Un numero record di 1,7 milioni di bambini in Inghilterra ha ricevuto ore di assistenza all’infanzia gratuite a gennaio 2025, segnando un aumento del 33% rispetto ai 12 mesi precedenti.
Dall’ampliamento dell’assistenza all’infanzia gratuita a settembre per includere i bambini idonei di età compresa tra nove mesi e due anni, ne sono stati registrati oltre 450.000. Tuttavia, i critici sottolineano la continua necessità di personale aggiuntivo e posti disponibili.
Le disposizioni per l’assistenza all’infanzia gratuita differiscono in tutto il Regno Unito.
Il costo medio dell’assistenza all’infanzia a tempo pieno (50 ore settimanali) per un bambino di età inferiore ai due anni in Inghilterra è di £ 12.425 nel 2025.
Questo rappresenta una diminuzione del 22% rispetto al 2024, secondo l’ente benefico Coram Family and Childcare, che riflette la recente espansione delle ore finanziate dal governo.
Il Galles è la regione più costosa della Gran Bretagna per i bambini sotto i due anni, con un costo medio annuo di £ 15.038.
Al contrario, il costo dell’assistenza a tempo pieno per i bambini di tre e quattro anni è aumentato in Inghilterra, Scozia e Galles.
In Inghilterra, tutti i bambini di tre e quattro anni hanno diritto a 15 ore di assistenza all’infanzia finanziata dal governo, indipendentemente dalla situazione lavorativa dei genitori.
È disponibile un ulteriore supporto, subordinato all’età del bambino e alla situazione lavorativa dei genitori o alla percezione di specifici benefici.
I genitori che lavorano potrebbero avere diritto a:
Per beneficiare di queste ore, la maggior parte dei genitori deve guadagnare più di £ 9.518 all’anno, ma meno di £ 100.000.
Coloro che ricevono determinati benefici possono avere diritto a:
I genitori non lavoratori possono comunque beneficiare di 30 ore di assistenza all’infanzia gratuita se il loro partner è impiegato o se ricevono determinati benefici, come ad esempio essere in congedo di maternità o paternità.
Attualmente, i genitori possono richiedere:
Il diritto inizia all’inizio del trimestre successivo al raggiungimento dell’età richiesta da parte del bambino.
Il sito web del governo fornisce informazioni dettagliate sulle scadenze per la presentazione delle domande per ciascuna fascia di età.
I genitori di bambini che beneficeranno dell’ampliamento da 15 a 30 ore per i bambini di età compresa tra nove e 23 mesi a settembre possono presentare domanda ora.
Le ore di assistenza all’infanzia gratuite sono progettate per essere utilizzate per 38 settimane all’anno, in linea con l’anno scolastico.
Tuttavia, alcuni fornitori offrono la possibilità di estendere queste ore su 52 settimane riducendo il numero di ore utilizzate a settimana.
Il governo ha aumentato la tariffa oraria pagata ai fornitori di assistenza all’infanzia che offrono ore gratuite.
Nonostante questo aumento, la tariffa spesso non copre completamente il costo dell’assistenza all’infanzia e alcuni fornitori addebitano costi aggiuntivi per articoli supplementari, come pasti, pannolini, crema solare o escursioni.
Una ricerca dell’ente benefico Pregnant Then Screwed indica che quasi un quarto (23%) dei genitori intervistati ha dichiarato di non potersi permettere le ore di assistenza all’infanzia gratuite a causa di questi costi aggiuntivi.
Nel febbraio 2025, il Dipartimento per l’Istruzione (DfE) ha consigliato agli asili nido che i genitori dovrebbero avere la possibilità di rifiutarsi di pagare questi extra “per garantire che nessuna famiglia sia esclusa a causa dei costi”.
Tuttavia, alcuni fornitori affermano che questi pagamenti contribuiscono a sovvenzionare il costo delle ore gratuite per i bambini di tre e quattro anni.
Oltre 5.000 asili nido hanno firmato una lettera aperta al DfE chiedendo un rinvio dell’attuazione delle nuove regole di opt-out.
Il DfE stima che saranno necessari ulteriori 35.000 dipendenti e 70.000 posti per soddisfare la domanda prevista entro settembre 2025, in concomitanza con un ulteriore aumento delle ore gratuite.
