Christian Horners Ausstieg bei Red Bull: Eine detaillierte Darstellung der Ereignisse
Der Abgang von Christian Horner bei Red Bull mag abrupt erscheinen, besonders nach Max Verstappens fünftem Platz beim Großen Preis von Großbritannien nur drei Tage zuvor.
Diese Entscheidung brodelt jedoch schon seit mindestens 18 Monaten.
Horner, der seit zwei Jahrzehnten an der Spitze steht, wird als einer der erfolgreichsten Teamchefs der Formel 1 in Erinnerung bleiben.
Doch seine langjährige Dominanz über Red Bull Racing war schon seit einiger Zeit im Schwinden begriffen.
Horners Position wurde erstmals im Februar des vergangenen Jahres in Frage gestellt, als eine Mitarbeiterin ihm sexuelle Belästigung und zwanghaftes, kontrollierendes Verhalten vorwarf. Interne Untersuchungen von Red Bull haben ihn zweimal von diesen Vorwürfen freigesprochen.
Die Gründe für Horners Ausscheiden gehen über diese Episode hinaus, deren endgültige Aufklärung ungewiss bleibt. Sie verlieh jedoch der Reihe von Ereignissen, die zu Red Bulls Entscheidung führten, zusätzlichen Schwung.
Betrachtet man den aktuellen Zustand von Red Bull, so ist es schwer zu vereinbaren, dass Verstappen der amtierende Weltmeister ist.
Verstappen, der weithin als der beste Fahrer der F1 gilt, liegt derzeit mit 69 Punkten Rückstand auf Oscar Piastri von McLaren zur Saisonmitte auf dem dritten Platz der Meisterschaft.
Der niederländische Fahrer hat in dieser Saison erst zwei Rennsiege und nur vier der letzten 24 Rennen errungen. Red Bull liegt in der Konstrukteursmeisterschaft auf dem vierten Platz, dem niedrigsten unter den Top-Teams, und es gibt keinen klaren Weg zur Verbesserung.
Gleichzeitig ist Verstappens Zukunft ungewiss. Horner hat den Vertrag des Fahrers bis 2028 betont, aber Mercedes hat ihn aktiv umworben.
Verstappens Abgang wäre angesichts der aktuellen Leistung von Red Bull eine Katastrophe für das Team. Er hat in dieser Saison 165 Punkte erzielt, während ihr zweiter Fahrer nur sieben Punkte geschafft hat.
Was wissen wir also über die Ereignisse, die zu seinem Abgang geführt haben? Während Red Bull sich bedeckt gehalten hat, sind Details über Machtkämpfe hinter den Kulissen, Meinungsverschiedenheiten und Bedenken hinsichtlich Auto- und Fahrerentscheidungen ans Licht gekommen.
Adrian Newey, hier mit Horner abgebildet, ist ein renommierter F1-Design-Genie, der Red Bull in diesem Jahr für einen 30-Millionen-Pfund-pro-Jahr-Deal zu Aston Martin verlassen hat.
Red Bull hat die Reihen geschlossen und bietet keinen Kommentar über ihre öffentliche Erklärung hinaus, dass Horner „mit Wirkung von heute von seinen operativen Aufgaben entbunden“ wurde.
Selbst interne Quellen, die normalerweise zuverlässige Informationen liefern, weigern sich, inoffiziell zu sprechen.
Daher bleibt die genaue Ursache für diese Entscheidung spekulativ.
Während die Entscheidung plötzlich erscheinen mag, zeigt eine genauere Betrachtung, dass sie möglicherweise nicht ganz unerwartet kommt. Lassen Sie uns untersuchen, wie die Ereignisse diesen Punkt erreicht haben.
Die Wurzeln dieser Situation lassen sich bis Oktober 2022 oder vielleicht sogar noch früher zurückverfolgen, mit dem Tod von Red Bull-Miteigentümer Dietrich Mateschitz.
Horner sah eine Gelegenheit, seine Macht zu festigen, und begann zu manövrieren, wobei Helmut Marko, Red Bulls langjähriger Motorsportberater und enger Freund von Mateschitz, zum ersten Hindernis wurde.
Es entbrannte ein Machtkampf, wobei Gerüchte kursierten, dass Horner versuchte, Marko zu verdrängen. Die Situation blieb bis März 2024 ungelöst, als Verstappen eingriff, Marko unterstützte und klarstellte, dass wenn Marko geht, er folgen würde.
