L’Italia si è qualificata per le semifinali degli Europei femminili per la prima volta in 28 anni.
Dopo che le Lionesses si sono assicurate un posto in semifinale sconfiggendo la Svezia ai rigori, ora l’Italia si frappone tra l’Inghilterra e una terza finale consecutiva in un torneo importante.
Anche se la squadra di Sarina Wiegman sarebbe considerata favorita, la prestazione impressionante dell’Italia contro la Norvegia nei quarti di finale suggerisce che sottovalutarle sarebbe imprudente.
L’Italia attualmente occupa la 13ª posizione nella classifica mondiale Fifa, otto posizioni sotto l’Inghilterra, ed è rimasta tra le prime 19 da quando la Fifa ha avviato la sua classifica femminile nel 2003.
Le Lionesses e le Azzurre si sono scontrate tre volte nell’ultimo decennio. La squadra di Wiegman ha ottenuto una vittoria per 2-1 nell’Arnold Clark Cup nel febbraio 2023, seguita da un trionfo per 5-1 in un’amichevole 12 mesi dopo. Nel 2017, un’amichevole tra le due squadre è terminata con un pareggio per 1-1.
BBC Sport esamina le potenziali sfide che le avversarie dell’Inghilterra potrebbero presentare a Ginevra martedì.
L’Italia si è assicurata un posto nella fase a eliminazione diretta finendo seconda nel Gruppo B, dietro le campionesse del mondo in carica, la Spagna.
La loro campagna è iniziata con una vittoria per 1-0 contro il Belgio, seguita da un pareggio per 1-1 con il Portogallo con un gol subito all’89° minuto.
Una sconfitta per 3-1 contro la Spagna alla terza giornata ha avuto poche conseguenze, poiché il Portogallo non è riuscito a superare il Belgio.
L’Italia ha dimostrato un gioco superiore per una parte significativa della partita dei quarti di finale contro la Norvegia, sprecando diverse opportunità prima che il capitano Cristiana Girelli sbloccasse la situazione al 50° minuto.
Ada Hegerberg ha pareggiato per la Norvegia poco dopo aver sbagliato un rigore per la seconda volta questa estate, ma un drammatico colpo di testa di Girelli nei minuti di recupero ha assicurato una vittoria storica per le italiane.
L’Italia è stata tra i quattro partecipanti alla fase finale inaugurale degli Europei femminili nel 1984 e ha partecipato a tutte le edizioni tranne il torneo del 1995.
Tuttavia, la loro ultima apparizione in semifinale è stata nel 1997, dove hanno sconfitto la Spagna prima di perdere contro la Germania in finale.
La loro prestazione più notevole in una Coppa del Mondo è avvenuta nel 2019 in Francia, dove la squadra di Milena Bertolini ha raggiunto i quarti di finale dopo aver eliminato le ex finaliste, la Cina.
L’Italia non è riuscita a qualificarsi per quattro Coppe del Mondo consecutive tra il 2003 e il 2015.
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L’Italia in semifinale con un gol nel finale
Mentre la massima divisione del calcio femminile in Italia è stata fondata nel 1968, è solo negli ultimi anni che il gioco è diventato completamente professionale e ha iniziato a sperimentare una crescita esponenziale.
Dopo l’avvincente apparizione ai quarti di finale delle Azzurre ai Mondiali femminili del 2019, la Federazione Italiana Giuoco Calcio si è impegnata a professionalizzare la Serie A Femminile all’inizio della stagione 2022-23.
Tuttavia, un momento così storico non sarebbe stato possibile senza il lavoro di base svolto da pioniere come Carolina Morace e Patrizia Panico.
Morace, una delle prime superstar del calcio femminile, ha superato il sessismo e gli ostacoli istituzionali per guidare l’Italia a sei Campionati Europei e alla Coppa del Mondo femminile inaugurale nel 1991.
