Ryan Davies, 33 yıl boyunca Port Talbot çelik fabrikasında çalıştı ve ilk gününden itibaren fabrikanın kapanmak üzere olduğuna dair söylentiler duydu.
Yeni sahiplik ve olası işten çıkarmaları içeren bu tür söylentiler, meslektaşlar arasında sıkça dolaşıyordu ancak çoğu zaman asılsız çıkıyordu.
“Bunu bir tutam tuzla almayı öğrendiniz,” diye belirtiyor.
İş, metal gürültüsü, buharın tiz sesleri ve sürekli gaz kaçağı tehdidiyle zorluydu. Fabrika içindeki yaz koşulları “dayanılmaz derecede” sıcaktı ve vardiyalar 12 saate kadar uzuyordu.
Yine de Bay Davies, bir çelik işçisi olmanın kimliğinin ayrılmaz bir parçası olması nedeniyle rolüne büyük değer veriyordu.
Ancak, birkaç yıl önce yeni bir söylenti ortaya çıktı: Fabrikanın Hintli sahipleri Tata Steel, yüksek fırınlarını kapatmayı planlıyordu. Bu sefer, spekülasyon doğru çıktı.
İki fırın, bir yeniden yapılandırma çabasının parçası olarak önceki yılın Temmuz ve Eylül aylarında hizmet dışı bırakıldı ve bu çaba nihayetinde iş gücünün yarısı olan yaklaşık 2.000 işin kaybına yol açtı.
Kasım ayında gönüllü olarak işten ayrılan Bay Davies, “Bu, Port Talbot’da yüzyıllık çelik üretiminin sonu anlamına geliyordu,” diyor.
51 yaşında olan Bay Davies, şu anda geleceği ve bu değişikliklerin eşi ve 19 yaşındaki kızı için ne anlama geldiği konusunda belirsizlik yaşıyor. Dahası, Port Talbot için derin endişeler taşıyor.
Çelik, şehrin kimliğiyle iç içe geçmiş durumda. Bronz renkli bacalar, M4 otoyolundan yaklaşırken hemen görülebilen silüete hakim.
Bay Davies’e göre, çelik “Port Talbot’un refahının temel taşıydı.”
Benzer anlatılar, tarihsel olarak istihdam için çelik üretimine bağımlı olan bir avuç İngiliz topluluğunda yankı buluyor.
Port Talbot’a ek olarak, bunlar arasında Kuzey Yorkshire’daki Redcar ve Lincolnshire’daki Scunthorpe gibi bölgeler de bulunuyor.
1970 civarında, Birleşik Krallık çelik endüstrisi yıllık 26 milyon tonun üzerinde çelik üreterek ve 320.000’den fazla kişiyi istihdam ederek zirveye ulaştı.
Daha sonra, uzun süren bir düşüş yaşandı. Mevcut üretim yılda yaklaşık dört milyon ton olup, sektörde 40.000’den az kişi çalışmaktadır.
Son yıllar, kısmen artan enerji maliyetleri nedeniyle endüstri için özellikle zorlu geçti. ABD’ye yapılan çelik ihracatına ilişkin devam eden belirsizlik durumu daha da kötüleştiriyor.
Bu, çelik endüstrisindeki yöneticilere göre, ABD şirketlerinden gelen siparişlerin kaybına yol açtı ve kaygıyı körükledi.
Otomobiller üzerindeki tarifeler %27,5’ten %10’a düşürülürken ve havacılık ürünleri üzerindeki tarifeler kaldırılırken, Birleşik Krallık çelik ve alüminyum ihracatına uygulanan %25’lik tarife yürürlükte kalmaya devam ediyor.
İngiliz yetkililer, devam eden müzakerelerle sıfır çelik tarifesi elde etme konusundaki kararlılıklarını teyit ediyorlar. Bununla birlikte, bu durum çelik kasabalarında bir endişe duygusuna katkıda bulunuyor.
