In Maharashtra, Indiens reichstem Bundesstaat, entfaltet sich seit einigen Wochen ein Streit um Sprache und kulturelle Identität.
Die Kontroverse begann im April, nachdem die Regierung von Maharashtra Hindi als obligatorische dritte Sprache in staatlichen Grundschulen neben Englisch und Marathi (der Hauptsprache des Bundesstaates) vorgeschrieben hatte. Die Regierung erklärte, dies stehe im Einklang mit einer nationalen Politik, die vorschreibt, dass Kinder in der Schule drei Sprachen lernen müssen.
Die Nationale Bildungspolitik (NEP), die 1968 eingeführt wurde, zielt darauf ab, die Bildung in ganz Indien zu fördern und zu regulieren, und wird regelmäßig von der Regierung aktualisiert. Die jüngste Version der Politik, die vor fünf Jahren von der Regierung von Premierminister Narendra Modi eingeführt wurde, wird schrittweise umgesetzt und hat zuvor Widerstand hervorgerufen.
Die Entscheidung der Regierung von Maharashtra löste heftigen Widerstand von zivilgesellschaftlichen Organisationen, Sprachaktivisten und Oppositionsführern aus, die der Regierung vorwarfen, zu versuchen, Hindi – das hauptsächlich in nord- und zentralindischen Bundesstaaten gesprochen wird – dem Bundesstaat aufzuzwingen.
Sprache ist in Indien ein sensibles Thema, wo zahlreiche Bundesstaaten, darunter Maharashtra, nach der Unabhängigkeit entlang sprachlicher Linien gegründet wurden. Die lokale Sprache ist oft eng mit regionalem Stolz und Identität verbunden, und Änderungen am Status quo können als Bedrohung wahrgenommen werden. So organisierten beispielsweise im vergangenen Jahr Kannada-Sprachaktivisten in Bengaluru, oft als Indiens Silicon Valley bezeichnet, Proteste, in denen sie forderten, dass Werbetafeln in der lokalen Sprache angezeigt werden, anstatt ausschließlich auf Englisch.
Die Bedenken sind jedoch besonders groß in Bezug auf Hindi, die am weitesten verbreitete Sprache in Indien. Im Laufe der Jahre haben Initiativen verschiedener Bundesregierungen zur Förderung von Hindi in nicht-Hindi-sprachigen Bundesstaaten Ängste vor der möglichen Aushöhlung lokaler Kulturen geschürt. Diese Bedenken wurden durch die beträchtliche Migration aus weniger entwickelten Hindi-sprachigen Bundesstaaten in andere Regionen Indiens, insbesondere in den Süden, auf der Suche nach Beschäftigungsmöglichkeiten verstärkt.
Der politische Analyst Abhay Deshpande merkt an, dass sich diese Ängste verstärkt haben, seit die hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) im Jahr 2014 an die Macht kam. Prominente BJP-Führer – die Partei genießt in Hindi-sprachigen Bundesstaaten größere Unterstützung – haben häufig Kontroversen mit Äußerungen ausgelöst, die Hindi zu bevorzugen scheinen.
Inmitten eskalierender Spannungen in Maharashtra widerrief die Regierung des Bundesstaates – die von einer von der BJP geführten Koalition geleitet wird – ihre Entscheidung und bildete ein Komitee, um die Drei-Sprachen-Politik neu zu bewerten. Trotzdem hält die Kontroverse an.
Der Streit entsteht im Vorfeld der lange verzögerten Kommunalwahlen, die in dem Bundesstaat stattfinden sollen, unter anderem in Mumbai, der Heimat des reichsten Kommunalunternehmens Indiens. Er hat einen politischen Kampf zwischen der Regierungskoalition und den Oppositionsparteien entfacht, wobei sich jede gegenseitig der politischen Manöver beschuldigt.
Es sind auch Berichte über Gewalt gegen Nicht-Marathi-Sprecher im Bundesstaat aufgetaucht.
Im April wurden zwei Frauen im Distrikt Thane angeblich angegriffen in ihrer Wohnanlage, nachdem sie sich bei einem Mann entschuldigt hatten, der darauf bestand, dass sie mit ihm auf Marathi kommunizieren.