Verstappens Vater, Jos, äußerte ebenfalls seine Unzufriedenheit. Nach den Vorwürfen gegen Horner erklärte Jos Verstappen, dass sich das Team auflösen würde, wenn Horner im Amt bleibt.
Unterdessen managte Horner interne Spannungen innerhalb der Designabteilung zwischen dem technischen Direktor Adrian Newey und dem technischen Direktor Pierre Wache.
Im Laufe des Jahres 2023 deutete Horner an, dass Newey, der als der größte Designer in der F1-Geschichte gilt, nicht mehr so wichtig sei wie früher. Horner betonte, dass Newey nur drei Tage pro Woche arbeitet, während er die Rollen von Wache und dem technischen Führungsteam, insbesondere dem Leiter der Aerodynamik, Enrico Balbo, hervorhob.
Als die Mitarbeiterin ihre Vorwürfe gegen Horner erhob, war Newey Berichten zufolge wenig beeindruckt. Zusammen mit dem Gefühl, dass andere die Lorbeeren für seine Arbeit ernten, führte dies im April letzten Jahres zu Neweys Rücktritt.
Er wurde sofort von jeder Beteiligung am F1-Team ausgeschlossen, bis er später im Jahr offiziell ausschied. Newey begann im März für Aston Martin zu arbeiten.
Zum Zeitpunkt von Neweys Abgang hatte Verstappen drei Mal in Folge die Weltmeisterschaft gewonnen, wobei der dritte Titel im Jahr 2023 der dominanteste in der Geschichte war.
Verstappen startete mit vier Siegen in den ersten fünf Rennen in die Saison 2024. Nach Neweys Abgang gewann er drei der nächsten vier, gefolgt von zwei der nächsten 13.
Dieses Leistungsniveau hat sich bis 2025 fortgesetzt, wobei Verstappen in 12 Rennen zur Saisonhalbzeit nur zwei Mal gewann.
War der Rückgang der Wettbewerbsfähigkeit von Red Bull eine direkte Folge von Neweys Abgang? Obwohl Gewissheit unmöglich ist, hatte es zweifellos Auswirkungen. Ein Team kann nicht jemanden vom Kaliber Neweys verlieren, ohne Konsequenzen zu tragen.
Im Juli trat der langjährige Sportdirektor Jonathan Wheatley ebenfalls zurück und ist nun Teamchef von Sauber/Audi. Horner kündigte den Wechsel zum Ärger von Wheatley und Audi vorzeitig an.
Im September folgte der Leiter der Strategie, Will Courtenay, und wird, sobald vertragliche Probleme gelöst sind, als Sportdirektor zu McLaren wechseln.
Horner als Red Bull-Teamchef entlassen
Die Vertragsverlängerung von Sergio Perez durch Horner wurde als einer seiner wichtigsten Fehler angesehen.
Unterdessen hat Red Bull mit ihrem zweiten Auto zu kämpfen.
Während Verstappen 2023 einen Rekord von 19 Siegen in 22 Rennen errang, schaffte sein Teamkollege Sergio Perez nur zwei Siege, beide innerhalb der ersten vier Rennen. Danach ging seine Leistung stark zurück.
Obwohl Perez für 2024 gehalten wurde, gewann er nicht erneut. Obwohl er in ihrer dominanten Startphase in der letzten Saison drei Mal in vier Rennen Zweiter hinter Verstappen wurde, hatte seine Form bereits im Mai begonnen nachzulassen, was dem Trend der vorherigen Saison entsprach.
Doch etwa zur Zeit des Großen Preises von Monaco unterzeichnete Horner mit Perez einen neuen Zweijahresvertrag, der bis Ende 2026 verlängert wurde.
Die Entscheidung schien rätselhaft, da Perez unterdurchschnittlich abschnitt und Red Bull alle Trümpfe in der Hand hielt.
Selbst wenn die Verlängerung von Perez‘ Vertrag über 2024 hinaus eine gute Idee gewesen wäre, was viele bezweifelten, bestand keine Notwendigkeit, den Mexikaner für zwei weitere Jahre zu verpflichten.
Bis Dezember 2024 hatten sich Perez‘ Ergebnisse so weit verschlechtert, dass Red Bull sich gezwungen sah, ihn fallen zu lassen. Quellen zufolge kostete diese Entscheidung sie eine Abfindung von rund 18 Millionen Euro (15,5 Millionen Pfund).
Obwohl dies für ein Unternehmen von der Größe Red Bulls unbedeutend sein mag, bleibt es ein beträchtlicher Geldbetrag, der aufgrund einer Managementfehlkalkulation verschwendet wurde.
