Irvine Welsh deutet auf den zweiten Stock eines verwitterten Steingebäudes in Leith, dem historischen Hafenviertel von Edinburgh.
Im Vorfeld der Veröffentlichung seiner Fortsetzung des wegweisenden Romans Trainspotting aus dem Jahr 1993 zeigt der gefeierte Autor aus dem Fenster auf einen nahegelegenen Park, wo er sein Durchbruchswerk verfasst hat – ein Roman, der später zu einem von der Kritik gefeierten Film mit Ewan McGregor und Jonny Lee Miller adaptiert wurde.
Welsh, Sohn eines Hafenarbeiters aus Leith und einer Kellnerin, ehemaliger Elektrotechnikstudent, Punkmusiker und genesender Heroinabhängiger, war aus London in seine Leith-Wurzeln zurückgekehrt und „fing einfach an zu tippen“. Er enthüllt, dass er vor dem Schreiben von Trainspotting beschloss: „Dies ist meine letzte Chance, etwas Kreatives zu tun.“
Trainspotting schildert auf lebendige Weise das Leben heroinabhängiger Freunde in Edinburgh. Geprägt von Gewalt, schwarzem Humor und oft schockierenden Ereignissen, fängt das Buch die soziale Dekadenz ein, die aus dem Niedergang des britischen Industriezentrums resultiert. Welshs Debütroman verkaufte sich allein in Großbritannien über eine Million Mal.
Als er in den frühen 90ern schrieb, war er sich des Erfolgs, der ihm bevorstand, jedoch nicht bewusst. „Ich wollte es einfach fertigstellen“, sagt er. Die Mühe hat sich zweifellos gelohnt.
Das Buch und der Film trafen den kulturellen Zeitgeist so stark, dass mehr als drei Jahrzehnte später immer noch offizielle Trainspotting-Touren in Leith angeboten werden. An einem frischen schottischen Sommertag erhalte ich jedoch eine persönliche Führung vom Autor selbst und besuche einige der wichtigsten Orte, die ihn zu seinem Schreiben inspiriert haben.
Wir besuchen die markanten „Banana Flats“, die offiziell als Cables Wynd House bekannt sind und die Skyline von Leith dominieren und in denen seine Figur Sick Boy (im Film von Miller dargestellt) aufgewachsen ist.
Wir halten auch am Leith Dockers‘ Club, wo Renton (gespielt von McGregor) seine Eltern begleitet und wo Welsh sich erinnert, „als Kind dort mit Limonade und Chips gesessen“ und „mich wirklich irgendwie gekränkt gefühlt“ zu haben, während andere sich dem Alkohol hingaben.
Welshs neuestes Werk, Men in Love, greift seine ikonischen Charaktere wieder auf. Während er zuvor Fortsetzungen und ein Prequel über die Trainspotting-Crew geschrieben hat, setzt dieser Roman unmittelbar nach dem Ende des ersten Teils ein, als Renton mit dem Erlös eines großen Drogengeschäfts flieht.
Diesmal erforscht Welsh die Erfahrungen junger Männer, wenn sie sich verlieben und Beziehungen eingehen. Er erklärt, dass er zum Teil motiviert war, es zu schreiben, weil „wir in einer Welt leben, die so voller Hass und Gift zu sein scheint… Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir uns mehr auf die Liebe als eine Art Gegengift zu all dem konzentrieren.“
Die Leser sollten jedoch keine zuckersüßen Romanzen erwarten, denn dies ist schließlich ein Werk von Welsh. Das Betrügen, Lügen, Manipulieren und gelegentlich erschreckende Verhalten einiger Charaktere bleibt prominent.
Das Buch enthält sogar einen Disclaimer, der besagt, dass viele Charaktere, da der Roman in den 1980er Jahren spielt, „sich auf eine Weise äußern, die wir heute als beleidigend und diskriminierend betrachten“.
Welsh gibt an, dass die Verlage auf dem Disclaimer bestanden haben. „Sie hatten das Gefühl, dass wir in so sensiblen Zeiten leben, dass wir diesen Punkt deutlich machen müssen.“
„Wir leben in einem viel zensorischeren Umfeld“, fährt er fort. Während er einräumt, dass frauenfeindliche Ausdrücke im Buch, wie „fette Trulla“, verletzend sind und „es einen guten Grund gibt, warum wir sie nicht sagen“, befürchtet er, dass staatlich auferlegte Beschränkungen der Meinungsfreiheit zu „einem gefährlichen Weg“ führen könnten.
Men in Love erstreckt sich bis in die frühen 90er Jahre. Es wird inmitten einer Welle von 90er-Jahre-Nostalgie in Großbritannien veröffentlicht, wobei Oasis auf Tour ist und das überraschende Glastonbury-Set von Pulp breite Anerkennung findet.
Welsh sagt, er habe diese Ära „nie verlassen“, stellt aber fest, dass auch jüngere Generationen nostalgisch darauf zurückblicken, weil „die Leute damals Leben hatten“.
Er führt kulturelle Veränderungen zum Teil auf das Internet und die sozialen Medien zurück, von denen er glaubt, dass sie zu „einer kontrollierenden und nicht zu einer befähigenden Kraft“ geworden sind.
