Laurent Mekies, Red Bulls Wahl als Nachfolger von Christian Horner an der Spitze ihres Formel-1-Teams, steht vor einer gewaltigen Aufgabe.
Sein Hauptziel: Max Verstappen zu halten.
Aber wie machbar ist das? Erhöht Horners Ausscheiden die Wahrscheinlichkeit, dass Verstappen bleibt, oder bleiben Bedenken hinsichtlich der Leistung des Autos und der Zusammensetzung des Teams weiterhin erhebliche Hindernisse?
Welchen Ansatz könnte Mekies in seiner neuen Rolle verfolgen, um Red Bull zu stabilisieren und Verstappens Engagement zu sichern?
Wir gehen diesen entscheidenden Fragen in einer weiterhin zentralen Erzählung der Saison nach.
George Russell, links im Bild, enthüllte Mercedes‘ Gespräche mit Max Verstappen über einen potenziellen Sitzplatz vor dem Großen Preis von Österreich im letzten Monat
Der viermalige Weltmeister steht vor einer wichtigen Entscheidung.
Verstappen hat bei Red Bull einen Vertrag bis 2028, doch Mercedes bemüht sich aktiv um ihn. Seine Vertreter glauben, dass es Möglichkeiten für ihn gibt, seinen aktuellen Vertrag zu verlassen, wenn er dies wünscht.
Ob Red Bulls Entscheidung, „Horner von seinen operativen Aufgaben zu entbinden“, ein strategischer Schachzug war, um Verstappen zu beschwichtigen und ihn davon zu überzeugen, im Team zu bleiben, bleibt abzuwarten. Wenn ja, ist die Wirksamkeit dieser Strategie ebenfalls ungewiss.
Horners Ausscheiden mildert jedoch eine Quelle der Spannungen für Verstappen.
Der niederländische Fahrer fühlte sich Berichten zufolge unwohl wegen der Vorwürfe sexueller Belästigung gegen Horner durch eine Mitarbeiterin im letzten Jahr – Vorwürfe, von denen Horner durch interne Untersuchungen zweimal freigesprochen wurde.
Verstappen war auch darauf bedacht, dass Cheftechniker Adrian Newey im Team bleibt, und er soll die mediale Beobachtung von Red Bull aufgrund der jüngsten Kontroversen ablehnen.
Trotz dieser Probleme gab es keine offensichtliche persönliche Animosität zwischen Horner und Verstappen, obwohl die Beziehungen zwischen Horner und Verstappens Vater angespannt waren.
Jos Verstappen, ein ehemaliger F1-Fahrer mit erheblichem Einfluss auf die Karriere seines Sohnes, hat sich in diesem Jahr weitgehend öffentlich zurückgehalten. Im vergangenen Jahr, nach den Vorwürfen gegen Horner, deutete er jedoch an, dass sich das Team auflösen würde, wenn Horner im Amt bleibt.
Im Laufe des Jahres und mit dem Abgang mehrerer hochrangiger Persönlichkeiten, beginnend mit Newey, schienen Verstappens Bemerkungen vorausschauend. Seine Sichtweise blieb bis zu Horners Entlassung unverändert, was die Dynamik erheblich verändert.
Max Verstappen wird letztendlich seine eigene Entscheidung treffen. Der Abgang von Horner beseitigt jedoch zumindest einen Streitpunkt zwischen Verstappen und seinem Teamchef.
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Verstappen begann die Saison 2024 stark mit vier Siegen in den ersten fünf Rennen, hat aber nur vier seiner letzten 26 Einsätze gewonnen, da Red Bull Mühe hatte, mit McLaren mitzuhalten
Leistungsbezogene Fragen sind ebenfalls von größter Bedeutung für Verstappens Entscheidungsprozess.
Die Form von Red Bull hat gegenüber ihren dominanten Leistungen in den Jahren 2022, 2023 und den frühen Phasen des Jahres 2024 deutlich nachgelassen.
McLaren hat sich zur führenden Kraft in der Formel 1 entwickelt. Während Red Bull im Qualifying im Durchschnitt immer noch das zweitschnellste Auto in diesem Jahr besitzt, hat Verstappen seit einiger Zeit seine Unzufriedenheit mit seinem Handling zum Ausdruck gebracht.
