تلقى رقم قياسي بلغ 1.7 مليون طفل في إنجلترا ساعات رعاية مجانية للأطفال في يناير 2025، مما يمثل زيادة بنسبة 33٪ عن الأشهر الـ 12 السابقة.
منذ توسيع نطاق رعاية الأطفال المجانية في سبتمبر لتشمل الأطفال المؤهلين الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وعامين، تم تسجيل أكثر من 450,000 طفل. ومع ذلك، يؤكد النقاد على الحاجة المستمرة إلى موظفين إضافيين وأماكن متاحة.
تختلف أحكام رعاية الأطفال المجانية في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
يبلغ متوسط تكلفة رعاية الأطفال بدوام كامل (50 ساعة في الأسبوع) لطفل دون سن الثانية في إنجلترا 12,425 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025.
يمثل هذا انخفاضًا بنسبة 22٪ عن عام 2024، وفقًا لجمعية Coram Family and Childcare الخيرية، مما يعكس التوسع الأخير في الساعات الممولة من الحكومة.
تعتبر ويلز المنطقة الأغلى في بريطانيا العظمى للأطفال دون سن الثانية، حيث يبلغ متوسط التكلفة السنوية 15,038 جنيهًا إسترلينيًا.
على العكس من ذلك، ارتفعت تكلفة الرعاية بدوام كامل للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات في إنجلترا واسكتلندا وويلز.
في إنجلترا، يحق لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال الممولة من الحكومة، بغض النظر عن حالة عمل والديهم.
تتوفر دعم إضافي، يتوقف على عمر الطفل وحالة عمل الوالدين أو تلقي مزايا محددة.
يجوز للوالدين العاملين الحصول على:
للتأهل لهذه الساعات، يجب أن يكسب غالبية الآباء أكثر من 9,518 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، ولكن أقل من 100,000 جنيه إسترليني.
يجوز لأولئك الذين يتلقون مزايا معينة الحصول على:
قد يظل الوالدان غير العاملين مؤهلين للحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية إذا كان شريكهم يعمل أو إذا كانوا يتلقون مزايا معينة، مثل الحصول على إجازة أمومة أو أبوة.
حاليًا، يمكن للوالدين التقدم بطلب للحصول على:
يبدأ الاستحقاق في بداية الفصل الدراسي التالي لبلوغ الطفل السن المؤهلة.
يوفر موقع الحكومة الإلكتروني معلومات مفصلة حول المواعيد النهائية للتقديم لكل فئة عمرية.
يمكن للآباء الذين سيستفيد أطفالهم من التوسع من 15 إلى 30 ساعة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر و 23 شهرًا في سبتمبر التقدم الآن.
تم تصميم ساعات رعاية الأطفال المجانية للاستخدام على مدار 38 أسبوعًا من العام، بما يتماشى مع الفصل الدراسي.
ومع ذلك، يقدم بعض مقدمي الخدمات خيار تمديد هذه الساعات على مدار 52 أسبوعًا عن طريق تقليل عدد الساعات المستخدمة في الأسبوع.
زادت الحكومة من المعدل بالساعة المدفوع لمقدمي رعاية الأطفال الذين يقدمون ساعات مجانية.
على الرغم من هذه الزيادة، غالبًا ما لا يغطي المعدل التكلفة الكاملة لرعاية الأطفال، و يفرض بعض مقدمي الخدمات رسومًا على العناصر التكميلية، مثل الوجبات أو الحفاضات أو واقي الشمس أو الرحلات.
تشير الأبحاث التي أجرتها جمعية Pregnant Then Screwed الخيرية إلى أن ما يقرب من ربع (23٪) الآباء الذين شملهم الاستطلاع أفادوا بأنهم غير قادرين على تحمل تكاليف ساعات رعاية الأطفال المجانية بسبب هذه الرسوم الإضافية.
في فبراير 2025، نصحت وزارة التعليم دور الحضانة بأنه يجب أن يكون لدى الآباء خيار رفض دفع مبالغ إضافية “لضمان عدم استبعاد أي أسرة بسبب ارتفاع الأسعار”.
ومع ذلك، يذكر بعض مقدمي الخدمات أن هذه المدفوعات تساعد في دعم تكلفة الساعات المجانية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات.
وقع أكثر من 5,000 دار حضانة خطابًا مفتوحًا إلى وزارة التعليم يطلبون فيه تأخير تنفيذ القواعد الجديدة للاشتراك.
تقدر وزارة التعليم أن هناك حاجة إلى 35,000 موظف إضافي و 70,000 مكان لتلبية الطلب المتوقع بحلول سبتمبر 2025، بالتزامن مع زيادة أخرى في الساعات المجانية.
بين عامي 2023 و 2024، زاد عدد أماكن رعاية الأطفال بمقدار 44,400، وفقًا لأرقام وزارة التعليم.
