurendo le sue opzioni di appello prima del suo rilascio su licenza nel 2022.
In seguito all’annullamento nel 2023 di una legge fondamentale utilizzata nel suo procedimento giudiziario, Johnson ha presentato un nuovo appello, che è stato successivamente accolto da una corte d’appello statunitense, con conseguente assoluzione completa.
Alexandra Shapiro, l’avvocato statunitense di Mr. Johnson, ha dichiarato: “Siamo lieti che la giustizia sia finalmente stata fatta per Mark Johnson, dopo un calvario di nove anni. Questo è un caso che non avrebbe mai dovuto essere intentato.”
I pubblici ministeri hanno affermato che Mr. Johnson si era accordato con un collega per gonfiare artificialmente il prezzo della sterlina rispetto al dollaro prima di eseguire una sostanziale operazione di cambio per il cliente di HSBC, Cairn Energy, che prevedeva la conversione di 3,5 miliardi di dollari in sterline.
L’accusa ha sostenuto che Mr. Johnson, agendo per conto di HSBC, ha strategicamente acquistato sterline in anticipo per aumentarne il valore, consentendo alla banca di trarre profitto prima di eseguire la transazione del cliente a un prezzo più alto, una pratica nota come “front-running”.
Dopo la sua condanna, ACI Financial Markets Association, un organismo del settore dei cambi, ha presentato una petizione al tribunale, affermando che l’acquisto di una valuta prima di una grande transazione è una pratica standard del settore per la gestione del rischio di una banca, comunemente definita “pre-hedging”.
“Mr. Johnson ha eseguito la transazione Cairn in modo coerente con la prassi del settore e in violazione di nessuna legge o norma, e non vede l’ora di andare avanti con la sua vita”, ha aggiunto Ms. Shapiro.
Mr. Johnson, padre di cinque figli dell’Hampshire, è stato inizialmente arrestato il 19 luglio 2016, mentre accompagnava suo figlio e un amico all’aeroporto JFK in viaggio verso il Regno Unito, ed è stato successivamente processato e condannato il 18 ottobre 2017.
Il suo arresto è avvenuto tre giorni dopo che i membri del Congresso avevano sollecitato il governo degli Stati Uniti a perseguire i dipendenti di HSBC che in precedenza avevano eluso la giustizia.
Questi appelli derivavano da un rapporto del Congresso, Too Big to Jail, che ha rivelato che il governo britannico era segretamente intervenuto a favore di HSBC nel 2012, quando la banca rischiava un potenziale procedimento giudiziario per aver aiutato un cartello della droga messicano a riciclare 881 milioni di sterline e per aver facilitato scambi commerciali con paesi sanzionati dagli Stati Uniti, tra cui Iran, Libia e Sudan.
Alti dirigenti di HSBC lo avevano incoraggiato ad accettare un nuovo ruolo negli Stati Uniti nel marzo 2016, quattro mesi prima del suo arresto. Poiché è stato arrestato negli Stati Uniti, i procedimenti di estradizione non sono stati necessari.
Al contrario, Stuart Scott, il presunto co-cospiratore di Johnson, ha contestato l’estradizione negli Stati Uniti e ha prevalso nella sua udienza. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha successivamente ritirato le accuse contro di lui.
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