Im selben Monat wurde ein Wachmann in Mumbai angeblich von Mitgliedern der Oppositionspartei Maharashtra Navnirman Sena (MNS) angegriffen – einer nationalistischen Partei, die für ihren aggressiven politischen Ansatz bekannt ist –, nachdem er erklärt hatte, er spreche kein Marathi.
Im Mai verweigerte angeblich ein Paar in Mumbai die Zahlung an einen Zusteller, nachdem dieser sich geweigert hatte, auf Marathi zu sprechen. Letzte Woche ging ein Video, das einen Ladenbesitzer zeigt, der angeblich von MNS-Arbeitern angegriffen wurde, weil er kein Marathi spricht, in den sozialen Medien viral und löste einen öffentlichen Aufschrei aus.
Während dieses Thema die gesellschaftlichen Gräben zu vertieft zu haben scheint, hat es auch zwei politische Rivalen fast zwei Jahrzehnte nach ihrer Trennung wieder vereint.
Letzte Woche veranstalteten Uddhav Thackeray, der Vorsitzende der lokalen Oppositionspartei Shiv Sena (UBT), und Raj Thackeray, der Chef der MNS – der Sohn bzw. Neffe von Bal Thackeray, dem Patriarchen der ehemaligen Shiv Sena, einer hindu-nationalistischen Partei, die in Maharashtra in den 1960er Jahren mit ihrer nationalistischen Politik an Bedeutung gewann – eine gemeinsame Kundgebung, um gegen die angebliche Auferlegung von Hindi zu protestieren.
Obwohl die Haltbarkeit dieser Allianz noch abzuwarten bleibt, gehen Analysten davon aus, dass das Bild der Cousins, die ihre Differenzen beiseite legen, um den „Marathi-Stolz zu schützen“, ihre Chancen bei den bevorstehenden Kommunalwahlen verbessern könnte.
„Die Frage der Marathi-Sprache und -Kultur findet bei den Menschen großen Anklang“, bemerkt Prashant Dixit, ein ehemaliger politischer Journalist, der seit über zwei Jahrzehnten über den Bundesstaat berichtet. „Es ist ein emotionales Thema, besonders für die Einwohner von Mumbai, und das schon seit den 1960er Jahren“, fügt er hinzu.
In den 1960er und 1970er Jahren führte die damalige Shiv Sena unter der Führung von Bal Thackeray aggressive Kampagnen gegen Personen durch, die aus südlichen Bundesstaaten nach Mumbai migriert waren, und beschuldigte sie, Arbeitsplätze anzunehmen, die für Einheimische reserviert sein sollten.
In den folgenden Jahrzehnten veränderten sich die Migrationsmuster, und die Partei richtete ihre Feindseligkeit gegen Menschen aus nördlichen Bundesstaaten, die auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten in die Stadt zogen. Die Partei beschuldigte Migranten aus Bundesstaaten wie Uttar Pradesh und Bihar, lokale Arbeitskräfte zu verdrängen.
Diese Spannungen werden wahrscheinlich anhalten. Laut Daten aus Indiens jüngster Volkszählung gab es zwischen 2001 und 2011 einen Anstieg der Hindi sprechenden Bevölkerung Mumbais um 40 %.
Diese Marathi-zentrierten Bewegungen haben zuvor bei den Wählern, insbesondere in Mumbai, Anklang gefunden, und einige glauben, dass sie den Thackeray-Cousins bei den Kommunalwahlen ähnlich zugute kommen könnten.
Dieser Ansatz hat jedoch erhebliche Kritik erfahren.
Ein Leitartikel in der Zeitung Indian Express mit dem Titel „Slap In Mumbai’s Face“ argumentierte, dass eine Politik, die sich um die sprachliche Identität dreht, „zutiefst beunruhigend“ sei und dass ihr Provinzialismus zu Gewalt neige, die „keinen Platz im industriell am weitesten entwickelten Bundesstaat Indiens haben sollte“.
Herr Dixit stimmt dem zu und deutet an, dass jede Unterstützung, die durch aggressive Sprachkampagnen gewonnen wird, wahrscheinlich von kurzer Dauer sein wird.
„Die Menschen erwarten von ihren Führern, dass sie ihre Versprechen einhalten und sich auf echten Fortschritt konzentrieren, durch verbesserte Arbeitsplätze und Richtlinien, um die Lebensqualität für alle zu verbessern“, schließt er.
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