Nach Berichten, die eine Beteiligung an einem tödlichen Air-India-Absturz im Juni nahelegen, bei dem 260 Menschen ums Leben kamen, hat die US-Luftfahrtbehörde die Sicherheit von Kraftstoffschaltern in Boeing-Flugzeugen bestätigt.
Die Sicherheit dieser Schalter ist zu einem Hauptanliegen geworden, nachdem am Freitag ein vorläufiger Bericht über die Katastrophe von den Ermittlern veröffentlicht wurde.
Der Bericht deutete darauf hin, dass die Treibstoffzufuhr zu den Triebwerken der Boeing 787-8 Dreamliner kurz nach dem Start vom Flughafen Ahmedabad unterbrochen wurde, und hob auch frühere Empfehlungen der US Federal Aviation Administration (FAA) hervor, die empfahlen, die Schalter auf Sicherheit zu überprüfen.
In einer der BBC vorliegenden E-Mail warnte der Chef von Air India davor, nach der Veröffentlichung des Berichts „voreilige Schlüsse“ zu ziehen.
Der Vorfall mit dem London-gebundenen Flug 171 gehört zu den verheerendsten Luftfahrtvorfällen weltweit seit fast einem Jahrzehnt.
Bei dem Absturz kamen 229 Passagiere, 12 Besatzungsmitglieder und 19 Personen am Boden ums Leben. Ein britischer Staatsangehöriger überlebte.
Laut dem vorläufigen Bericht der India Aircraft Accident Investigation Branch (AAIB) wurden die Kraftstoffflussregelschalter zu den Triebwerken des Jets von der „Run“- in die „Cut-off“-Position geschaltet, was den Schub des Flugzeugs behinderte.
Die Ermittler zitierten eine FAA-Empfehlung aus dem Jahr 2018, die – aber nicht verpflichtend – Betreiber von Boeing-Modellen aufforderte, den Verriegelungsmechanismus der Kraftstoffabschaltschalter zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie nicht versehentlich bewegt werden können.
Die ersten Ergebnisse der AAIB deuteten darauf hin, dass Air India diesen Schritt nicht unternommen hatte.
Die FAA teilte den Zivilluftfahrtbehörden am Freitag mit, dass sie den vorläufigen Bericht der AAIB geprüft habe.
Die Behörde stellte fest, dass ihre Empfehlung aus dem Jahr 2018 „auf Berichten beruhte, dass die Kraftstoffschalter mit deaktivierter Verriegelungsfunktion installiert wurden“, betonte jedoch, dass sie nicht glaube, dass dies die Flugzeuge unsicher mache.
„Obwohl das Design des Kraftstoffschalters, einschließlich der Verriegelungsfunktion, bei verschiedenen Boeing-Flugzeugmodellen ähnlich ist, betrachtet die FAA dieses Problem nicht als einen unsicheren Zustand, der eine Lufttüchtigkeitsanweisung für Boeing-Flugzeugmodelle, einschließlich des Modells 787, rechtfertigen würde“, erklärte die Behörde in einer internen Notiz, die mit der BBC geteilt wurde.
„Die FAA wird weiterhin relevante Informationen gegebenenfalls mit ausländischen Zivilluftfahrtbehörden austauschen.“
Die AAIB, die geborgene Cockpit-Sprachaufzeichnungen überprüfte, berichtete, dass einer der Piloten während des Fluges zu hören war, wie er den anderen fragte, warum er den Treibstoff abgestellt habe.
„Der andere Pilot antwortete, dass er dies nicht getan habe“, heißt es in dem Bericht.
Die Ermittler berichteten, dass die Treibstoffschalter fast gleichzeitig kurz nach dem Start von „Run“ auf „Cut-off“ umgeschaltet hatten. Der Bericht erklärte nicht, wie die Schalter während des Fluges umgelegt werden konnten.
Air-India-Chef Campbell Wilson hat die Mitarbeiter in einer E-Mail vor „voreiligen Schlüssen“ hinsichtlich der Unfallursache gewarnt.
Er wies darauf hin, dass es im vergangenen Monat „einen fortlaufenden Kreislauf von Theorien, Behauptungen, Gerüchten und reißerischen Schlagzeilen“ gegeben habe, von denen viele anschließend widerlegt wurden.
Er betonte, dass der Bericht weder eine Ursache für den Unfall festgestellt noch Empfehlungen ausgesprochen habe.
„Die Ermittlungen sind noch lange nicht abgeschlossen“, erklärte er. Es wird erwartet, dass die Ermittler in 12 Monaten einen detaillierteren Bericht vorlegen werden.
Herr Wilson erklärte: „Wir werden weiterhin mit den Ermittlern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie alles haben, was sie für eine gründliche und umfassende Untersuchung benötigen.“
Herr Wilson sagte, der Bericht habe „keine mechanischen oder Wartungsprobleme mit dem Flugzeug oder den Triebwerken festgestellt“ und fügte hinzu, dass alle notwendigen Kontrollen vor dem Flug durchgeführt worden seien.
Dennoch wurden innerhalb weniger Tage nach dem Unfall „vorsorglich“ zusätzliche Kontrollen an der gesamten 787-Flotte von Air India durchgeführt. Alle seien für den Einsatz geeignet befunden worden, sagte er.
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Kraftstoffabschaltschalter wurden Sekunden nach dem Start umgelegt, so ein vorläufiger Bericht.
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