O zaman soru şu oluyor: Birleşik Krallık çelik üretimi yok olmaya yaklaşırsa ne olacak? Ve kimlikleri endüstriyel miraslarına derinden bağlı olan Port Talbot ve Redcar gibi toplulukları nasıl bir gelecek bekliyor?
Olası bir çelik sonrası geleceğe bir bakış atmak için, kuzeydoğu kıyısındaki Redcar’ı düşünebiliriz – terk edilmiş sanayi sitelerinin yaygınlığı nedeniyle bazen Britanya’nın “pas kuşağı” olarak adlandırılan bir bölge.
Teesside’daki çelik endüstrisi 19. yüzyılın ortalarında ortaya çıktı ve sonunda 40.000’den fazla kişiyi istihdam etti. Sydney Limanı Köprüsü’nün Teesside çeliği kullanılarak inşa edilmiş olması uzun zamandır yerel bir gurur kaynağı olmuştur.
Ancak, diğer çelik kasabalarıyla birlikte Teesside de 20. yüzyılın ikinci yarısında sıkıntı çekti. Çin’den gelen ucuz ithalat, şiddetli rekabet yarattı. Birleşik Krallık, imalat tabanlı bir ekonomiden hizmetlere odaklanan bir ekonomiye geçti ve Redcar gibi kasabalar geride kaldı.
1987’de Margaret Thatcher’ın terk edilmiş bir araziye yaptığı ziyaret, “vahşi doğa” fotoğrafında yakalanarak endüstriyel düşüşün sembolü haline geldi.
Daha yakın zamanlarda, çelik endüstrisi, Birleşik Krallık’ın fırınları ısıtmayı maliyetli hale getiren nispeten yüksek enerji fiyatları nedeniyle zorlandı.
Bazı analistler, Birleşik Krallık’ın karbonsuzlaştırma taahhüdünün çelik üreticileri için maliyetleri artırdığını da öne sürüyor.
2015 yılında, Redcar’daki çelik fabrikasının Taylandlı sahipleri operasyonları durdurdu. O zamanlar Redcar Konseyi’nin İşçi Partili lideri olan Sue Jeffrey, son günlerinden birinde yüksek fırının çalışmasına tanık olduğunu hatırlıyor.
“Bu, dahil olduğum en yıkıcı olaylardan biriydi,” diye anlatıyor.
Sitedeki yaklaşık 2.000 işçi işini kaybetti ve çelik tedarik zincirinde binlerce kişi daha etkilendi.
Yerel işletmeler de zarar gördü; pansiyonlar, bölgeyi artık ziyaret etmeyen yüklenicilerden gelir kaybetti.
Konsey, eski çelik işçilerine yeni iş bulmalarında yardımcı olmak için bir görev gücü kurdu ve bir miktar başarı elde etti.
Konseyin 2018’de yayınladığı bir rapora göre, fabrikanın kapanmasının ardından başlangıçta yardım başvurusunda bulunan 2.000’den fazla çelik işçisinin büyük çoğunluğu, üç yıl içinde artık yardım almıyordu.
Ancak Bayan Jeffrey, birçok kişinin endüstriyel becerilerini kullanan pozisyonlar bulamadığını iddia ediyor.
Bazıları köpek gezdiricisi ve dekoratör olurken, diğerleri baca temizleyicisi oldu. Birçoğu, önemli maaş kesintilerini kabul ettiğini bildiriyor.
Bu anlatı, işten çıkarılan işçilerin yeni kariyer yolları izlemek zorunda kalmasıyla diğer çelik kasabalarında da yankılandı.
Bazıları bu değişimi benimsedi.
Ryan Davies, işten çıkarılmasının ardından hayat boyu süren tutkusunun peşinden gitmeye karar verdi: sokak sanatı. Şimdi uğur böcekleri, ördekler ve mitolojik yaratıkların duvar resimlerini yapan bir işletme işletiyor.
Geliri daha düşük olmasına rağmen, işi tatmin edici buluyor. “Ayrıldığımdan beri çok daha mutlu bir insan oldum,” diyor.
