Laurent Mekies, Red Bull’un Formula 1 takımının liderliğinde Christian Horner’ın yerini alacak isim olarak zorlu bir görevle karşı karşıya.
Öncelikli hedefi: Max Verstappen’i takımda tutmak.
Peki bu ne kadar mümkün? Horner’ın ayrılışı Verstappen’in kalma olasılığını artırıyor mu, yoksa aracın performansı ve takımın yapısıyla ilgili endişeler hala önemli engeller olarak mı kalıyor?
Mekies, Red Bull’u istikrara kavuşturmayı ve Verstappen’in bağlılığını sağlamayı amaçlayarak yeni rolünde nasıl bir yaklaşım benimseyebilir?
Sezonun önemli bir anlatısı olmaya devam eden bu kritik soruları derinlemesine inceliyoruz.
Solda resmi görülen George Russell, Mercedes’in geçen ayki Avusturya Grand Prix’si öncesinde Max Verstappen ile olası bir koltuk için görüştüğünü açıkladı.
Dört kez dünya şampiyonu önemli bir kararla karşı karşıya.
Verstappen’in Red Bull ile 2028’e kadar sözleşmesi bulunuyor, ancak Mercedes onu aktif olarak takip ediyor. Temsilcileri, eğer isterse mevcut sözleşmesinden çıkış yolları olduğuna inanıyor.
Red Bull’un “Horner’ı operasyonel görevlerinden alma” kararının Verstappen’i memnun etmek ve onu takımda kalmaya ikna etmek için stratejik bir hamle olup olmadığı henüz belli değil. Eğer öyleyse, bu stratejinin etkinliği de belirsiz.
Ancak Horner’ın ayrılışı Verstappen için bir gerilim kaynağını ortadan kaldırıyor.
Hollandalı pilotun, Horner’a yönelik bir kadın çalışanın geçen yıl yaptığı cinsel taciz iddialarından rahatsız olduğu bildirildi – Horner bu iddialardan iki kez iç soruşturmalarla aklanmıştı.
Verstappen ayrıca baş teknik sorumlusu Adrian Newey’in takımda kalmasını istiyordu ve son tartışmalar nedeniyle Red Bull’un medya incelemesinden hoşlanmadığı söyleniyor.
Bu sorunlara rağmen, Horner ve Verstappen arasında görünürde kişisel bir düşmanlık yoktu, ancak Horner ve Verstappen’in babası arasındaki ilişkiler gergindi.
Oğlunun kariyeri üzerinde önemli etkisi olan eski bir F1 pilotu olan Jos Verstappen, bu yıl kamuoyunda büyük ölçüde sessiz kaldı. Ancak geçen yıl, Horner’a yönelik iddiaların ardından, Horner’ın görevde kalması halinde takımın dağılacağını öne sürmüştü.
Yıl ilerledikçe ve Newey ile başlayarak birkaç kıdemli isim ayrılmaya başlayınca, Verstappen’in sözleri doğru görünmeye başladı. Horner’ın görevden alınmasına kadar bakış açısı değişmedi, bu da dinamikleri önemli ölçüde değiştiriyor.
Max Verstappen nihayetinde kendi kararını verecek. Ancak Horner’ın ayrılışı en azından Verstappen ve takım patronu arasındaki bir anlaşmazlık noktasını ortadan kaldırıyor.
Horner’ın Red Bull’daki düşüşü: ne oldu ve neden
Horner, Red Bull takım patronluğundan kovuldu
Red Bull, 20 yıl sonra takım patronu Horner’ı kovdu
Verstappen 2024 sezonuna ilk beş yarışta dört galibiyetle güçlü bir başlangıç yaptı, ancak Red Bull’un McLaren ile eşleşmekte zorlanması nedeniyle son 26 yarışın sadece dördünü kazanabildi.
Performansla ilgili sorular da Verstappen’in karar alma sürecinde çok önemli.
Red Bull’un formu 2022, 2023 ve 2024’ün başlarındaki baskın performanslarından önemli ölçüde düştü.
McLaren, F1’deki lider güç olarak ortaya çıktı. Red Bull bu yıl ortalama olarak sıralamalarda hala en hızlı ikinci araca sahip olsa da, Verstappen bir süredir aracın yol tutuşundan duyduğu memnuniyetsizliği dile getirdi.
