Indien hat auf seiner Tour durch England eine starke Leistung gezeigt und bisher vier von sechs Spielen gewonnen.
In einem historischen Moment sicherte sich Indiens Frauenteam kürzlich den ersten T20-Seriensieg auf englischem Boden. Angesichts der bevorstehenden Cricket-Weltmeisterschaft der Frauen, die in Indien stattfinden wird, dürfte die Popularität des Sports in einem Land, das bereits über die florierende Women’s Premier League verfügt, die als zweitwertvollste Frauensportliga weltweit gilt, sprunghaft ansteigen.
Die ehemalige Kapitänin Mithali Raj reflektiert über den krassen Gegensatz zwischen den Möglichkeiten und finanziellen Anreizen, die Indiens weiblichen Elite-Cricketspielerinnen im Jahr 2025 zur Verfügung stehen, im Vergleich zu ihren Anfängen, als sie 1999 im Alter von 16 Jahren dem Nationalteam beitrat.
„Damals war ich im Wesentlichen auf die finanzielle Unterstützung meines Vaters angewiesen, um für Indien zu spielen“, erinnert sie sich während eines Besuchs in England, wo sie mit dem Läuten der Fünf-Minuten-Glocke in Lord’s während des dritten Männer-Tests geehrt wurde.
„Es gab keinerlei Zahlungen. Wir mussten unsere eigene Ausrüstung beschaffen und unsere Trainingseinheiten selbst organisieren. Oft trainierten wir auf Matten-Wickets und hatten dann nur eine Woche Zeit, um vor einem Spiel auf Rasenplätzen zu üben.“
Kulturelle und sozioökonomische Faktoren stellten viele Familien ebenfalls vor Herausforderungen, die zögerten, ihren Töchtern das Cricketspielen zu erlauben, entweder weil es als ein von Männern dominierter Sport wahrgenommen wurde oder weil sie ihre Töchter brauchten, um zum Familieneinkommen beizutragen.
Raj gab ihr Debüt für Indien sieben Jahre bevor das Board of Control for Cricket in India (BCCI) die Kontrolle über die Cricket-Administration der Frauen übernahm, nach einer Fusion mit der Women’s Cricket Association of India.
Sie erlebte die allmähliche Transformation, als das Frauenspiel zunehmend Ressourcen erhielt, einschließlich der Einführung von Spielgebühren und des Zugangs zu hochmodernen Einrichtungen wie der National Cricket Academy, komplett mit erstklassigen Physiotherapeuten und Trainern.
Um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, waren Indiens Nationalspielerinnen gezwungen, Jobs anzunehmen, wobei viele bei Indian Railways beschäftigt waren, „der einzigen Institution, die Cricketspielerinnen in Indien beschäftigte“.
Ein weiterer entscheidender Moment für Raj und ihre Teamkolleginnen war die Ankündigung des BCCI über Beibehaltungsverträge für die Top-11-Spielerinnen im Jahr 2015. Raj näherte sich damals dem Alter von 33 Jahren.
„Wenn man aus einem privilegierten Hintergrund kommt, kann man es sich leisten, über einen längeren Zeitraum zu spielen, weil man sich keine Sorgen um die Haushaltskosten machen muss“, erklärt sie. „Aber wenn nicht, denkt man über den nächsten Schritt nach, wo man Geld verdienen wird.“
„Verträge boten diese Sicherheit für Nationalspielerinnen. Sie wussten: ‚Ich kann spielen und meinen Lebensunterhalt verdienen.‘ Das war ein monumentaler Schritt für uns.“
Der Aufstieg des Frauen-Cricket in Indien mit Mithali Raj
Schlampiges England von Indien im ersten ODI geschlagen
Raj identifiziert Indiens Teilnahme am Finale der Weltmeisterschaft 2017 gegen England in Lord’s als einen Wendepunkt.
Es war erst die dritte Weltmeisterschaft, die unter dem International Cricket Council (ICC) organisiert wurde, und das erste Mal, dass jedes Spiel live per Streaming oder Fernsehen übertragen wurde.
Die digitalen und sozialen Medienplattformen des ICC erzielten eine Rekordzahl von 100 Millionen Videoaufrufen.
„Bis dahin hatten wir nicht dieses Maß an Berichterstattung“, sagt Raj. „Die digitalen Medien steckten 2017 noch in den Kinderschuhen. Sie verstärkten die Berichterstattung, die das Frauen-Cricket brauchte, erheblich.“
Obwohl Indien gegen die Gastgeber verlor, war das Spiel bahnbrechend. Es war ein ausverkauftes Ereignis, und laut Indiens Broadcast Audience Research Council (BARC) zog das Finale 19,53 Millionen Impressions in Indien an und war damit das meistgesehene Frauensportereignis des Landes, das das Badminton-Finale bei den Olympischen Spielen in Rio zwischen PV Sindhu und Carolina Marin übertraf.
Nach dem Finale stieg die Vergütung für vertraglich gebundene erstklassige internationale Spielerinnen von angeblich 1,5 Millionen auf 5 Millionen Rupien.
Bis 2020 übertrug Star Sports Indiens Spiele bei der Women’s T20 World Cup in fünf Sprachen. Indiens Niederlage gegen Australien im Finale zog laut ICC ein durchschnittliches Live-Publikum von 9,02 Millionen in Indien an.
Nach dem Erreichen eines weiteren Finales, diesmal vor einer Rekordkulisse von 86.174 im MCG, erhöhte das BCCI die internationalen Spielgebühren der Frauen auf das Niveau der Männer im Jahr 2022.