Come prima giocatrice a segnare una tripletta ai Mondiali femminili, forse non sorprende che sia stata la capocannoniera della Serie A per 11 stagioni consecutive tra il 1987-88 e il 1997-98.
Morace, che in seguito è diventata la prima donna ad allenare una squadra maschile professionistica, è stata succeduta in nazionale da Panico, la giocatrice con più presenze (204 presenze) e la miglior marcatrice di tutti i tempi (107) dell’Italia.
Sebbene l’Italia abbia segnato solo tre gol nella fase a gironi, ha segnato per prima in ciascuna delle sue quattro partite in Svizzera.
La squadra di Andrea Soncin ha controllato il possesso palla nel primo tempo contro la Norvegia, passando dalla difesa all’attacco con notevole velocità.
La difesa dell’Inghilterra ha già affrontato le sfide del ritmo degli attaccanti francesi e svedesi, una preoccupazione che persiste dalla Coppa del Mondo 2023.
“L’Italia carica la linea. Lo fa in modo davvero efficace e i norvegesi semplicemente non sono riusciti a gestire il modo in cui allungano il gioco”, ha osservato l’ex difensore inglese Anita Asante su BBC One.
L’Italia preferisce massimizzare l’ampiezza del campo. Contro la Norvegia, i loro giocatori larghi sono rimasti vicini alla linea laterale, limitando la capacità del terzino sinistro improvvisato Guro Reiten di contribuire agli attacchi. Potrebbero tentare di bloccare in modo simile i terzini inglesi Lucy Bronze e Alex Greenwood.
“L’Italia ha mostrato la lotta, la fame e la convinzione. Riflettono anche la crescita del calcio femminile italiano”, ha aggiunto Asante.
L’ex difensore del Manchester City Nedum Onuoha ha notato le celebrazioni post-partita dell’Italia.
“L’Italia stava festeggiando come se avesse quasi vinto, ma questo è un promemoria del fatto che ci sono così tante percezioni diverse quando si entra nel torneo, ed è importante perché saranno orgogliosi di questo come squadra e nazione.
“Perché non possono credere di poter vincere un’altra partita e giocare per l’intero trofeo?”
Detto questo, l’Italia è apparsa stanca durante il secondo tempo ed è stata fortunata che la Norvegia non ne abbia approfittato. Al contrario, l’Inghilterra ha avuto bisogno di tempi supplementari e rigori per sconfiggere la Svezia ed è preoccupata per un infortunio al capitano Leah Williamson dopo che è uscita zoppicando.
“Penso solo che stiamo iniziando a vedere quel lato letargico dell’Italia, come ci si aspetterebbe nella quarta partita di questo torneo”, ha commentato l’ex capitano scozzese Rachel Corsie su BBC Radio 5 Live.
“Molti giocatori hanno iniziato tutte le partite. Si può capire perché questo si farebbe sentire.”
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Girelli segna il gol della vittoria in ritardo per l’Italia contro la Norvegia
Il capitano e fulcro Girelli è impossibile da ignorare, avendo prodotto due ottime finalizzazioni contro la Norvegia.
Il primo è stato un tocco delicato per guidare un cross basso e frizzante nell’angolo più lontano, il secondo un colpo di testa ben piazzato che ha sfiorato la parte inferiore della traversa.
A 35 anni, si sta avvicinando alla fine della sua carriera, ma i suoi tre gol nel torneo suggeriscono che ha ancora qualcosa da offrire.
“Ecco perché ha la reputazione che ha”, ha detto Corsie. “È nel gioco da molto tempo. Sa dov’è il fondo della rete.”
La compagna di squadra Sofia Cantore, di 10 anni più giovane, è stata anche una interprete eccezionale, fornendo entrambi gli assist mercoledì.
L’ala Barbara Bonansea offre ampiezza e offre cross pericolosi, mentre Manuela Giugliano della Roma è una creatrice di centrocampo suprema, avendo creato cinque occasioni contro la Norvegia, più di chiunque altro in campo.
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