“Gri bir duvarınız olduğunda ve renkli bir şeyler çizdiğinizde, insanlara neşe getiriyor.”
Ancak herkes bu olumlu görüşü paylaşmıyor.
28 yaşındaki Cassius Walker-Hunt, kasabanın çelik fabrikasından işten çıkarıldıktan sonra geçen yıl Port Talbot’da bir kahve dükkanı açtı ve profesyonel kahve yapma ekipmanı satın almak için Tata Steel’den 7.500 sterlinlik bir kredi kullandı.
“Sadece hayatta kalmak için gece gündüz çalışıyorum,” diyor.
Çelik üretiminin bir zamanlar sağladığı iş güvencesi, sendikaların endüstriyi korumayı savunmasının bir nedenidir.
Çelik işçileri için en büyük sendika olan Community Union’ın ulusal sekreteri Alun Davies, hükümetlerin yüksek fırın operasyonlarını sürdürmek için gerektiği gibi müdahale etmesi gerektiğine inanıyor.
Bu, tam olarak bu yılın başlarında Birleşik Krallık’ta yüksek fırınlarda demir cevherinin eritilmesinden elde edilen ham çeliğin üretildiği son yer olan Scunthorpe’da meydana geldi.
Fabrika defalarca krizle karşı karşıya kaldı. Önceki hükümet, çöküşün eşiğindeyken kontrolü ele aldı ve Birleşik Krallık vergi mükelleflerinden sağlanan 600 milyon sterlinlik destekten sonra, Çinli Jingye şirketine sattı.
Jingye’nin fırınların çalışmasını sağlamak için gerekli malzemeleri sipariş edememesinin ardından şimdi tekrar hükümet kontrolünde.
Scunthorpe’un geleceği belirsiz. Bazıları İşçi Partisi hükümetinin siteyi tamamen millileştirmesi çağrısında bulundu.
Ancak çelik danışmanlığı MEPS International’da analist olan Jonathon Carruthers-Green, bakanların potansiyel olarak önemli maliyetler ve komplikasyonlar nedeniyle bu seçeneğe temkinli yaklaşacaklarını öne sürüyor.
Alternatif olarak, fabrika başka bir yabancı alıcıya satılabilir.
Ancak Bay Carruthers-Green, “Daha yüksek enerji maliyetleri ve karbonsuzlaştırmayla ilgili çeşitli zorluklar göz önüne alındığında, Birleşik Krallık’ta çelik üretimi yapmak için kim öne çıkacak?” diye soruyor.
Scunthorpe sakini Sean Robinson, bu yılın başlarında BBC’ye verdiği demeçte, kasabanın başka bir çelik “hayalet kasaba” olmasından korktuğunu söyledi.
Tüm bunların üzerinde, Trump’ın Birleşik Krallık çeliğine uyguladığı tarifelerin etkisi sorusu var.
Birleşik Krallık, geçen ay %25’ten %50’ye çıkan sürpriz bir tarife artışından muaf tutuldu ve ticaret yetkilileri, Beyaz Saray’ın ABD ticaret ortaklarına yönelik en kapsamlı tarifelerini uygulamayı planladığı yeni 1 Ağustos tarihinden etkilenmeyecekleri konusunda iyimser.
Ancak çelik şirketleri, Birleşik Krallık çeliğine uygulanan tarifeleri sıfıra indirme yönündeki orijinal planın henüz kabul edilmemiş olmasından dolayı hayal kırıklığına uğramaya devam ediyor.
İki pürüz var. Çelik endüstrisi kaynaklarına göre, ABD ticaret müzakerecileri aynı anda dünyanın geri kalanıyla müzakere etmeyle ilgili iş yüküyle bunalmış durumda.
Çeliğin arabalar ve uçaklarla birlikte onaylanmamasının ikinci nedeni, ABD’de Birleşik Krallık’ın en büyük çelik üreticisi olan Tata’nın artık sıfırdan çelik üretmemesi konusundaki endişe.
