“`html
Mentre le acque costiere più calde possono sembrare invitanti per una nuotata, una recente ondata di calore marina nel Mar Mediterraneo ha raggiunto un’intensità tale che gli scienziati stanno esprimendo preoccupazioni per le conseguenze potenzialmente devastanti per la vita marina.
Tra la fine di giugno e l’inizio di luglio, le temperature superficiali del mare hanno regolarmente superato i 30°C al largo della costa di Maiorca e altrove, raggiungendo livelli superiori di sei o sette gradi rispetto alla norma in alcune zone.
Ciò supera la temperatura tipica di molte piscine dei centri ricreativi.
Questo evento segna l’ondata di calore marina più estrema mai registrata nel Mediterraneo occidentale per questo periodo dell’anno, colpendo vaste aree del mare per settimane.
Sebbene il calore sembri in diminuzione, alcune specie faticano a sopportare un calore così prolungato e intenso, portando potenzialmente a effetti a cascata sulle popolazioni ittiche.
Per contesto, la maggior parte delle piscine dei centri ricreativi sono riscaldate a circa 28°C. Secondo World Aquatics, le piscine per competizioni mantengono temperature leggermente più fresche, che vanno dai 25 ai 28°C.
Le piscine per bambini sono in genere più calde, con temperature raccomandate di 29-31°C, o 30-32°C per i neonati, come suggerito dalla Swimming Teachers’ Association.
Queste temperature apparentemente piacevoli possono nascondere pericoli nascosti. Batteri e alghe nocive tendono a proliferare più facilmente in acqua di mare più calda, che manca dei trattamenti chimici presenti nelle piscine.
Temperature del mare di 30°C o superiori non sono rare nel Mediterraneo durante la tarda estate.
Tuttavia, tali temperature sono altamente atipiche per il mese di giugno, in base ai dati del servizio climatico europeo Copernicus, di Mercator Ocean International e alle misurazioni dei porti spagnoli.
“Ciò che distingue quest’anno è l’arrivo anticipato di temperature del mare di 30°C, il che suggerisce un’estate potenzialmente più intensa e prolungata”, ha affermato Marta Marcos, professoressa associata presso l’Università delle Baleari in Spagna.
“Essendo cresciuta qui, sono abituata alle ondate di calore, ma sono diventate sempre più frequenti e intense.”
“Siamo tutti molto sorpresi dalla portata di questa ondata di calore”, ha aggiunto Aida Alvera-Azcárate, oceanografa presso l’Università di Liegi in Belgio.
“È una preoccupazione significativa e prevediamo che si verificheranno eventi simili in futuro.”
Le ondate di calore marine stanno aumentando di intensità e durata poiché le attività umane continuano a rilasciare gas che riscaldano il pianeta nell’atmosfera, principalmente attraverso la combustione di carbone, petrolio e gas.
In effetti, il numero di giorni in cui si è verificato calore superficiale marino estremo a livello globale è triplicato negli ultimi 80 anni, secondo una ricerca pubblicata all’inizio di quest’anno.
“Il riscaldamento globale è il principale motore delle ondate di calore marine, trasferendo essenzialmente calore dall’atmosfera all’oceano. È un processo semplice”, ha spiegato la dott.ssa Marcos.
Il Mediterraneo è particolarmente vulnerabile a causa della sua struttura a bacino, in gran parte circondato da masse terrestri piuttosto che da oceano aperto.
Ciò restringe il flusso d’acqua, facendo riscaldare rapidamente la superficie sotto l’aria calda, le condizioni di sole e i venti leggeri – come osservato a giugno.
Di conseguenza, il Mediterraneo è considerato “un punto caldo del cambiamento climatico”, secondo Karina von Schuckmann di Mercator Ocean International, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro.
Il calore ha raggiunto il suo picco nel passaggio da giugno a luglio, dopodiché venti più forti hanno facilitato la miscelazione di acque più profonde e fredde con la superficie calda, portando a una diminuzione delle temperature.
Tuttavia, le temperature rimangono superiori alla media e le conseguenze a lungo termine per la vita marina sono ancora incerte.
La maggior parte degli organismi ha una soglia di temperatura oltre la quale non può sopravvivere, sebbene questa soglia vari in modo significativo tra specie e individui.
L’esposizione prolungata al calore può anche indebolire gli organismi marini, esaurendo le loro riserve di energia per tutta l’estate fino a un punto in cui non possono più far fronte.
“Ricordo di essermi immersa a settembre quattro anni fa, alla fine dell’estate, e di aver scoperto i resti scheletrici di numerose popolazioni”, ha raccontato Emma Cebrian, ecologa presso il Centre for Advanced Studies di Blanes in Spagna.
Alghe e piante marine funzionano come le “foreste” del Mar Mediterraneo, fornendo habitat a centinaia di specie e sequestrando anidride carbonica che riscalda il pianeta.
“Mentre alcuni sono ben adattati alle tipiche temperature calde del Mediterraneo, spesso non possono resistere alle condizioni sempre più estreme e diffuse delle ondate di calore marine”, ha spiegato la dott.ssa Cebrian.
Il calore può anche indurre “effetti subletali”, in cui le specie entrano in una modalità di sopravvivenza e cessano la riproduzione.
“Se iniziamo a osservare impatti ecologici, ci saranno quasi certamente conseguenze per le società umane, comprese le perdite nella pesca”, ha avvertito Dan Smale, ricercatore senior presso la Marine Biological Association di Plymouth.
“Dovremo aspettare e vedere, ma le temperature insolitamente alte così presto in estate sono davvero allarmanti.”
Il Mediterraneo che si riscalda rapidamente è “un campanello d’allarme per il cambiamento climatico e gli ecosistemi marini”, ha aggiunto.
L’eccessivo calore oceanico può anche esacerbare eventi meteorologici estremi.
Mari più caldi portano a una maggiore evaporazione, aggiungendo umidità all’atmosfera che può alimentare piogge estreme.
Nelle giuste condizioni, ciò può provocare inondazioni devastanti, come si è visto in Libia nel 2023 e Valencia nel 2024.
Inoltre, le acque più calde possono ridurre l’effetto di raffreddamento che le popolazioni costiere in genere sperimentano dalle brezze marine.
Ciò potrebbe creare condizioni molto scomode se si verificasse un’altra ondata di calore più avanti nell’estate, ha avvertito la dott.ssa Marcos.
“Sono abbastanza certa che sarà spiacevole.”
Iscriviti alla nostra newsletter Future Earth per rimanere informato sulle ultime notizie sul clima e sull’ambiente con Justin Rowlatt della BBC. Fuori dal Regno Unito? Iscriviti alla nostra newsletter internazionale qui.
Secondo quanto riferito, il campo in cui sono morte 27 ragazze ha contestato con successo le designazioni di rischio iniziali da parte delle autorità di regolamentazione statunitensi.
Tre ondate di calore e la mancanza di pioggia hanno messo in difficoltà gli alberi di Londra, ma cosa si può fare?
Gli sforzi per trovare e identificare le decine di morti e dispersi continuano per la seconda settimana.
I maiali dell’azienda agricola vicino a Cardiff si sono rotolati nell’acqua per rimanere freschi ed evitare il surriscaldamento.
La polizia scozzese ha segnalato due persone ai pubblici ministeri dopo l’incidente a Linwood, Renfrewshire.
“`