Kötü dengeden şikayet etti. Silverstone dahil olmak üzere bu yılki dört pole pozisyonunu da yüksek hızlı pistlerde elde etti ve McLaren’in şampiyona lideri Oscar Piastri ile eşleşti.
Ancak yarışlarda Red Bull genellikle McLaren ile rekabet etmekte zorlanıyor.
F1’deki rekabet ortamı geçen sezonki Miami Grand Prix’sinde, 14 ay önce değişti. Bu, Newey’in Red Bull pit duvarındaki son yarışıydı ve McLaren’in güç dengesini değiştiren büyük bir yükseltme tanıtmasıyla aynı zamana denk geldi.
Lando Norris o hafta sonu Miami’de ilk galibiyetini elde etti. Verstappen bir süre daha kazanmaya devam etti, ancak sezon ortasına gelindiğinde McLaren geçerek bu sezon liderliğini genişleterek, yenilmesi gereken takım haline gelmişti.
Red Bull başlangıçta 2022’de tanıtılan mevcut düzenlemelerde uzmanlaştı ve bir baskınlık dönemi kurdu, ancak o zamandan beri geride bırakıldılar.
Bu, Newey’in ayrılışının ardından Red Bull’un teknik departmanı hakkında önemli soruları gündeme getiriyor.
Gelecek yıl yeni düzenlemelerin getirilmesi Red Bull’a sıfırlama fırsatı sunabilir.
Ancak, bir takım mevcut kurallar altında rekabet etmekte zorlanıyorsa, yeni kurallar altında da aynı şeyi yapmaya devam etme olasılığı makuldür.
Elektrik gücü oranını yaklaşık %50’ye çıkaran 2026 için yeni motorlar da endişe yaratıyor.
Red Bull, Ford’un yardımıyla kendi motorunu geliştiriyor. Mercedes’in bu alanda daha ileride olduğuna dair işaretler var. Gelecek yıla kadar kesinlik mümkün olmasa da, Verstappenlerin endişeli olduğu bildiriliyor.
Max Verstappen Red Bull’da kalmayı ve gelecek yıl rekabet ortamını değerlendirmeyi seçebilir. Ancak Red Bull’un yarış kazanamayacağına inanıyorsa, ayrılmayı değerli bir risk olarak görebilir.
Verstappen’in sürekli olarak yarış kazanamamasının ötesinde, Red Bull’un mücadeleleri ikinci pilotuna kadar uzanıyor.
Daniel Ricciardo’nun 2018’in sonunda ayrılmasından bu yana, Verstappen’in takım arkadaşlarının hiçbiri onun performansına yaklaşamadı.
Bu, Verstappen’in olağanüstü yeteneğini ve Red Bull’un aracının gelişim yönünü vurguluyor.
Takımlar, araçları özellikle bireysel sürücüler için tasarlamazlar. Ancak, mümkün olan en hızlı araç yaratıldıktan sonra gelişim, veri ve sürücü geri bildirimi ile yönlendirilir.
Verstappen keskin dönüşlü bir aracı tercih ediyor ve kontrol edebilme yeteneği nedeniyle arka dengesizliğe tahammül ediyor. Olağanüstü becerilerden yoksun olan takım arkadaşları bu konuda zorlanıyor ve bu da olumsuz bir döngüye yol açıyor.
Bu, Red Bull için araçları rekabetçi olduğu sürece kabul edilebilirdi, çünkü Verstappen’in yetenekleri nedeniyle sürücüler şampiyonluğunu yine de kazanabilirlerdi.
Ancak, Verstappen’in hoşlanmadığı bir arabayla kazanmakta zorlanması ve takım arkadaşlarının onu etkili bir şekilde kullanamamasıyla durum değişti.
Verstappen’in telsizdeki konuşmaları, dengesizlik sorunları nedeniyle optimum lastik performansına ulaşmayı zorlaştıran tutarsız veya öngörülemeyen aerodinamiğe sahip bir aracı ortaya koyuyor.
Aerodinamik denge yoksa yüksek yere basma kuvveti sayıları yeterli değildir, bu da sürücünün limitteki güvenini engeller.