Yüksek fırınlarını kapatan şirket, artık çeliği “eritmeyip dökmüyor”, bunun yerine Birleşik Krallık’ta modifikasyon için Hindistan’dan ham çelik ithal ediyor ve bu da ABD’de ürünün Birleşik Krallık çeliği olarak nitelendirilip nitelendirilmediği konusunda sorulara yol açıyor.
Çelik konusunda sıfır tarife anlaşmasına varılsa bile, gelecekteki ABD’ye ihracat büyümesini sınırlayan kotalar içermesi muhtemeldir.
Ancak, çelik kasabalarının karşı karşıya olduğu daha büyük, daha temel bir soru var: endüstri sonrası çağda amaçları nedir?
Gerileyen çelik ticaretini yeniden canlandırmaya mı çalışmalılar yoksa geleceğin yeni bir endüstrisine mi geçiş yapmalılar?
Bazı sendika liderleri, çelik kasabalarının çelik kasabaları olarak kalabileceğini savunuyor. Community Union’dan Bay Davies, yeşil teknolojilere uygun yatırımlarla yeni, daha temiz bir çelik endüstrisinin ortaya çıkabileceğine inanıyor.
“Port Talbot’u hiç çelik işçisi olmadan hayal edin – bu düşünülemez,” diyor.
Diğerleri bu görüşü gerçekçi bulmuyor. Şehirler Merkezi düşünce kuruluşunda direktör olan Paul Swinney, çelikle ilgili romantik kavramların mantıklı karar vermeyi engellediğini savunuyor.
“Bence bu, bazı insanların ‘iyi işler’ olarak algıladığı şeylere sarılıp kalmakla ilgili,” diyor. “Zorlu bir gün geçirdiniz, ellerinizi kirlettiniz ve katkıda bulunduğunuzu hissettiniz. [Ancak bu çerçeveleme] sadece yardımcı olmuyor.”
Ona göre, “Bu tür işlerin daha fazlasına sahip olacak makul bir yol yok. Birleşik Krallık ekonomisi değişti,” diye belirtiyor.
Bunun yerine, Port Talbot ve Redcar gibi kasabaların geleceğin endüstrilerine odaklanması gerektiğine inanıyor.
Redcar zaten bu yönde ilerliyor. Bir zamanlar kasabanın çelik fabrikalarına ev sahipliği yapan terk edilmiş arazi, şimdi Güney Tees Kalkınma Şirketi tarafından yönetilen iddialı bir yeniden geliştirme projesinin alanı.
Eski çelik üretim yapıları, yenilenebilir enerji ve karbon yakalama ve depolama tesislerine yer açmak için yıkıldı.
Teesworks projesinin yöneticileri, toplamda 20.000 iş yaratma planlarıyla 2.000’den fazla “uzun vadeli” iş yarattıklarını bildiriyor.
Ancak, merkezi hükümetin geçen yılki bir incelemesi, şirketteki “uygunsuz kararları ve şeffaflık eksikliğini” eleştirdi ve özel mülk geliştiricilerinin neden sitenin önemli bir bölümünü edindiğini araştırdı.
O zamanlar şirketin başkanlığını yürüten Tees Vadisi Muhafazakar Belediye Başkanı Lord Houchen, şeffaflığı artırmaya yönelik panelin tavsiyelerini “memnuniyetle karşıladığını” söyledi.
Mayıs ayında yerel radyoda konuşan Houchen, Teesworks projesinin “bölge için milyarlarca sterlinlik yatırım” çektiğini belirtti.
Şehirler Merkezi’nden Bay Swinney, daha da geniş düşünmemiz gerektiğini savunuyor. Çelik kasabaları, endüstriyel geçmişlerini yeniden yaratmaya çalışmak yerine, birçok şehir merkezinin göreli refahına katkıda bulunan beyaz yakalı, bilgi ekonomisi işlerine odaklanmaktan fayda sağlayabilir.