Er hat Bedenken hinsichtlich einer schlechten Balance geäußert. Er hat sich in diesem Jahr vier Pole-Positionen gesichert, alle auf Hochgeschwindigkeitsstrecken, darunter Silverstone, und damit mit McLarens Meisterschaftsführendem Oscar Piastri gleichgezogen.
In den Rennen hat der Red Bull jedoch oft Mühe, mit McLaren zu konkurrieren.
Die Wettbewerbslandschaft in der Formel 1 verlagerte sich beim Großen Preis von Miami in der vergangenen Saison, vor 14 Monaten. Dies war Neweys letztes Rennen an der Red-Bull-Boxenmauer, und es fiel mit der Einführung eines großen Upgrades von McLaren zusammen, das das Kräfteverhältnis veränderte.
Lando Norris sicherte sich an diesem Wochenende seinen ersten Sieg in Miami. Verstappen gewann eine Zeit lang weiter, aber Mitte der Saison hatte sich McLaren zum Team entwickelt, das es zu schlagen galt, machte im Winter weitere Fortschritte und baute seinen Vorsprung in dieser Saison aus.
Red Bull beherrschte zunächst die aktuellen Vorschriften, die 2022 eingeführt wurden, und etablierte eine Phase der Dominanz, wurde aber inzwischen übertroffen.
Dies wirft relevante Fragen über die technische Abteilung von Red Bull nach Neweys Abgang auf.
Die Einführung neuer Vorschriften im nächsten Jahr könnte Red Bull die Möglichkeit geben, sich neu zu orientieren.
Wenn ein Team jedoch Schwierigkeiten hat, unter den aktuellen Regeln zu konkurrieren, besteht eine gute Chance, dass es dies auch unter den neuen Regeln tun wird.
Die neuen Motoren für 2026, die den Anteil der elektrischen Leistung auf etwa 50 % erhöhen, geben ebenfalls Anlass zur Sorge.
Red Bull entwickelt mit Unterstützung von Ford einen eigenen Motor. Es gibt Andeutungen, dass Mercedes in diesem Bereich weiter fortgeschritten ist. Obwohl bis zum nächsten Jahr keine Gewissheit besteht, sind die Verstappens Berichten zufolge besorgt.
Max Verstappen könnte sich dafür entscheiden, bei Red Bull zu bleiben und die Wettbewerbslandschaft im nächsten Jahr zu beurteilen. Wenn er jedoch glaubt, dass Red Bull nicht in der Lage sein wird, Rennen zu gewinnen, könnte er in Erwägung ziehen, ein lohnendes Risiko einzugehen.
Abgesehen von Verstappens Unfähigkeit, konstant Rennen zu gewinnen, erstrecken sich die Probleme von Red Bull auf ihren zweiten Fahrer.
Seit Daniel Ricciardos Abgang Ende 2018 ist keiner von Verstappens Teamkollegen auch nur annähernd an seine Leistung herangekommen.
Dies unterstreicht Verstappens außergewöhnliches Talent und die Entwicklungsrichtung des Red-Bull-Autos.
Teams entwickeln keine Autos speziell für einzelne Fahrer. Die Entwicklung wird jedoch von Daten und Fahrer-Feedback geleitet, sobald das schnellstmögliche Auto entwickelt wurde.
Verstappen bevorzugt ein Auto mit scharfem Einlenkverhalten und toleriert Heckinstabilität aufgrund seiner Fähigkeit, es zu kontrollieren. Seine Teamkollegen, denen seine außergewöhnlichen Fähigkeiten fehlen, haben damit zu kämpfen, was zu einem negativen Kreislauf führt.
Dies war für Red Bull akzeptabel, solange ihr Auto wettbewerbsfähig war, da sie aufgrund von Verstappens Fähigkeiten immer noch die Fahrerweltmeisterschaft gewinnen konnten.
Da Verstappen jedoch Schwierigkeiten hat, in einem Auto zu gewinnen, das er nicht mag, und seine Teamkollegen es nicht effektiv fahren können, hat sich die Situation geändert.
Verstappens Funkaustausch offenbart ein Auto mit inkonsistenter oder unvorhersehbarer Aerodynamik, was es aufgrund von Balanceproblemen schwierig macht, eine optimale Reifenleistung zu erzielen.
