Die Regierung hat angekündigt, dass das Wahlalter im gesamten Vereinigten Königreich vor den nächsten Parlamentswahlen auf 16 Jahre gesenkt wird.
Begleitend zu dieser Änderung sind geplante Reformen, einschließlich der Akzeptanz einer größeren Bandbreite an Wählerausweisen und einer Bewegung hin zu einer automatischen Wählerregistrierung.
Diese Anpassungen werden ungefähr 1,5 Millionen 16- und 17-Jährigen das Wahlrecht gewähren und ihnen das Recht einräumen, bei den nächsten Parlamentswahlen zu wählen, die bis 2029 stattfinden müssen, aber auch früher angesetzt werden könnten.
Regierungsbeamte geben an, dass diese Initiative darauf abzielt, junge Menschen zu stärken, indem sie ihnen eine Stimme in der Regierung des Vereinigten Königreichs gibt.
„Mit 16 Jahren dürfen Einzelpersonen arbeiten, Steuern zahlen und sich bei den Streitkräften einschreiben. Daher gibt es eine solide Grundlage, ihnen das Recht einzuräumen, an der Auswahl derjenigen teilzunehmen, die die Nation regieren“, erklärte Demokratie-Ministerin Rushanara Ali.
Die Verpflichtung zur Senkung des Wahlalters war ein wichtiger Bestandteil des Wahlprogramms der Labour-Partei für 2024.
Diese Reform stellt die bedeutendste Änderung in der Zusammensetzung der Wählerschaft dar, seit das Wahlalter 1969 von 21 auf 18 Jahre gesenkt wurde.
Die Änderung wird es 16-Jährigen ermöglichen, bei allen Wahlen im gesamten Vereinigten Königreich zu wählen. In Übereinstimmung mit der Praxis in Schottland können sich junge Menschen auch ab dem Alter von 14 Jahren für die Wahl registrieren.
Derzeit liegt das Mindestwahlalter bei 16 Jahren für Kommunalwahlen in Schottland und Wales sowie für Wahlen zum walisischen Parlament und zum schottischen Parlament.
Die bestehenden Vorschriften schreiben jedoch vor, dass Personen 18 Jahre alt sein müssen, um bei britischen Parlamentswahlen, Kommunalwahlen in England und allen Wahlen in Nordirland zu wählen.
Die Berechtigung, als Kandidat anzutreten, bleibt bei 18 Jahren.
Künftig können Wähler ihre Identität anhand einer im Vereinigten Königreich ausgestellten Bankkarte mit ihrem Namen nachweisen, so Regierungsquellen.
Seit Mai 2023 müssen Wähler in England, Schottland und Wales einen gültigen Lichtbildausweis vorlegen, um persönlich bei allen allgemeinen, lokalen und nationalen Wahlen zu wählen.
Derzeit gelten über 20 Ausweisformen als akzeptabel, darunter Reisepässe, Führerscheine, Busausweise und Veteranenkarten der Streitkräfte.
Personen ohne gültigen Ausweis können eine kostenlose Wählerberechtigung beantragen.
Die Wahlkommission, die die Wahlen im Vereinigten Königreich überwacht, berichtet jedoch, dass etwa 4 % der Personen, die bei den Parlamentswahlen 2024 nicht gewählt haben, die Wählerausweisregeln als Grund angaben.
Die Bestimmungen sind in Nordirland unterschiedlich, wo Wähler seit 2003 einen Lichtbildausweis vorlegen müssen.
Die Wahlkommission schätzt, dass etwa sieben Millionen Personen entweder falsch registriert oder nicht im Wählerverzeichnis eingetragen sind, wodurch sie von der Stimmabgabe ausgeschlossen werden.
Die Kommission stellt fest, dass private Mieter und junge Menschen unverhältnismäßig stark betroffen sind.
Die Regierung zielt darauf ab, in den kommenden Jahren ein automatisiertes Wählerregistrierungssystem einzurichten, mit Sicherheitsvorkehrungen, um sicherzustellen, dass Einzelpersonen über ihren Registrierungsstatus informiert werden und die Möglichkeit haben, sich abzumelden.
Die Wähler müssen sich aktiv dafür entscheiden, in das offene Wählerverzeichnis aufgenommen zu werden, das öffentlich zugänglich ist. Personen unter 16 Jahren werden nicht im offenen Register erscheinen.
Ein Bericht der Wahlkommission aus dem Jahr 2023 deutete darauf hin, dass die automatisierte Registrierung Stellen wie das Passamt einbeziehen könnte, die den Wahlregistrierungsbeamten die Namen und Adressen der wahlberechtigten Wähler mitteilen.
Derzeit müssen sich wahlberechtigte Erwachsene im Vereinigten Königreich für die Wahl registrieren. Dies kann online erfolgen oder über ein Papierformular.
Die Regierung beabsichtigt, die Frist für die Beantragung von Briefwahl zu ändern.
Die Frist wird von 11 auf 14 Werktage vor dem Wahltag verschoben.
Diese Anpassung soll die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Einzelpersonen ihre Wahlunterlagen rechtzeitig erhalten.
Auch die Vorschriften für Parteispenden werden verschärft, wobei die Regierung erklärt, dass dies zur Bekämpfung ausländischer Einmischung in die Wahlen im Vereinigten Königreich beitragen wird.
Unternehmen müssen nachweisen, dass sie über ausreichende Einkünfte im Vereinigten Königreich oder in Irland verfügen, um Spenden leisten zu dürfen.
Die Parteien sind verpflichtet, den Status potenzieller Spender zu prüfen, bevor sie Gelder annehmen.
Die Wahlkommission wird befugt sein, Geldbußen von bis zu 500.000 £ gegen diejenigen zu verhängen, die gegen die Vorschriften verstoßen.
Die National Union of Students hat die Entscheidung, das Wahlalter zu senken, als „Meilenstein für die Demokratie“ gelobt.
Die Liberaldemokraten haben ebenfalls ihre Unterstützung für die Entscheidung bekundet, 16- und 17-Jährigen das Wahlrecht zu gewähren, und gleichzeitig die Regierung aufgefordert, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um ausländische Einmischung in die Wahlen zu bekämpfen.
Die Konservativen haben die Alterspolitik als „hoffnungslos verworren“ bezeichnet und festgestellt, dass 16-Jährige nicht „heiraten, in den Krieg ziehen oder auch nur bei Wahlen kandidieren“ dürfen.
Die Partei hat auch den Zeitpunkt der Ankündigung kritisiert und behauptet, dass die bevorstehende Sommerpause das Parlament daran hindern wird, die Vorschläge bis September zu prüfen.
Reform UK hat erklärt, dass 16- und 17-Jährige nicht berechtigt sein sollten, bei Wahlen zu wählen, bei denen sie nicht als Kandidaten teilnehmen dürfen.
Der späteste Termin für die Auflösung des Parlaments für eine Parlamentswahl ist der fünfte Jahrestag des Tages, an dem es zum ersten Mal zusammentrat.
Für die Vorbereitung der Wahlen ist jedoch eine anschließende Frist von 25 Werktagen erforderlich.
Das derzeitige Parlament begann am 9. Juli, was bedeutet, dass die nächsten Parlamentswahlen bis August 2029 stattfinden müssen.
Der Premierminister behält sich jedoch das Recht vor, innerhalb der fünfjährigen Amtszeit zu einem von ihm gewählten Zeitpunkt Wahlen anzusetzen, vorbehaltlich der formellen Zustimmung des Königs.