Manchester Uniteds Trainer, Ruben Amorim, beendete die letzte Saison mit Bemerkungen voller Optimismus.
Ruben Amorim ließ keinen Raum für Zweifel.
Besass er eine klare Vision für die Zusammensetzung seines Kaders bei Manchester Uniteds Rückkehr zum Vorsaisontraining im Juli?
„Ja“, bekräftigte er. „Ich habe eine klare Vorstellung davon, was wir wollen.
„Wie Sie wissen, sind unsere Ressourcen etwas begrenzt, und wir können nicht alles in einem einzigen Sommer erreichen. Wir haben jedoch ein deutliches Bild von unseren Zielen.“
Diese Aussagen wurden vor etwas mehr als sechs Wochen gemacht, als sich der United-Trainer nach der Saison-Tour des Klubs durch Asien von den Journalisten verabschiedete.
Nachdem das Team nun wieder im Training ist und das erste Vorsaisonspiel gegen Leeds für Samstag in Stockholm angesetzt ist, liegt die Vermutung nahe, dass sich die gewünschte Klarheit noch nicht vollständig eingestellt hat.
Die fünf Spieler, die als überzählig gelten und deren Abgänge entscheidend sind, um Mittel für eingehende Transfers freizumachen, sind weiterhin im Verein, obwohl Marcus Rashford, Antony, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho und Tyrrell Malacia getrennt vom Hauptkader trainieren.
Bisher wurde nur ein wichtiger Neuzugang getätigt – Matheus Cunha, eine Verpflichtung für 62,5 Millionen Pfund von Wolverhampton Wanderers.
Was passiert also hinter den Kulissen, und wie stehen die Chancen, dass Amorim den Kader nach seinen Vorstellungen umgestaltet? Müssen United möglicherweise in Erwägung ziehen, andere Spieler zu verkaufen, um Mittel zu generieren?
Es wird geschätzt, dass Antony, Garnacho, Rashford, Malacia und Sancho zusammen rund 1 Million Pfund pro Woche an Gehältern verdienen.
Am 4. Juli teilte United mit, dass die fünf unerwünschten Spieler um ihre Freigabe gebeten hatten und nicht mit dem Rest von Amorims Kader trainieren würden. Rashfords Trikot mit der Nummer 10 wurde daraufhin Cunha zugewiesen.
Seit ihrem Exil war die wichtigste Entwicklung in Bezug auf das Quintett die Nachricht, dass ihnen der Zugang zum Carrington-Trainingsgelände von United verwehrt wird – das sie zu Rehabilitations- und medizinischen Zwecken betreten dürfen – bis Amorim und sein Kader für den Tag abgereist sind.
Die Mitglieder des sogenannten ‚Bomb Squad‘ können zusammen in Carrington trainieren, wenn sie dies wünschen, und dies mit der Arbeit außerhalb des Komplexes kombinieren, der kurz vor dem Abschluss eines Multimillionen-Pfund-Upgrades steht. Was Amorim betrifft, ist ihre Zeit im Verein jedoch vorbei.
Diese Maßnahme schließt effektiv jede Möglichkeit einer Wiederholung des ‚Friedensabkommens‘ aus, das letzten Sommer zwischen Sancho und dem ehemaligen Trainer Erik ten Hag vermittelt wurde. Diese Vereinbarung sah vor, dass der englische Nationalspieler mit United an ihrer Tour durch die Vereinigten Staaten teilnahm, bevor er sich leihweise Chelsea anschloss.
Noch wichtiger ist, dass es interessierten Klubs signalisiert, dass diese Spieler nicht erwünscht sind, was United in eine schwächere Verhandlungsposition bringt.
Und das stellt eine erhebliche Herausforderung dar.
Zusammen haben Antony, Sancho und Malacia den Verein über 167 Millionen Pfund gekostet.
Rashford und Garnacho – beide für die Zwecke der Premier League-Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln als ‚Eigengewächse‘ eingestuft – werden laut transfermarkt.co.uk auf zusammen 95 Millionen Euro (82,34 Millionen Pfund) geschätzt.
Klar ist, dass Amorim für dieses Kapital produktive Verwendungsmöglichkeiten finden könnte, wenn diese Spieler verkauft würden.
Bisher gibt es jedoch keine Anzeichen dafür, dass dies geschieht.