Um Perez zu ersetzen, wählte Horner Liam Lawson aus, der in zwei Saisons für Red Bulls zweites Team nur an 11 Grands Prix teilgenommen hatte.
Die Entscheidung erwies sich als katastrophal, da der Neuseeländer zu kämpfen hatte und nach nur zwei Rennen durch Yuki Tsunoda ersetzt wurde.
Der japanische Fahrer war die logischere Wahl, da er vier Saisons absolviert und Lawson als Teamkollege übertroffen hatte.
Es war jedoch auch denjenigen, die Einblick in die Fähigkeiten von F1-Fahrern hatten, klar, dass Tsunoda nicht in der Lage war, mit Verstappens Leistung in einem Auto mitzuhalten, von dem bekannt ist, dass es außergewöhnlich schwer zu fahren ist.
Die Leistung von Fahrern wie George Russell oder Charles Leclerc in einem Red Bull bleibt unbekannt, da Red Bull unter der Leitung von Horner sich konsequent geweigert hat, solche Fahrer zu verpflichten.
Diese mangelnde Leistung des zweiten Fahrers hat zu den Schwierigkeiten von Red Bull in der Konstrukteursmeisterschaft beigetragen, die über das Preisgeld am Jahresende entscheidet.
Weitere Faktoren sind Horners Übereinstimmung mit dem Vorstoß von FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem, V10-Saugmotoren Anfang des Jahres wieder in die F1 zu bringen.
Rivalen glaubten, Horner sei von der Sorge motiviert, dass Red Bulls neuer interner Motor für das nächste Jahr im Vergleich zu Mercedes nicht wettbewerbsfähig sein würde. Er glaubte vielleicht auch, dass es im besten Interesse des Sports sei, aber der wahre Grund bleibt unklar.
Strategisch war dies unklug. Red Bulls neuer Motorenpartner Ford stieg aufgrund der Regeln von 2026 in die F1 ein, die die Hybridtechnologie stark betonen. Es war unwahrscheinlich, dass Ford, der bereits wegen der Vorwürfe gegen Horner beunruhigt war, dieser Haltung zustimmen würde.
Darüber hinaus war der V10-Plan aufgrund des Widerstands von Mercedes, Honda und Audi, die ihn gemeinsam blockieren würden, eindeutig nicht haltbar. Daher war es unnötig, sich dafür einzusetzen.
Horners enge Beziehung zu Ben Sulayem in anderen Angelegenheiten, wie z. B. die Aufforderung an ihn, aufgrund unbegründeter Theorien Maßnahmen zu ergreifen, um McLarens Dominanz zu erklären, verursachte ebenfalls Spannungen.
Verstappen wurde mit Mercedes in Verbindung gebracht – war seine Zukunft an Horners Abgang geknüpft?
Als die Vorwürfe der sexuellen Belästigung auftauchten, wurde Horner vom thailändischen Hauptaktionär Chalerm Yoovidhya geschützt, der ihn unterstützte und es ihm ermöglichte, in seiner Position zu bleiben.
Innerhalb eines Jahres wurde Horner jedoch mitgeteilt, dass er nun direkt an Oliver Mintzlaff, Red Bulls Chief Executive Officer für Unternehmensprojekte und Investitionen, berichtet. Mintzlaffs Zitat wurde in der Erklärung vom Mittwoch veröffentlicht, in der Horners Abgang bekannt gegeben wurde.
Das vorherrschende Gerücht innerhalb der F1 am Mittwoch war, dass Red Bull ein Ultimatum aus dem Verstappen-Lager erhalten hatte: Entweder Horner geht, oder Max geht.
Ob dies wahr ist, bleibt unbekannt, da Red Bull keine öffentliche Erklärung abgegeben hat und dies möglicherweise auch nie tun wird.
Verstappen hat jedoch wiederholt seinen Wunsch geäußert, in einem ruhigen, entspannten Umfeld zu arbeiten, was Red Bull seit mindestens 18 Monaten und möglicherweise auch schon länger nicht mehr ist.
Letztendlich läuft es wahrscheinlich darauf hinaus: Die Ergebnisse gingen zurück, wichtige Führungskräfte hatten das Unternehmen verlassen, eine Reihe fragwürdiger Entscheidungen waren getroffen worden, es bestand eine erhebliche Rufgefährdung und es gab Bedenken hinsichtlich ihres Starfahrers.
In einer solchen Situation wäre die Zukunft jedes CEO unsicher. Am Ende scheint Red Bull einfach die Gründe ausgegangen zu sein, um Horner zu halten.