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M23-Rebellen im Osten der Demokratischen Republik Kongo gewährten der BBC kürzlich Zugang zu einem riesigen Abbaugebiet, das unter ihrer Kontrolle steht. Dieser Standort ist entscheidend für die weltweite Produktion von Mobiltelefonen, und während des Besuchs wurden im gesamten Gebiet Aktivitäten beobachtet.
Tausende von Bergleuten bevölkerten die Landschaft und arbeiteten in zahlreichen Gruben und Tunneln.
Einige Bergleute befanden sich tief unter der Erde und gruben mit Schaufeln Erz aus. Andere schleppten Säcke mit Gestein, das Coltan enthält – ein wichtiger Bestandteil elektronischer Geräte – auf ihren Schultern. Sie transportierten das Erz zu Sammelstellen, wo andere es manuell mit Spaten wuschen und filterten.
„Normalerweise arbeiten hier täglich mehr als 10.000 oder mehr Menschen“, sagte Patrice Musafiri, der Leiter des Rubaya-Abbaugebiets, seit die Rebellen im April letzten Jahres die Kontrolle übernommen haben, gegenüber der BBC.
Die Navigation im Gelände ist eine Herausforderung. Das BBC-Team benötigte Wanderstöcke und die Führung von Herrn Musafiri, um Stürze zu vermeiden. Für viele der Männer ist dies jedoch das einzige Leben, das sie jemals kennengelernt haben. Trotz der beschwerlichen und gefährlichen Bedingungen bietet es ihnen eine Lebensgrundlage.
„Wenn wir tief in den Minen sind, sind die Temperaturen sehr hoch – das Ausgraben des Minerals ist auch sehr anstrengend… außerdem kann es andere schädliche Gase geben“, erklärte der Bergmann Peter Osiasi gegenüber der BBC.
„Manchmal wird kalte Luft hineingepumpt, damit wir weiterarbeiten können“, fügte er hinzu.
Der junge Mann drückte seine Dankbarkeit darüber aus, dass er seit seinem Arbeitsbeginn vor fünf Jahren genug Geld für eine Mitgift gespart hat und jetzt verheiratet ist und Kinder hat.
„Mein Leben hat sich wirklich verändert. Der Bergbau hat mir wirklich geholfen.“
Das Abbaugebiet, das von goldener, vernarbter Erde geprägt ist, liegt in den weitläufigen und üppigen Masisi-Hügeln der Provinz Nord-Kivu – etwa 60 km nordwestlich von Goma. Diese Region beherbergt 15 % der weltweiten Coltan-Vorkommen und die Hälfte der gesamten Vorkommen der DR Kongo.
Es überrascht nicht, dass globale Investoren dieses Gebiet genau beobachten.
Im Laufe der Jahre hat es erheblichen Reichtum für verschiedene bewaffnete Gruppen generiert, darunter die Armee, die es zu verschiedenen Zeiten kontrolliert hat.
Das BBC-Team erreichte die Mine, die etwa 10 km außerhalb der Stadt Rubaya liegt, einige Tage nachdem in Washington eine Waffenstillstandsvereinbarung zwischen der DR Kongo und Ruanda unterzeichnet worden war. Diese Vereinbarung ist Teil des Friedensprozesses, der darauf abzielt, drei Jahrzehnte der Instabilität in der Region zu beenden.
Die Ursachen der Unsicherheit in der Ost-DR Kongo sind notorisch komplex.
Es gibt eine ethnische Dimension, mit zahlreichen Rebellengruppen, die in dem Gebiet operieren, darunter eine ethnische Hutu-Miliz, die mit dem ruandischen Völkermord von 1994 in Verbindung steht. Kigali glaubt, dass diese Miliz von Kongo unterstützt wird.
In Washington verpflichteten sich beide Seiten am 27. Juni, ihre angeblichen Stellvertreter zu entwaffnen und sich von ihnen zu distanzieren (obwohl sie die Existenz solcher Stellvertreter bestreiten).
Die M23, die hauptsächlich von ethnischen Tutsi angeführt wird, war an der Vereinbarung nicht beteiligt. Diese Gruppe kontrolliert bedeutende Teile der Ost-DR Kongo und hat seit Januar die Kontrolle über Goma, die Stadt Bukavu und zwei Flughäfen übernommen. Ruanda wird weithin, auch von der UNO, beschuldigt, die M23 zu unterstützen. Die ruandischen Behörden bestreiten jedoch, militärische oder finanzielle Unterstützung zu leisten.
Die Beteiligung der USA an dem Prozess scheint davon abhängig zu sein, dass sie Zugang zu den Mineralressourcen der DR Kongo erhalten, obwohl spezifische Details nicht bekannt gegeben wurden.
„Wir erhalten für die Vereinigten Staaten viele Mineralrechte aus dem [DR] Kongo“, erklärte der ehemalige US-Präsident Donald Trump vor der Unterzeichnung.
Während des kurzen Besuchs, der etwa 45 Minuten dauerte, gab es keinen Hinweis darauf, dass sich die Befehlskette ändern würde.