Und dieser Aspekt ist entscheidend.
Die Verantwortlichen in Old Trafford hoffen, dass Bryan Mbeumos langwieriger Wechsel von Brentford für mehr als 60 Millionen Pfund abgeschlossen wird, bevor Amorim und sein Kader ihre Vorsaisonreisen antreten. Darüber hinaus wird United weitgehend auf Spielerverkäufe angewiesen sein, um weitere Akquisitionen zu finanzieren.
Gerüchte sind im Umlauf.
Rashford wurde mit Barcelona in Verbindung gebracht, was angeblich sein bevorzugtes Ziel ist.
Sancho mit Juventus, obwohl das Hauptziel von Trainer Igor Tudor darin besteht, die feste Verpflichtung des portugiesischen Nationalspielers Francisco Conceicao zu sichern, der das letzte Jahr leihweise vom FC Porto verbracht hat.
Real Betis hofft weiterhin auf eine erneute Verpflichtung von Antony nach seiner erfolgreichen Leihzeit in der zweiten Hälfte der letzten Saison.
Garnachos Name wird weiterhin im Zusammenhang mit Chelsea, Neapel und seinem ehemaligen Klub Atletico Madrid genannt.
Malacia wurde als potenzielles Ziel für Celtic vorgeschlagen.
Keine dieser Verbindungen hat sich jedoch zu etwas Konkretem entwickelt.
Rashford und Sancho gehören zu den Topverdienern der Premier League. Sofern keiner von beiden eine Gehaltskürzung akzeptiert – und es gibt keine Anzeichen dafür, dass einer von beiden dazu bereit ist – wird United mit ziemlicher Sicherheit eine Form von finanziellen Anreizen anbieten müssen, um einen dauerhaften Transfer oder eine Leihvereinbarung zu ermöglichen.
Antony und Malacia beziehen nicht das gleiche Gehaltsniveau. Die Vereine, die an einer Verpflichtung interessiert sind, sind jedoch nicht so zahlreich, was darauf hindeutet, dass United mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert sein wird, wenn auch in kleinerem Umfang.
Was Garnacho betrifft, so ist es schwer vorstellbar, dass ein Verein bereit ist, die 60 Millionen Pfund zu zahlen, die United ursprünglich für ihn in diesem Sommer gefordert hat.
Da die Wahrscheinlichkeit steigt, dass die Deals zur Freigabe des ‚Bomb Squad‘ erst näher an der Transferfrist am 1. September abgeschlossen werden, stellt sich die Frage, ob United in Erwägung ziehen wird, andere Spieler zu verkaufen.
Kobbie Mainoo würde wie Garnacho als Eigengewächs reinen Gewinn in der Bilanz darstellen.
Es ist erwähnenswert, dass United in diesem Transferfenster mehr Einnahmen aus Weiterverkaufsklauseln als aus Spielerverkäufen generiert hat.
Anthony Elangas Wechsel für 55 Millionen Pfund von Nottingham Forest zu Newcastle brachte dem Verein 6 Millionen Pfund ein.
Und es wird erwartet, dass sich die Weiterverkaufsgebühr in dieser Woche deutlich erhöhen wird.
Verteidiger Alvaro Carreras hat nun seinen Transfer von Benfica zu Real Madrid abgeschlossen. United erhält 20 % des Verkaufspreises über 5 Millionen Pfund. Da eine Gebühr von 50 Millionen Euro (43,33 Millionen Pfund) vereinbart wurde, wird United voraussichtlich etwa 7,6 Millionen Pfund erhalten.
Darüber hinaus könnte Maxi Oyedeles erwarteter Wechsel für 6 Millionen Euro (5,2 Millionen Pfund) von Legia Warschau zu Straßburg United 2 Millionen Pfund einbringen, da sie eine Weiterverkaufsklausel von 40 % auf den 20-jährigen Mittelfeldspieler aus Salford halten.
Ob dies ausreicht, um Mittel für weitere Verpflichtungen freizusetzen, bleibt abzuwarten.
Es stellt sich also die Frage, wen sie sonst noch in Erwägung ziehen müssen, zu verkaufen.