Mumbai Indians gewann die WPL 2025, nachdem sie bereits die erste Ausgabe im Jahr 2023 gewonnen hatten.
Die Cricket-Community der Frauen hatte sehnsüchtig auf den Start der Frauenversion der Indian Premier League (IPL) gewartet. Als sie 2023 endlich debütierte, hatte sie eine sofortige Wirkung, wobei fünf Teams für 465 Millionen Pfund verkauft wurden und Viacom sich die Medienrechte für 96 Millionen Pfund über fünf Jahre sicherte.
Smriti Mandhana erwies sich als die teuerste Spielerin, die für unglaubliche 340.000 Pfund von Royal Challengers Bengaluru erworben wurde.
Der Wettbewerb generierte einen Gewinn und trug schätzungsweise 3,9 %, external zu den Einnahmen des BCCI im Geschäftsjahr 2023-24 bei. Obwohl es von den 59,10 % der IPL in den Schatten gestellt wird, bestätigt es die Entscheidung des BCCI, auf die optimalen Marktbedingungen zu warten.
Die WPL bietet potenziell lebensverändernde Summen für bis zu 90 Spielerinnen (von denen bis zu 30 aus dem Ausland stammen könnten). Außerhalb der WPL gibt es jedoch keine Verträge für einheimische Cricketspielerinnen in Indien, sondern nur Spielgebühren.
Ein BCCI-Beamter sagte, dass Spielerinnen, die keinen WPL-Vertrag haben, „für sich selbst sorgen“ müssen. Wenn sie Glück haben, haben sie einen persönlichen Sponsor, Mentor oder Fürsprecher, der sie finanziell unterstützt. Einige Spielerinnen haben möglicherweise Jobs, so wie Raj bei Railways beschäftigt war.
Dies ist die gleiche Struktur, die im heimischen Männerspiel in ganz Indien existiert, ohne Verträge auf Landesebene.
Die Anzahl der Frauen, die einen Beibehaltungsvertrag erhalten haben, ist geringfügig gestiegen, wobei 16 Frauen in den Jahren 2024-25 ausgezeichnet wurden. Diese Verträge müssen jährlich verlängert werden und bieten keine Mutterschaftsklauseln. Es gibt 34 BCCI-Beibehaltungsverträge für Männer.
In einer Nation mit 1,4 Milliarden Einwohnern, in der allein am U15-Mädchenwettbewerb des BCCI 36 Teams und potenziell 540 Spielerinnen teilnehmen (Zahlen, die auf U19- und U23-Ebene repliziert werden), erreichen die WPL-Gehälter eher die Wenigen als die Vielen. Aber das Geld, dem man hinterherjagen kann, hat die Einstellung zum Mädchen-Cricket verändert.
„Jetzt wird es nicht mehr verachtet“, sagt eine lächelnde Raj. „Cricket ist ein Beruf, es ist ein Sport, und jeder ist bestrebt, seine Mädchen zum Cricketspielen zu bringen. Das ist eine riesige, riesige Veränderung.“
Die Menschenmengen und die Medienaufmerksamkeit, die die WPL erhält, haben dazu beigetragen, einheimische Spielerinnen an das Cricketspielen auf großer Bühne zu gewöhnen, bevor sie für die Nationalmannschaft spielen.
Das Turnier hilft auch enorm bei der Talentsuche.
„Indien ist ein sehr großes Land, so dass die Auswählenden nicht in jeden Bundesstaat gehen und Spielerinnen identifizieren können“, sagt Raj. „Die Franchises haben Scouts, die sie in jeden Teil des Landes schicken. Sie wählen Spielerinnen aus, die unerfahren sind, die noch nie zuvor gesehen wurden, und sie bekommen eine Chance.“
Es gibt einen klaren Weg zur Frauen-Nationalmannschaft über Verein, Bezirk, Staat, Zone, Indien A und dann Indien. Es bleiben jedoch noch Hindernisse bestehen.
„Es gibt viele rohe Talente in den Bezirken und in den Dörfern“, sagt Raj. „Es ist nur so, dass sie nicht die Einrichtungen haben, wenn ein junges Mädchen im Landesinneren anfangen will, Cricket zu spielen.
„Die Gesellschaft in den Dörfern – sie muss sich noch weiterentwickeln. Und die finanzielle Barriere ist enorm. Ich bin mit der Andhra Cricket Association verbunden und bin in diese Bezirke gegangen, und es gab ein paar Mädchen, die kein Geld für drei Mahlzeiten am Tag hatten. Die Verbände müssen sich bemühen, an diese Orte zu gelangen und ihnen grundlegende Einrichtungen zu geben.
„Aber ansonsten ist es jetzt viel offener und einfacher, in Indien Cricket zu spielen als früher.
Sie schließt: „Der nächste Schritt ist, ein paar weitere Teams zur WPL hinzuzufügen, weil es viele gute Spielerinnen gibt, die bei nur fünf Teams außen vor bleiben.
„Und natürlich den Gewinn der Weltmeisterschaft.“
Wie Raj es sieht, wäre der Preis, der das indische Spiel exponentiell voranbringen würde, jedoch olympisches Gold, wobei Cricket in LA 2028 dabei wäre.
„Es ist eine Chance, eine Medaille für das Land zu holen. Ich weiß, dass wir die Weltmeisterschaften haben, aber die Medaille bei den Olympischen Spielen ist eine riesige Sache zu Hause.
„Die Olympischen Spiele sind das Nonplusultra.“
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