Hohe Abtriebswerte reichen nicht aus, wenn die Aerodynamik keine Stabilität aufweist, was das Selbstvertrauen des Fahrers am Limit beeinträchtigt.
Yuki Tsunoda ist in diesem Jahr oft nicht schneller als die Fahrer im zweiten Red-Bull-Team Racing Bulls, von dem er aufgrund der Schwierigkeiten von Liam Lawson in den ersten beiden Rennen dieser Saison befördert wurde.
Dies bedeutet nicht, dass der Red Bull kein schnelleres Auto ist als der Racing Bull. Es bedeutet, dass seine Grenzen nur für einen Fahrer von Verstappens Niveau oder fast für ihn zugänglich sind. Was Tsunoda nicht ist. Und seine Grenzen sind sowieso nicht hoch genug.
Diese mangelnde Wettbewerbsfähigkeit war einer der Bestandteile des Gemisches, das zu Horners Abgang führte.
Die Ernennung eines neuen Teamchefs mit einer neuen Perspektive bietet Red Bull die Möglichkeit, seine Designphilosophie neu auszurichten und das Niveau des zweiten Fahrers, den sie benötigen, zu überdenken.
Mekies bringt über 20 Jahre F1-Erfahrung mit.
Mekies ist ein ganz anderer Charakter als Horner. Der 48-jährige Franzose ist von Beruf Ingenieur und kein Rennfahrer, der nicht das Zeug dazu hatte, es in die Formel 1 zu schaffen. Er jagt nicht das Rampenlicht und ist nicht streitsüchtig.
Das bedeutet zwangsläufig, dass sich das öffentliche Image von Red Bull ändern wird, weil der Mann, der damit beauftragt ist, es zu liefern, dies nicht auf die gleiche Weise tun wird wie sein Vorgänger.
Er kommt mit umfassender Erfahrung in der Formel 1 zu Red Bull.
Er verbrachte 14 Jahre als Ingenieur, zuerst für das inzwischen aufgelöste Arrows-Team, dann für das Junior-Team von Red Bull, bevor er 2014 dem Dachverband FIA beitrat. Er wurde stellvertretender Renndirektor unter dem verstorbenen Charlie Whiting, bevor er 2018 zu Ferrari wechselte, wo er schließlich stellvertretender Teamchef unter Mattia Binotto wurde.
Für die Saison 2024 kehrte er als Teamchef zum zweiten Team von Red Bull zurück. Sein Nachfolger in dieser Position ist Alan Permane, der gleichzeitig mit Mekies als Renndirektor eintrat, nach 36 Jahren beim Enstone-Team in seinen verschiedenen Formen als Benetton, Renault, Lotus, Renault und Alpine.
Neben der Bindung von Verstappen und der Behebung der Probleme der Designabteilung muss Mekies Red Bull nach einer Phase erheblicher Veränderungen wieder stabilisieren und den Abfluss von Talenten stoppen.
Vor Neweys Abgang wechselte Rob Marshall, ein wichtiger Konstrukteur über viele Jahre, zu Beginn des Jahres 2024 zu McLaren.
Der langjährige Sportdirektor Jonathan Wheatley ist ebenfalls ausgeschieden, um Teamchef bei Sauber/Audi zu werden.
Strategieleiter Will Courtenay hat unterschrieben, um Sportdirektor von McLaren zu werden. Horner blockierte den Wechsel – fast sicher aufgrund seiner schwierigen persönlichen Beziehung zu Zak Brown, dem Geschäftsführer von McLaren Racing.
Wird Mekies einen anderen Ansatz wählen? Schließlich scheint es seltsam, jemanden, der Ihre Strategie an der Boxenmauer leitet, zu haben, der sich bereits verpflichtet hat, für Ihren Hauptkonkurrenten zu arbeiten, egal wie professionell er ist.
Red Bull war in vielerlei Hinsicht zu einem schwierigen Umfeld geworden. Aufgrund all der Probleme um Horner herrschte dort eine Paranoia. Leute, die beim Gespräch mit Journalisten erwischt wurden, wurden befragt, was sie ihnen erzählt hatten.
Horners Abgang sollte bedeuten, dass diese Besorgnis verschwindet.
Allein das wäre ein Schritt in die richtige Richtung. Aber Mekies muss noch viele weitere Schritte unternehmen, um Red Bull wieder zu Höchstleistungen zu bringen.