Kobbie Mainoo hat sich noch nicht auf eine langfristige Verlängerung seines Vertrags geeinigt, der 2027 ausläuft, und Toby Collyer hat ebenfalls noch zwei Jahre auf dem Vertrag, den er im Juni letzten Jahres unterzeichnet hat.
Beide Verträge beinhalten einjährige Optionen, so dass United in diesem Sinne geschützt ist.
Die Ankünfte von Matheus Cunha und – schließlich – Mbeumo sowie die Entscheidung von Kapitän Bruno Fernandes, Sommerangebote aus der Saudi Pro League abzulehnen, deuten jedoch darauf hin, dass die Plätze entweder im zentralen Mittelfeld oder in den von Amorim bevorzugten engen Nummer-10-Rollen knapp sein werden. Und United hat bereits Casemiro, Mason Mount, Joshua Zirkzee, Amad Diallo und Manuel Ugarte.
Amorim hatte zuvor erklärt, dass er in dieser Saison mit einem kleineren Kader ohne die zusätzliche Belastung durch den europäischen Fußball arbeiten könne.
Und so wird es über den ‚Bomb Squad‘ hinaus Spieler geben, deren Zukunft in Old Trafford ungewiss ist.
Verletzungen haben das Selbstvertrauen von Luke Shaw und Lisandro Martinez untergraben, die um einen Platz in einer Abwehr kämpfen müssen, zu der auch die vielversprechenden Youngsters Leny Yoro und Ayden Heaven gehören.
Andre Onanas Vorsaison-Oberschenkelprobleme geben Amorim die Möglichkeit, seine Torhüteroptionen zu bewerten, aber in Wahrheit wird die Wahl darin bestehen, an dem kamerunischen Nationalspieler festzuhalten oder zu wechseln, es sei denn, der 21-jährige Radek Vitek legt zu, da Altay Bayindir am Ende der letzten Saison seine Chance erhielt und nicht überzeugen konnte.
Die Situation ist im Angriff ähnlich.
Das Bemühen um Liam Delap, der sich letztendlich für Chelsea entschied, unterstreicht Amorims Überzeugung, dass er Rasmus Hojlund verbessern kann.
Viktor Gyokeres, der unter Amorim bei Sporting spielte, hat sich ebenfalls gegen einen Wechsel zu United entschieden.
Ollie Watkins, der seinen Platz bei Aston Villa verlor, als Rashford leihweise von United kam, wurde mit einem Wechsel zu Old Trafford in Verbindung gebracht. Auch die vertragslosen Paare Dominic Calvert-Lewin und Jamie Vardy wurden genannt. Diese Namen deuten darauf hin, dass United Hojlund besser noch eine Chance geben sollte.
Aber kann Amorim darauf vertrauen, dass er bereit ist, das Versprechen zu erfüllen, das United vor zwei Jahren dazu veranlasste, 72 Millionen Pfund für ihn an Atalanta zu zahlen?
Hojlund selbst wurde mit seinem ehemaligen Trainer Gian Piero Gasperini bei Roma in Verbindung gebracht.
Aber wie bei so vielen Spielern ist es nicht einfach, vages Interesse in einen konkreten Deal umzuwandeln.
In einem Interview mit dem Fanzine United We Stand letzten Monat sagte Chief Executive Omar Berrada, der Schmerz über den 15. Platz in der letzten Saison, dem schlechtesten seit der Abstiegskampagne 1973/74, sei selbstverschuldet gewesen, in dem Glauben, dass eine Belohnung folgen würde.
„Er hat in der Premier League gelitten, und das Team hat gelitten“, sagte er.
„Aber wir sahen es als eine Investition für die folgenden Saisons, weil wir Ruben Zeit geben würden, den Kader, den Klub und die Premier League kennenzulernen, so dass wir bis jetzt alle Diskussionen darüber geführt haben, was der Kader braucht, und den Zwei- bis Drei-Jahres-Plan, um zu einem Kader zu gelangen, der in der Lage ist, die Premier League zu gewinnen.“
Es bleibt noch Zeit bis zum ersten Premier-League-Spiel gegen Arsenal am 17. August, damit die Klarheit, von der Amorim in Hongkong so überzeugt zu sein schien, zum Vorschein kommt.
Aber im Moment ist das Bild zu unklar, als dass sich irgendein United-Fan zuversichtlich fühlen könnte, was die Zukunft angeht.
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