Die Beziehungen der Trump-Regierung zu Südafrika scheinen zunehmend angespannt zu sein, wobei Handlungen auf einen Quasi-Paria-Status hindeuten. Dazu gehören das Setzen von Gesandten auf die schwarze Liste, die Ablehnung einer hochrangigen Beteiligung an von Südafrika ausgerichteten Treffen und Drohungen mit Zöllen, die die wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes verschärfen könnten.
Die Democratic Alliance (DA), Südafrikas zweitgrößte Partei in der Koalitionsregierung, enthüllte kürzlich, dass die US-Regierung dem Sondergesandten von Präsident Cyril Ramaphosa im Mai ein Diplomatenvisum verweigert und sich geweigert hat, ihn als „offiziellen Gesprächspartner“ anzuerkennen.
Mcebisi Jonas, der nicht-geschäftsführende Vorsitzende von MTN und ehemalige stellvertretende Finanzminister, wurde in diese Rolle berufen, um die Beziehungen zwischen den USA und Südafrika zu verbessern.
Während Ramaphosas Sprecher die Behauptungen der DA als „Desinformation“ abtat, bestritt er sie nicht ausdrücklich. Das US-Außenministerium lehnte auf Anfrage der BBC unter Berufung auf die „Vertraulichkeit der Visumunterlagen“ eine Stellungnahme ab.
Jonas‘ Ernennung erfolgte nach Maßnahmen von Präsident Donald Trump, darunter die Kürzung der Hilfe für Südafrika, die Beschuldigung der Regierung Ramaphosa, weiße Menschen zu verfolgen, die Kritik an der Völkermordklage gegen Israel vor dem Internationalen Gerichtshof (IGH) und die Verurteilung der erneuerten Beziehungen zu Iran.
Priyal Singh, ein außenpolitischer Experte am Institute for Security Studies, deutete gegenüber der BBC an, dass die Berichte über die Verweigerung von Jonas‘ Visum mit einer Strategie übereinstimmen, Südafrika die „kalte Schulter“ zu zeigen und wesentliche Kommunikationskanäle einzuschränken.
Über die bilateralen Beziehungen hinaus hat die USA Südafrika Berichten zufolge in globalen Foren wie der G20 boykottiert, deren Vorsitz Ramaphosa derzeit innehat, um die Interessen der Entwicklungsländer voranzutreiben.
Die Entscheidung von Finanzminister Scott Bessent, einen niedrigeren Beamten zu einem kürzlichen Treffen der G20-Finanzminister in Südafrika zu schicken, ist ein Beispiel für diesen Trend.
Bessent versäumte auch ein ähnliches Treffen im Februar, während Außenminister Marco Rubio ein G20-Außenministertreffen vermied und Bedenken hinsichtlich des „Anti-Amerikanismus“ in Ramaphosas Regierung äußerte.
Trotz Trumps Einladung ins Oval Office im Mai wurden Ramaphosas Bemühungen zur Verbesserung der Beziehungen offenbar untergraben, als der US-Präsident das Treffen nutzte, um Behauptungen über einen Völkermord an weißen Menschen in Südafrika zu fördern.
Jonas‘ Abwesenheit von Ramaphosas Delegation befeuerte die Spekulationen über seinen unerwünschten Status in Washington weiter.
Die Situation erinnert an die Ausweisung des südafrikanischen Botschafters in Washington, Ebrahim Rasool, nachdem er Trumps Rhetorik über Rasse kritisiert hatte.
Ramaphosas Entscheidung, den Botschafterposten unbesetzt zu lassen, hat Fragen über die Verfügbarkeit qualifizierter Diplomaten aufgeworfen, um die Beziehungen zu Südafrikas zweitgrößtem Handelspartner zu reparieren.
Stattdessen ernannte Ramaphosa Jonas zum Sondergesandten, um „Verhandlungen zu führen, strategische Partnerschaften zu fördern und mit US-Regierungsbeamten und Führungskräften des Privatsektors zusammenzuarbeiten, um die Interessen unserer Nation zu fördern“.
Es bleiben jedoch Fragen über Jonas‘ Eignung offen, angesichts seiner früheren Kritik an Trump und MTNs Beteiligung an IranCell, einem großen Problem für die USA.
MTN hatte eine 49-prozentige Beteiligung an der iranischen Telefongesellschaft IranCell, was den USA große Sorgen bereitete.
Südafrikas Reaktion auf die US-Luftangriffe auf den Iran im Juni war laut Herrn Singh merklich „zurückhaltender“ und äußerte lediglich „große Besorgnis“ und die Hoffnung auf einen Dialog.
W. Gyude Moore, ein politischer Analyst am Center for Global Development, deutete gegenüber der BBC an, dass Südafrikas Präsenz in Trumps „Schusslinie“ nicht überraschend sei.
Er hob Südafrikas Eintreten für das hervor, was Trumps Basis als „woke culture“ wahrnimmt, einschließlich Ramaphosas Betonung auf „Solidarität, Gleichheit und Nachhaltigkeit“ innerhalb der G20.
Herr Moore wies auch auf die Kritik der Trump-Regierung an Südafrikas „Black Empowerment“-Politik als „rassistisch motivierte Diskriminierung“ hin, während Ramaphosas Regierung sie als unerlässlich für die Bewältigung des Erbes der Apartheid ansieht.
„Ich kann nicht sehen, wie die Differenzen gelöst werden können. Südafrika wird einfach weitermachen und die Beziehungen zu anderen Ländern stärken müssen. Es ist nicht das einzige Land im Fadenkreuz der Trump-Regierung“, fügte Herr Moore hinzu.
Dies markiert eine bedeutende Verschiebung, da Südafrika trotz politischer Meinungsverschiedenheiten starke Handels- und Hilfsbeziehungen zu früheren Regierungen unterhielt.
Herr Singh merkte an, dass Südafrika sich unter Präsident George W. Bush gegen die Kriege im Irak und in Afghanistan ausgesprochen habe, aber bis zu den jüngsten Mittelkürzungen dennoch vom Pepfar-Programm profitiert habe.
„Die Trump-Regierung ist völlig anders und hat alle überrascht. Südafrika wird das Unwetter einfach aussitzen und versuchen müssen, den Schaden zu begrenzen“, sagte Herr Singh.
Die wirtschaftlichen Folgen könnten schwerwiegend sein, insbesondere wenn Trump die angedrohten 30-prozentigen Zölle auf südafrikanische Waren ab dem 1. August verhängt.
Südafrikas Zentralbankchef Lesetja Kganyago warnte davor, dass die Zölle zu einem Verlust von etwa 100.000 Arbeitsplätzen in einem Land mit einer Arbeitslosenquote von 32,9 % führen könnten.
Die Zölle würden den südafrikanischen Agrarsektor unverhältnismäßig stark treffen, obwohl Trump behauptet, die afrikaansen Bauern des Landes zu unterstützen und ihnen in den USA den Flüchtlingsstatus anzubieten.
Ein solcher Schritt würde es ihnen ermöglichen, in den USA Landwirtschaft zu betreiben und zur Wirtschaft des Landes beizutragen, was mit Trumps „America First“-Politik übereinstimmt.
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