Yuki Tsunoda bu yıl genellikle Red Bull’un ikinci takımı Racing Bulls’daki sürücülerden daha hızlı değil, ki bu takımdan bu sezonun ilk iki yarışında Liam Lawson’ın zorlanması sonucunda terfi etmişti.
Bu, Red Bull’un Racing Bull’dan daha hızlı bir araba olmadığı anlamına gelmiyor. Bu, sınırlarının yalnızca Verstappen seviyesindeki veya ona yakın bir sürücü tarafından erişilebilir olduğu anlamına geliyor. Tsunoda ise bu seviyede değil. Ve sınırları zaten yeterince yüksek değil.
Bu rekabet eksikliği, Horner’ın ayrılmasına yol açan karışımdaki bileşenlerden biriydi.
Yeni bir bakış açısına sahip yeni bir takım patronu atamak, Red Bull’a tasarım felsefelerini sıfırlama ve ihtiyaç duydukları ikinci sürücü seviyesini yeniden değerlendirme fırsatı sunuyor.
Mekies, 20 yılı aşkın F1 deneyimine sahip.
Mekies, Horner’dan çok farklı bir karakter. F1’e girmeye yetecek kadar yeteneği olmayan bir yarış pilotu olmaktan ziyade bir mühendis olan 48 yaşındaki Fransız, spot ışıklarının peşinde koşmuyor ve kavgacı değil.
Kaçınılmaz olarak, bu, Red Bull’un kamuoyundaki imajının değişeceği anlamına geliyor, çünkü onu sunmakla görevlendirilen adam bunu selefiyle aynı şekilde yapmayacak.
Red Bull’a F1’de geniş kapsamlı bir deneyimle geliyor.
İlk olarak artık feshedilmiş Arrows takımında, ardından Red Bull’un genç takımında mühendis olarak 14 yıl geçirdi ve 2014’te yönetim organı FIA’ya katıldı. Merhum Charlie Whiting’in altında yarış direktör yardımcısı oldu ve ardından 2018’de Ferrari’ye geçti ve burada sonunda Mattia Binotto’nun altında takım patronu yardımcısı oldu.
2024 sezonu için Red Bull’un ikinci takımına takım patronu olarak geri döndü. Bu pozisyonda, Mekies ile aynı anda yarış direktörü olarak katılan Alan Permane tarafından devralınıyor; Permane, Enstone takımıyla Benetton, Renault, Lotus, Renault ve Alpine olarak çeşitli kılıklarda 36 yıl geçirdi.
Mekies, Verstappen’i takımda tutmanın ve tasarım departmanının sorunlarını ele almanın ötesinde, önemli bir değişim döneminden sonra Red Bull’u yeniden istikrara kavuşturmalı ve yetenek akışını durdurmalıdır.
Newey’in ayrılışından önce, uzun yıllar boyunca önemli bir tasarım mühendisi olan Rob Marshall, 2024’ün başında McLaren’e katıldı.
Uzun süredir spor direktörü olan Jonathan Wheatley de Sauber/Audi’de takım patronu olmak için ayrıldı.
Strateji başkanı Will Courtenay, McLaren’in spor direktörü olmak için sözleşme imzaladı. Horner, McLaren Racing icra kurulu başkanı Zak Brown ile olan gergin kişisel ilişkisi nedeniyle neredeyse kesinlikle bu hamleyi engelliyordu.
Mekies farklı bir yaklaşım mı benimseyecek? Sonuçta, pit duvarında stratejinizi yürüten ve ana rakibiniz için çalışmaya zaten kararlı olan birine sahip olmak garip görünüyor, ne kadar profesyonel olursa olsun.
Red Bull birçok yönden zor bir ortam haline gelmişti. Horner’ı çevreleyen tüm sorunlar nedeniyle, mekan hakkında bir paranoya vardı. Gazetecilerle konuştuğu görülen kişiler, onlara ne söyledikleri konusunda sorgulanıyordu.
Horner’ın ayrılışı, bu endişenin ortadan kalkması gerektiği anlamına geliyor.
Tek başına bu bile doğru yönde bir adım olacaktır. Ancak Mekies’in Red Bull’u en iyi haline geri getirmek için atması gereken daha birçok adım var.