Die Regierung erwägt Pläne zur Senkung des Wahlalters auf 16 Jahre, wodurch möglicherweise 16- und 17-Jährige an der nächsten Parlamentswahl teilnehmen könnten.
Dieser Vorschlag ist Teil eines umfassenderen Wahlgesetzes, das eine Reihe von Maßnahmen umfasst.
Weitere in Erwägung gezogene Änderungen umfassen die Ausweitung der akzeptablen Formen des Wählernachweises auf in Großbritannien ausgestellte Bankkarten, die Prüfung der automatischen Wählerregistrierung und die Verschärfung der Vorschriften für politische Spenden, um potenzielle ausländische Einmischung zu verhindern.
Derzeit liegt das Mindestwahlalter bei Kommunalwahlen in Schottland und Wales sowie bei Wahlen zum Senedd und zum schottischen Parlament bei 16 Jahren.
Für Wahlen zum britischen Parlament, Kommunalwahlen in England und alle Wahlen in Nordirland bleibt das Wahlalter jedoch bei 18 Jahren.
Die Senkung des Wahlalters auf 16 Jahre im gesamten Vereinigten Königreich wäre die bedeutendste Änderung der Wählerschaft seit der Senkung des Wahlalters von 21 auf 18 Jahre im Jahr 1969.
Während die Labour-Partei in ihrem Wahlmanifest ein Versprechen zur Senkung des Wahlalters aufgenommen hatte, fehlte der Vorschlag in der Thronrede im letzten Sommer, in der die Prioritäten der Regierung dargelegt wurden.
Die Regierung hat nun ihre Absicht bekräftigt, diese Änderung rechtzeitig umzusetzen, damit 16- und 17-Jährige an der nächsten Parlamentswahl teilnehmen können, die bis 2029 stattfinden soll, aber auch vorgezogen werden könnte.
Die stellvertretende Premierministerin Angela Rayner erklärte gegenüber der BBC: „Ich war mit 16 Mutter, man kann arbeiten gehen, man kann seine Steuern zahlen, und ich denke, dass die Leute mit 16 wählen sollten.“
Im Gegensatz dazu bezeichnete der konservative Schattenminister Paul Holmes die Position der Regierung als „hoffnungslos verwirrt“.
Im Unterhaus fragte er: „Warum glaubt diese Regierung, dass ein 16-Jähriger wählen darf, aber keine Lotterielose, alkoholischen Getränke kaufen, heiraten, in den Krieg ziehen oder sich überhaupt zu den Wahlen aufstellen darf, bei denen er wählt?“
Kritiker argumentieren, dass diese Änderung der Labour-Partei zugutekommen könnte, da jüngere Bevölkerungsgruppen tendenziell linksorientierten politischen Parteien zuneigen.
Jüngste Umfragen deuten jedoch darauf hin, dass die Jugendstimmen für Labour durch Parteien wie die Grünen, die Liberaldemokraten und Reform UK gefährdet sein könnten.
Im Vereinigten Königreich machen 16- und 17-Jährige etwa 3 % der Bevölkerung ab 16 Jahren aus. Forscher gehen davon aus, dass die Auswirkungen auf den Stimmenanteil insgesamt wahrscheinlich minimal sein werden, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Wahlbeteiligung in jüngeren Altersgruppen typischerweise geringer ist.
Die Regierung hat Behauptungen zurückgewiesen, dass die vorgeschlagene Änderung darauf abzielt, der Labour-Partei zu helfen.
„Es geht nicht darum, Stimmen für eine bestimmte Partei zu manipulieren. Es geht um Demokratie und darum, jungen Menschen die Möglichkeit zu geben, mitzureden“, betonte Rayner.
Weitere vorgeschlagene Maßnahmen umfassen die Ausweitung des Spektrums akzeptabler Wählerausweise in Großbritannien auf in Großbritannien ausgestellte Bankkarten.