Der von der M23 ernannte Leiter betonte die Reorganisation des Rubaya-Standorts im Laufe des letzten Jahres. Er erklärte, dass die Rebellengruppe Sicherheitsmaßnahmen ergriffen habe, um den Bergleuten ein angstfreies Arbeiten zu ermöglichen, und präzisierte, dass keine bewaffneten Personen auf dem Gelände zugelassen seien.
„Wir haben bereits so viele Probleme gelöst“, betonte Herr Musafiri.
„Derzeit haben wir eine Bergbauabteilung, die Sicherheitsfragen regelt und überwacht und auch interne Streitigkeiten innerhalb der Minen löst. Wenn ein Tunnel gefährlich wird, werden die Leute aufgefordert, ihn zu verlassen, um Unfälle zu vermeiden.“
„Leute aus verschiedenen Gruppen kommen täglich hierher, um abzubauen, und andere, um die Mineralien zu kaufen, und jetzt haben wir einen riesigen Markt in Goma, wo sie das, was sie hier kaufen, weiterverkaufen können.“
Im Dezember wurde in einem Bericht von UN-Experten detailliert beschrieben, wie die M23 monatlich Hunderttausende von Dollar durch die Besteuerung von Coltan generiert. Laut dem Bericht wurde ein Großteil dieser Einnahmen direkt nach Ruanda geschickt, was sowohl die M23 als auch Kigali bestreiten.
Umgeben von Kollegen in Jeans, Pullovern und Gummistiefeln, die alle eine Arbeitserlaubnis für den Standort erwerben, bestätigte Herr Osiasi, dass sich die Bedingungen verbessert hätten.
„Die Geschäfte laufen hier sehr gut, weil wir zumindest einen gewissen Anschein von Frieden haben, aber die Bezahlung ist sehr niedrig. Wir werden sehr schlecht bezahlt“, sagte der Bergmann.
Die Einnahme bedeutender Teile der Provinzen Nord-Kivu und Süd-Kivu durch die M23 und der anschließende Rückzug der kongolesischen Armee fielen mit der Trump-Regierung zusammen.
Der politische Analyst Akramm Tumsifu vermutet, dass die DR Kongo beschlossen hat, ihre reichen Mineralreserven als Verhandlungsmasse zu nutzen, um sich die Unterstützung der USA zu sichern, insbesondere militärische Unterstützung, die sie seit Monaten angestrebt hatte.
Angesichts eines zaghaften Friedensprozesses hoffen die kongolesischen Behörden, dass amerikanische Firmen „massive Investitionen“ im Bergbausektor tätigen werden, der derzeit von chinesischen Unternehmen dominiert wird, sagte er der BBC.
Berichten zufolge prüfen US-Unternehmen bereits Investitionsmöglichkeiten im Bergbausektor von Rubaya.
Der Rubaya-Leiter wies darauf hin, dass Investitionen willkommen seien, aber nur Initiativen, die darauf abzielen, die lokale Wirtschaft zu stärken – durch Schaffung von Arbeitsplätzen, Schulen und Krankenhäusern – würden zugelassen.
„Jeder ausländische Investor kann hierher kommen, solange er Entwicklung für unser Volk mitbringt und die Tageslöhne für die Bergleute erhöht“, erklärte Herr Musafiri.
Trotz der immensen natürlichen Ressourcen des Landes fehlt es den meisten Bergbaugemeinden an grundlegender Infrastruktur, einschließlich zugänglicher Straßen zu den Minen.
Herr Tumsifu glaubt, dass die Präsenz amerikanischer Investoren auch als „Abschreckung gegen Kämpfe oder ein Wiederaufleben anderer bewaffneter Gruppen“ dienen könnte.
Es bleibt jedoch unklar, wie oder mit wem ein Investor Geschäfte machen würde, da die M23 weiterhin die Kontrolle im Osten hat.
Ein paralleles Vermittlungsverfahren unter der Leitung von Katar, das direkte Gespräche zwischen den bewaffneten Gruppen und der kongolesischen Regierung beinhaltet, könnte in den kommenden Monaten für weitere Klarheit sorgen.
Die M23, die Teil der breiteren Kongo-Fluss-Allianz ist, argumentiert, dass das von Washington unterstützte Abkommen die Ursachen des langjährigen Konflikts nicht angegangen ist. Die Gruppe behauptet, dass sie zu den Waffen gegriffen hat, um die Rechte der Tutsi-Minderheit in der DR Kongo zu schützen.
Während die Kriegsparteien versuchen, ihre bevorzugten Wege zum Frieden auszuhandeln, hoffen die Anwohner der Rubaya-Mine, wie andere in der Ost-DR Kongo, auf ein endgültiges Ende der Kämpfe und des Blutvergießens, das Hunderttausende zur Flucht aus ihren Häusern gezwungen hat.
„Mein Appell an junge Männer und unsere Führungskräfte ist, den Frieden in unserer Gegend zu wahren und aufrechtzuerhalten“, erklärte Herr Osiasi.
Als er sich darauf vorbereitete, stundenlang weiterzugraben, fügte er hinzu: „Ich appelliere auch an die Besitzer der Minen, unsere Bezahlung zu erhöhen, weil sie sehr gering ist.“
Zusätzliche Berichterstattung von Robert Kiptoo und Hassan Lali von der BBC
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