حذرت Ofsted، وهي الجهة المنظمة للتعليم، من أن توزيع هذه الأماكن غير متكافئ في جميع أنحاء البلاد.
انخفض عدد حاضنات الأطفال – الأفراد الذين يقدمون رعاية في مرحلة الطفولة المبكرة في المنازل الخاصة.
انتهى في مارس برنامج حكومي يقدم لحاضنات الأطفال الجدد حافزًا نقديًا قدره 600 جنيه إسترليني أو 1,200 جنيه إسترليني.
في المتوسط، تميل المناطق التي تم تحديدها على أنها “مناطق نائية لرعاية الأطفال” إلى انخفاض دخل الأسرة وارتفاع مستويات الحرمان مقارنة بالمناطق الأخرى.
أعربت الجمعيات الخيرية المعنية بالطفولة المبكرة عن قلقها بشأن أحدث أرقام وزارة التعليم التي تظهر انخفاضًا في نسبة الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين من خلفيات محرومة الذين يتلقون ساعات مجانية، من 75٪ في عام 2024 إلى 65٪ في عام 2025.
صرحت وزارة التعليم أنه تم تسجيل بعض العائلات بشكل غير صحيح في الإحصائيات، وحثت على توخي الحذر في تفسير هذه الأرقام.
أكدت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون أن مرحلة الطفولة المبكرة كانت “أولويتها منذ اليوم الأول”. ومع ذلك، يزعم مشغلو دور الحضانة أن معدلات التمويل المحدثة للحكومة لعام 2025 لا تعوض بشكل كافٍ تكاليف الطاقة والموظفين المتزايدة.
ذكرت جمعية Early Years Alliance الخيرية أن حوالي 185 من أصل 1100 دار حضانة شملها الاستطلاع ذكرت أنها “من المحتمل” أن تنسحب من البرنامج في غضون 12 شهرًا القادمة “بسبب الضغوط المالية غير المستدامة”.
في أبريل، أعلنت الحكومة عن أول 300 دور حضانة قائمة على المدارس، ومن المتوقع أن توفر 4000 مكان إضافي بحلول سبتمبر 2025.
اسكتلندا
يحق لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات وبعض الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين الحصول على 30 ساعة في الأسبوع من رعاية الأطفال الممولة خلال الفصل الدراسي (أو 22 ساعة في الأسبوع إذا تم استخدامها على مدار العام)، بغض النظر عن حالة عمل والديهم.
ويلز
يمكن للوالدين المؤهلين الوصول إلى 30 ساعة من رعاية الأطفال للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات، مع إشارة الحكومة إلى خطط لتوسيع الدعم للأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين.
أيرلندا الشمالية
يوفر مخطط إعانة رعاية الأطفال في أيرلندا الشمالية (NICSS) خصمًا بنسبة 15٪ على رعاية الأطفال للوالدين العاملين المؤهلين الذين لديهم أطفال في سن ما قبل المدرسة.
سيتم توسيع المخطط ليشمل الأطفال في سن المدرسة الابتدائية اعتبارًا من سبتمبر.
قد يكون الوالدان مؤهلين للحصول على أشكال أخرى من الدعم، بما في ذلك مخطط رعاية الأطفال المعفي من الضرائب على مستوى المملكة المتحدة.
مقابل كل 8 جنيهات إسترلينية يتم إيداعها في حساب رعاية الأطفال عبر الإنترنت، تساهم الحكومة بمبلغ 2 جنيه إسترليني (بحد أقصى 2000 جنيه إسترليني لكل طفل سنويًا، أو 4000 جنيه إسترليني للأطفال ذوي الإعاقة).
يمكن استخدام هذه الأموال لدفع تكاليف رعاية الأطفال المعتمدة، مثل:
يجب أن يكون مزود رعاية الأطفال مسجلاً في البرنامج.
الآباء الذين يتأهلون للحصول على ساعات رعاية أطفال مجانية مؤهلون أيضًا للمشاركة في برنامج رعاية الأطفال المعفي من الضرائب.
تشير الأبحاث التي أجرتها جمعية Coram الخيرية للأطفال إلى أن بعض المناطق شهدت زيادات في الأسعار تصل إلى 13٪.
انحسر التضخم في المملكة المتحدة عن مستويات قياسية ولكنه لا يزال أعلى من هدف بنك إنجلترا البالغ 2٪.
يسلط التقرير الضوء أيضًا على أن التحدي الرئيسي لا يكمن فقط في ارتفاع الأسعار، ولكن أيضًا في قدرة الأفراد على تحملها.
أعلن أحد المجالس عن توقف مؤقت عن الطلبات الجديدة لمدة ثلاثة أسابيع لإدارة قائمة الانتظار.
بينما ارتفعت أسعار المواد الغذائية والملابس بوتيرة متسارعة، ساهم الانخفاض الطفيف في أسعار الوقود في الحفاظ على المعدل الإجمالي للتضخم.