Während Labour die Einführung von Wählerausweis-Pflichten durch die Konservativen im Jahr 2023 ablehnte, versprach ihr Wahlmanifest lediglich, „Inkonsistenzen“ in den Regeln zu „beheben, die legitime Wähler am Wählen hindern“, anstatt die Politik vollständig abzuschaffen.
Laut der Wahlkommission gaben etwa 4 % der Personen, die bei der Parlamentswahl im letzten Jahr nicht gewählt haben, die Wählerausweis-Pflichten als Grund an.
Die Konservativen haben jedoch angedeutet, dass die Zulassung von Bankkarten als Wählerausweis die „Sicherheit der Wahlurne untergraben“ könnte.
Die Regierung beabsichtigt außerdem, in den kommenden Jahren ein automatisiertes Wählerregistrierungssystem zu entwickeln, das Schutzmaßnahmen umfasst, um sicherzustellen, dass Einzelpersonen über ihren Registrierungsstatus informiert sind und die Möglichkeit haben, sich abzumelden.
Derzeit sind Einwohner des Vereinigten Königreichs verpflichtet, sich entweder online oder über ein Papierformular als Wähler zu registrieren.
Die Wahlkommission schätzt, dass fast acht Millionen Menschen entweder falsch registriert sind oder im Wählerverzeichnis fehlen, wobei insbesondere private Mieter und junge Menschen betroffen sind.
In einem Bericht aus dem Jahr 2023 schlug die Kommission vor, dass ein automatisiertes System beinhalten könnte, dass Organisationen wie das Passamt den Wahlregistrierungsbeamten die Namen und Adressen wahlberechtigter Wähler zu Registrierungszwecken mitteilen.
Die Regierung erklärte, dass ihre Pläne die direkte Aufnahme wahlberechtigter Wähler in das Wählerverzeichnis durch einen verbesserten Datenaustausch zwischen Regierungsbehörden ermöglichen würden.
Spezifische Details zur Umsetzung sind noch nicht bestätigt, da die Regierung verschiedene Methoden testen will.
Die National Union of Students begrüßte die Aussicht auf eine Senkung des Wahlalters als „einen großen Sieg für junge Menschen“.
Die Organisation forderte die Regierung auf, die Wahlteilnahme für 16- und 17-Jährige zu erleichtern, indem sie die Wählerausweisgesetze abschafft, eine automatische Wählerregistrierung einführt und die politische Bildung in Schulen und Hochschulen fördert.
Darüber hinaus gab die Regierung an, dass Änderungen der Regeln für politische Spenden dazu beitragen würden, ausländische Einmischung zu bekämpfen.
Die derzeitigen Vorschriften erlauben es politischen Parteien, Spenden nur von Personen anzunehmen, die in einem britischen Wählerverzeichnis eingetragen sind, oder von in Großbritannien registrierten Unternehmen, die im Land Geschäfte betreiben.
Es wurden Bedenken geäußert, dass ausländische Staatsangehörige diese Regeln umgehen könnten, indem sie über ausländische Unternehmen spenden, die in Großbritannien registriert sind.
Dieses Problem erlangte Ende letzten Jahres an Bedeutung, nach Berichten, dass der US-Milliardär Elon Musk über den britischen Arm seines Social-Media-Unternehmens X an Reform UK spenden könnte.
Die vorgeschlagenen Maßnahmen würden politische Parteien dazu verpflichten, Unternehmen zu bewerten, von denen sie Spenden erhalten.
Unternehmen müssten in Großbritannien oder Irland ausreichend Einkommen erzielen, um sich für eine Spende zu qualifizieren.
Die Regierung erklärte, dass ihre Vorschläge Schlupflöcher schließen würden, die es kürzlich registrierten Unternehmen ohne jegliche Geschäftstätigkeit im Besitz von irgendjemandem ermöglichen, an politische Parteien zu spenden.
Die Liberaldemokraten begrüßten die Senkung des Wahlalters auf 16 Jahre als „Selbstverständlichkeit“, sagten aber, „die Minister müssen noch viel weiter gehen, um ausländischen Oligarchen die Tür zur Einmischung in die britische Politik zu verschließen“.
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