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Caduta “horror”, eliminazione “straordinaria”, presa “ridicola” – L’Inghilterra vince all’ultimo lancio
Era improbabile che le parti interessate investite nella rivitalizzazione post-Ashes dell’Inghilterra – comprendenti giocatori, tifosi e media – prevedessero una transizione senza intoppi.
Mentre una sconfitta per 3-2 nella serie potrebbe non sembrare devastante, la sconfitta inaugurale nella serie T20 dell’Inghilterra in casa contro l’India ha presentato a Charlotte Edwards e alla sua squadra un sobrio bagno di realtà.
Le tre vittorie dell’India sono state inequivocabilmente dominanti, ottenute con margini di 97 corse, 24 corse e sei wicket, rispettivamente.
Al contrario, entrambe le vittorie dell’Inghilterra sono state affari tesi, assicurate all’ultimo lancio dopo aver quasi rinunciato a posizioni vantaggiose.
Un’ammirevole rimonta all’Oval nella terza partita ha tenuto in vita la serie. Tuttavia, la vittoria a Edgbaston nella quinta si è rivelata in gran parte simbolica, poiché la serie era già stata concessa. Ancora una volta, la loro performance ha raggiunto il picco quando la posta in gioco era relativamente bassa.
Con la Coppa del Mondo da 50 over incombente in India alla fine di settembre, Edwards ha fatto frequentemente riferimento al “viaggio” dell’Inghilterra verso il torneo T20 casalingo del prossimo anno, in particolare nel formato più breve.
“Abbiamo ancora molta strada da fare, non mi faccio illusioni al riguardo”, ha dichiarato Edwards dopo l’entusiasmante vittoria dell’Inghilterra a Edgbaston, sfidando anche con sicurezza i critici.
“Le persone devono solo essere pazienti. E certamente in questo formato, abbiamo 12 mesi. Potete giudicarci, venite il prossimo luglio.”
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Un altro tema ricorrente di Edwards è stato che l’Inghilterra è una “squadra in transizione”.
Francamente, questa giustificazione si sta esaurendo.
Sebbene sia presente una nuova leadership, con Edwards che si sforza di instillare una maggiore acutezza strategica dopo un periodo sotto Jon Lewis, il cui ethos di “ispirare e intrattenere” ha portato a una mancanza di chiarezza, il problema principale rimane.
L’assenza di giocatori di livello mondiale come Nat Sciver-Brunt e Heather Knight a causa di un infortunio creerebbe indubbiamente un vuoto significativo in qualsiasi squadra. La difficoltà dell’Inghilterra a compensare la loro assenza è comprensibile.
Tuttavia, questa è una squadra di grande esperienza. La squadra ha beneficiato in modo significativo della maggiore professionalizzazione del cricket femminile a livello globale, con la maggior parte delle giocatrici che hanno partecipato a campionati in franchising in tutto il mondo.
Nove degli undici giocatori che hanno gareggiato nell’ultimo T20 contro l’Australia a gennaio hanno partecipato anche a questa serie contro l’India – e quella cifra sarebbe dieci se Knight fosse in forma e nella formazione.
L’età media della squadra inglese è di 27,6 anni, rispetto ai 25 dell’India, e i loro giocatori hanno una media di 63,9 presenze internazionali ciascuno, rispetto ai 56,3 dell’India.
Dopo l’Ashes, l’Inghilterra ha affrontato una sfida in termini di percezione dei tifosi, e il candido riconoscimento da parte di Edwards del compito da svolgere è probabilmente ben accolto. Tuttavia, non sono né una squadra inesperta né una squadra giovane.
Il problema più urgente è il tempo limitato a disposizione per correggere collettivamente questi problemi. Una tri-serie a maggio del prossimo anno, che coinvolge India e Nuova Zelanda, rappresenta gli unici T20 internazionali in programma da qui alla Coppa del Mondo.
Le discussioni sulla vulnerabilità dell’Inghilterra contro il bowling di spin stanno diventando ripetitive.
Tuttavia, rimane la loro debolezza più critica.
Nel 2022, l’Inghilterra ha avuto una media di 42,3 contro lo spin nei T20, perdendo 25 wicket.
L’anno successivo, hanno perso 46 wicket a una media di 18 e, finora nel 2025, ne hanno persi 41 a 19,9.
La loro strategia contro il bowling lento appare indecisa, oscillando tra attacco e difesa, con i battitori frequentemente intrappolati sulla piega o eliminati nel tentativo di tiri aggressivi.
Mentre la prossima Coppa del Mondo è nel formato più lungo, gli avversari dell’Inghilterra avranno già formulato le loro strategie di bowling, data la prevedibilità della loro debolezza.
Edwards ha anche riconosciuto la significativa necessità dell’Inghilterra di migliorare il fielding, un’area in cui hanno faticato contro l’India, con frequenti errori e quattro prese cadute negli ultimi cinque over durante la terza partita all’Oval.
“È una questione di mentalità sotto pressione, ma è un’area su cui lavoriamo davvero, davvero duramente”, ha detto Edwards.
“Non ci nasconderemo da questo.”
Al contrario, il fielding dell’India è migliorato notevolmente. Hanno costantemente impedito i due correndo dalla linea di confine, fatto prese impressionanti vicino alle corde dopo aver coperto un terreno significativo ed eseguito alcune eliminazioni notevoli.
A Edgbaston, questo è stato esemplificato da Em Arlott e Sophie Ecclestone che si sono tirate indietro dalle prese sul confine, consentendo alla palla di rimbalzare davanti a loro e dando la priorità alla prevenzione delle corse.
Radha Yadav, nel frattempo, ha scattato e si è tuffata a tutta lunghezza per eliminare Amy Jones in modo spettacolare, anche quando la partita era in gran parte sotto il controllo dell’Inghilterra.
Edwards e numerosi giocatori hanno citato il significativo miglioramento dell’India, in gran parte attribuito alla Women’s Premier League, che è stata istituita da tre anni, e all’esperienza di giocare regolarmente di fronte a grandi folle dove ogni partita ha un peso considerevole.
Mentre The Hundred offre un’esperienza simile per l’Inghilterra, non possono continuare a usare la mancanza di pressione come scusa, in particolare quando non sembra essere un fattore per l’Australia nel cricket internazionale. L’Australia mantiene un approccio implacabile, indipendentemente dall’avversario, e l’India sta seguendo un percorso simile.
Questo scrutinio persisterà per l’Inghilterra fino a quando non si assicurerà un trofeo o una vittoria nella serie Ashes.
Pertanto, saranno effettivamente giudicati il prossimo luglio.
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