Aufbauend auf seinem Verständnis von Sucht hofft Welsh auf einen „besonneneren“ Umgang mit sozialen Medien in der Zukunft und verweist auf die Verbreitung von Menschen, „deren Handys im öffentlichen Raum an ihrem Gesicht kleben“.
„Wenn wir die nächsten 50 Jahre überleben, wird das in Filmen genauso seltsam aussehen wie das Kettenrauchen von Zigaretten in den 80er Jahren.“
Er glaubt auch, dass das Internet zu einem Intelligenzverlust beiträgt. „Wenn Maschinen für dich denken, verkümmert dein Gehirn einfach.“ Er befürchtet, dass wir uns auf dem Weg zu „einer postdemokratischen, postart-, postkulturellen Gesellschaft befinden, in der wir auf der einen Seite künstliche Intelligenz haben und auf der anderen Seite eine Art natürliche Dummheit, wir werden einfach zu diesen verdummten Maschinen, die Anweisungen entgegennehmen“.
Der Erfolg von Trainspotting, so vermutet er, rührte zum Teil aus einer Zeit, in der die Menschen offener dafür waren, herausfordernde und unkonventionelle Bücher zu lesen. Als das Geld floss, verschaffte es ihm die Freiheit, zu schreiben.
Er ist auch DJ und veröffentlicht mit dem Sci-Fi Soul Orchestra ein Album, um sein neues Buch zu begleiten. Die Disco-Tracks beziehen sich auf die Charaktere, die Handlung und die „emotionale Landschaft“ des Romans.
Musik ist „fundamental“ für sein Schreiben, und er ist immer „auf der Suche nach diesem Viervierteltakt, die ganze Zeit, während ich tippe“.
Er entwickelt in seinem Kopf eine Playlist für jeden Charakter und jedes Thema.
Renton steht auf Iggy Pop, Lou Reed und Velvet Underground, während Sick Boy auch Marvin Gaye, Bob Dylan und New Order mag, erklärt er.
Der aggressive und gewalttätige Begbie hingegen mag „Rod Stewart und im Grunde Power-Balladen“.
Auf die Frage nach einem aktuellen Kommentar von Rod Stewart, der vorschlug, dass die Öffentlichkeit dem Reform UK-Chef Nigel Farage eine Chance geben sollte, fragte ich mich, ob Irvine Welsh glaubt, dass seine Trainspotting-Charaktere diese Partei unterstützen würden, wenn sie jetzt aufwachsen würden.
Er weist die Vorstellung zurück und beteuert, dass die schottischen Arbeiterklassen „immer noch eine Art radikalen Geist haben. Sie sind nicht wirklich dazu da, der Hampelmann irgendeines Idioten aus einer Privatschule zu sein.“
Obwohl er später hinzufügt: „Die Leute sind so verzweifelt, dass sie sich jedem anschließen, der diese Rhetorik des Wandels vertritt.“
Welsh war schon immer politisch engagiert, und als wir durch die Gegend gehen, in der er aufgewachsen ist, beschreibt er, wie Margaret Thatcher „mit einem Schlag“ Jahrhunderte des Schiffbaus in Leith beendete. Fünftausend Hafenarbeiter wurden zu null, sagt er.
Trainspotting fand auch deshalb Anklang, so glaubt er, weil es „die Anpassung an Menschen einleitete, die in einer Welt ohne bezahlte Arbeit leben. Und jetzt befinden wir uns alle in dieser Position.“
Er argumentiert, dass sich das britische Klassensystem verändert, „weil sich der Reichtum massiv auf die Reichen konzentriert“.
Während die Arbeiterklasse bereits kein Geld hat, werden die Mittelschichten zunehmend durch Schulden belastet und sind weniger in der Lage, ihr Vermögen weiterzugeben, was zu einer erhöhten Unsicherheit führt.
„Wir sind im Grunde alle Mitglieder des Prekariats. Wir wissen nicht, wie lange wir bezahlte Arbeit haben werden, wenn wir sie haben, und wir wissen einfach nicht, wie lange das dauern wird, weil sich unsere Wirtschaft, unsere Gesellschaft in einem langfristigen revolutionären Wandel befindet.“
Während meiner Zeit mit Welsh habe ich nicht nur Leith besichtigt, sondern auch Einblicke in seinen Geist gewonnen, der überquillt vor Meinungen zu allem, von unserer dystopischen Zukunft bis hin zu der Frage, warum die beste Musik im analogen Zeitalter entstanden ist, und sogar seine Antwort auf ein hypothetisches Angebot für einen Ritterschlag (nebenbei bemerkt ein klares Nein).
Als unsere Zeit zu Ende geht, geht er in die Bar des Dockers‘ Club, um einen Freund zu treffen, den er vor 60 Jahren in der Grundschule kennengelernt hat. Sein langjähriger Freund scherzt, dass er ein Klempner ist, während Welsh ein Millionärsautor ist. Die Zuneigung zwischen ihnen ist offensichtlich.
Trainspotting mag Welshs Leben grundlegend verändert haben, aber er bleibt tief mit der Gemeinschaft verbunden, die ihn geprägt hat, und mit dem Leith, den er so lebendig in Fiktion verwandelt hat.
Men in Love erscheint am 24. Juli 2025
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