Buradaki anahtar, ofis işlerinin yoğunlaştığı şehirlere çelik kasabalarından ulaşımı iyileştirmektir, diyor.
Ancak, eski çelik işçisi Ryan Davies, çelik işçilerinin ofis işlerine sorunsuz bir şekilde geçiş yapması fikrini reddediyor.
“33 yıllık bir çelik işçiliği ortamından geldiğinizde, bir ofise girmek çok radikal bir değişim,” diye gözlemliyor.
Ek zorluklar da var: çelik kasabalarındaki bireyler genellikle ofis işleri için gerekli olan daha az resmi niteliğe sahip oluyor.
Örneğin, Port Talbot’daki çalışma çağındaki yetişkinlerin yaklaşık %37’si bir yıllık üniversite eğitimine eşdeğer bir eğitime sahipken, Birleşik Krallık ortalaması %49’dur.
Sonuç olarak, bu kasabaların geleceği, Birleşik Krallık çelik endüstrisinin daha geniş kaderine bağlı olabilir. Ve iyimser olmak için bazı nedenler var.
Hükümet, özellikle çelik yoğun savunma sanayisine yapılan harcamalardaki önemli artış göz önüne alındığında, Scunthorpe ve Birleşik Krallık çelik endüstrisinin geri kalanının bir geleceği olduğunu savunuyor.
Bay Carruthers-Green, Birleşik Krallık’ın karbonsuzlaştırma çabalarının nihayetinde çelik üretimine fayda sağlayabileceğini öne sürüyor.
Yeşil enerjiye yapılan yatırımlardaki artış, rüzgar türbinleri gibi ürünlerde kullanılan yüksek kaliteli çeliğe olan talebi daha da artıracaktır. Bu da daha fazla enerji yaratarak çelik üreticileri için fiyatları düşürecektir.
“Umut, erdemli bir döngüye girebilmemiz,” diye ekliyor.
Ticaret grubu UK Steel’in genel müdürü Gareth Stace daha temkinli. Birleşik Krallık’ın “giderek daha az ve daha az şey yapmaya devam ettiği” bir “en kötü senaryo” tanımlıyor.
Onun ifadesiyle, “Tek seferde iflas etmiyoruz.” Bunun yerine, kademeli bir düşüş var.
Yine de, uyarlanmış politikalarla çeliğin bu koşullar altında bile yeniden canlandırılabileceğine inanıyor. Enerji fiyatlarına ilişkin eylemlerin yanı sıra, devlet dairelerini yurt dışından ziyade Birleşik Krallık’tan daha fazla çelik satın almaya teşvik eden satın alma politikaları çağrısında bulunuyor.
“Eğer işe yararsa,” diyor, “çok, çok uzun bir süredir ilk kez geleceğe dair bir umudumuz olacak.”
Ek raporlama: David Macmillan
BBC InDepth, varsayımlara meydan okuyan yeni bakış açıları ve günümüzün en büyük sorunları hakkında derinlemesine haberlerle, web sitesinde ve uygulamada en iyi analizlerin bulunduğu yerdir. Ayrıca, BBC Sounds ve iPlayer’daki düşündürücü içerikleri de sergiliyoruz. Aşağıdaki düğmeyi tıklayarak InDepth bölümüyle ilgili geri bildirimlerinizi bize gönderebilirsiniz.
Sendika temsilcileri, Kuzey İrlanda’daki işçiler için bir anlaşmaya varamadıklarını söylüyor.
Türbinlerin monte edileceği olası yerler Port Talbot ve Bristol.
Jak Powles, önümüzdeki hafta İspanya’da başlayacak olan karma yetenekli ragbi Dünya Kupası’na hazırlanıyor.
Farage, fırınları geçen yıl kapanan çelik fabrikalarının İngiliz kömürüyle çalıştırılması gerektiğini söyledi.
Port Talbot topluluğunun dayanak noktalarından biri olan Meyrick Sheen, geçen ay 85 yaşında öldü.