Tra il 2023 e il 2024, il numero di posti per l’infanzia è aumentato di 44.400, secondo i dati del DfE.
Ofsted, l’ente regolatore dell’istruzione, ha avvertito che la distribuzione di questi posti è disomogenea in tutto il paese.
Il numero di assistenti all’infanzia, ovvero persone che forniscono assistenza ai bambini della prima infanzia in case private, è diminuito.
Un programma governativo che offriva ai nuovi assistenti all’infanzia un incentivo in denaro di £ 600 o £ 1.200 si è concluso a marzo.
In media, le aree identificate come “deserti dell’assistenza all’infanzia” tendono ad avere redditi familiari inferiori e livelli di deprivazione più elevati rispetto ad altre regioni.
Le associazioni benefiche per la prima infanzia hanno espresso preoccupazione per i recenti dati del DfE che mostrano una diminuzione della percentuale di bambini di due anni provenienti da contesti svantaggiati che ricevono ore gratuite, in calo dal 75% nel 2024 al 65% nel 2025.
Il DfE ha affermato che alcune famiglie sono state registrate erroneamente nelle statistiche, esortando alla cautela nell’interpretazione di questi dati.
Il Segretario all’Istruzione Bridget Phillipson ha affermato che la prima infanzia è stata la sua “priorità fin dal primo giorno”. Tuttavia, gli operatori degli asili nido sostengono che le tariffe di finanziamento aggiornate dal governo per il 2025 non compensano adeguatamente i loro crescenti costi energetici e del personale.
L’ente benefico Early Years Alliance ha riferito che circa 185 asili nido su 1.100 intervistati hanno dichiarato che era “probabile” che si ritirassero dal programma nei prossimi 12 mesi “a causa di insostenibili pressioni finanziarie”.
In aprile, il governo ha annunciato i primi 300 asili nido scolastici, che dovrebbero fornire ulteriori 4.000 posti entro settembre 2025.
Scozia
Tutti i bambini di tre e quattro anni e alcuni bambini di due anni hanno diritto a 30 ore settimanali di assistenza all’infanzia finanziata durante il periodo scolastico (o 22 ore settimanali se utilizzate durante tutto l’anno), indipendentemente dalla situazione lavorativa dei genitori.
Galles
I genitori idonei possono accedere a 30 ore di assistenza all’infanzia per i bambini di tre e quattro anni, con il governo che indica piani per ampliare il supporto per i bambini di due anni.
Irlanda del Nord
Il Northern Ireland Childcare Subsidy Scheme (NICSS) fornisce uno sconto del 15% sull’assistenza all’infanzia per i genitori che lavorano e che hanno bambini in età prescolare.
Il programma sarà esteso per includere i bambini in età scolare primaria a partire da settembre.
I genitori possono avere diritto ad altre forme di sostegno, tra cui il programma di assistenza all’infanzia esentasse valido in tutto il Regno Unito.
Per ogni £ 8 depositate in un conto online per l’assistenza all’infanzia, il governo contribuisce con £ 2 (fino a £ 2.000 per bambino all’anno, o £ 4.000 per i bambini disabili).
Questi fondi possono essere utilizzati per pagare l’assistenza all’infanzia approvata, come ad esempio:
Il fornitore di assistenza all’infanzia deve essere registrato al programma.
I genitori che hanno diritto alle ore di assistenza all’infanzia gratuita possono anche partecipare al programma di assistenza all’infanzia esentasse.
Una ricerca dell’ente benefico per l’infanzia Coram rileva che alcune aree hanno subito aumenti di prezzo fino al 13%.
L’inflazione nel Regno Unito si è ritirata dai massimi storici, ma rimane al di sopra dell’obiettivo del 2% della Banca d’Inghilterra.
Il rapporto evidenzia anche che una sfida fondamentale non è solo l’alto prezzo, ma anche la capacità degli individui di permetterselo.
Un consiglio ha annunciato una sospensione temporanea delle nuove domande per tre settimane per gestire una lista d’attesa.
Mentre i prezzi di cibo e vestiario sono aumentati a un ritmo accelerato, il marginale calo dei prezzi del carburante ha contribuito a mantenere il tasso di inflazione complessivo.