تصورت بيفرلي موريس تقاعدًا هادئًا في عام 2016 عندما استقرت في منزلها الريفي في جورجيا، ملاذًا للأشجار والهدوء.
ولكن هذا التصور قد تعطل منذ ذلك الحين.
على بعد 400 ياردة (366 مترًا) فقط من ممتلكاتها في مقاطعة فاييت، يقع هيكل كبير بلا نوافذ يضم خوادم وكابلات وشبكة من الأضواء الوامضة.
إنه مركز بيانات، واحد من بين العديد من المراكز التي تنتشر في جميع أنحاء المدن الصغيرة في أمريكا والعالم، مما يدعم كل شيء من الخدمات المصرفية عبر الإنترنت إلى أدوات الذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT.
“لا يمكنني العيش في منزلي مع نصفه يعمل ولا يوجد ماء”، اشتكت السيدة موريس. “لا يمكنني شرب الماء”.
تعزو تعطيل بئرها الخاص، مما أدى إلى تراكم مفرط للرواسب، إلى بناء المركز، المملوك لشركة Meta (الشركة الأم لـ Facebook). تلجأ السيدة موريس الآن إلى نقل المياه في دلاء لتدفق مياه المرحاض.
على الرغم من إصلاح السباكة في مطبخها لاستعادة ضغط المياه، إلا أنها تقول إن البقايا لا تزال موجودة في ماء الصنبور.
صرحت موريس: “أخشى شرب الماء، لكنني ما زلت أطبخ به وأغسل أسناني به”. “هل أنا قلقة بشأن ذلك؟ نعم.”
ومع ذلك، تنفي Meta أي صلة.
في بيان لـ BBC، أكدت Meta أن “كوننا جارًا جيدًا هو أولوية”.
كلفت الشركة بإجراء دراسة مستقلة للمياه الجوفية لمعالجة مخاوف موريس. خلص التقرير إلى أن عملية مركز البيانات التابع لها “لم تؤثر سلبًا على ظروف المياه الجوفية في المنطقة”.
حتى في الوقت الذي تتحدى فيه Meta العلاقة بقضايا المياه التي تواجهها السيدة موريس، فإنها تعتقد أن الشركة قد تجاوزت فترة إقامتها.
“كان هذا مكاني المثالي”، كما قالت. “لكنه لم يعد كذلك”.
في حين أن “السحابة” غالبًا ما يُنظر إليها على أنها كيان غير ملموس، إلا أن وجودها المادي لا يمكن إنكاره.
تقع السحابة في أكثر من 10000 مركز بيانات على مستوى العالم، وتقع غالبيتها في الولايات المتحدة، تليها المملكة المتحدة وألمانيا.
بتشجيع من ازدهار الذكاء الاصطناعي والزيادة في النشاط عبر الإنترنت، يتزايد هذا العدد بسرعة، مما يؤدي إلى زيادة الشكاوى من السكان القريبين.
تواجه التوسعات الأمريكية نشاطًا محليًا متزايدًا، مع مشاريع بقيمة 64 مليار دولار (47 مليار جنيه إسترليني) تم تأخيرها أو حظرها على مستوى البلاد، وفقًا لتقرير صادر عن Data Center Watch.
تمتد المخاوف إلى ما هو أبعد من البناء لتشمل استخدام المياه. تتطلب الحفاظ على درجات حرارة الخادم موارد مائية كبيرة.
أدلى مارك ميلز من المركز الوطني لتحليلات الطاقة بشهادته أمام الكونجرس في أبريل قائلاً: “هذه معالجات شديدة الحرارة”. “يتطلب تبريدها الكثير من الماء”.
تستخدم العديد من المراكز أنظمة تبريد تبخيري، حيث يمتص الماء الحرارة ويتبخر، على غرار آلية تعرق جسم الإنسان. في الأيام الحارة، يمكن لمنشأة واحدة أن تستهلك ملايين الجالونات.
تشير إحدى الدراسات إلى أن مراكز البيانات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي يمكن أن تستهلك 1.7 تريليون جالون من المياه على مستوى العالم بحلول عام 2027.
توضح جورجيا هذا التوتر باعتبارها واحدة من أسرع أسواق مراكز البيانات نموًا في الولايات المتحدة.
يوفر مناخها الرطب مصدر تبريد طبيعي وفعال من حيث التكلفة، مما يجذب المطورين. ومع ذلك، قد يأتي هذا الوفرة بثمن.
قادنا جوردون روجرز، المدير التنفيذي لـ Flint Riverkeeper، إلى جدول أسفل مجرى النهر من موقع بناء مركز بيانات جديد تابع لشركة Quality Technology Services (QTS) الأمريكية.
قام جورج ديتس، وهو متطوع محلي، بجمع عينة من الماء في كيس بلاستيكي شفاف، مشيرًا إلى مظهره الغائم والبني.
وقال: “لا ينبغي أن يكون بهذا اللون”، مما يشير إلى جريان الرواسب والمواد المتخثرة المحتملة – المواد الكيميائية المستخدمة لربط التربة ومنع التآكل التي يمكن أن تخلق حمأة إذا تم إطلاقها في نظام المياه.
تؤكد QTS أن مراكز البيانات التابعة لها تلتزم بالمعايير البيئية الصارمة وتدر الملايين من عائدات الضرائب المحلية.
في حين أن البناء غالبًا ما تتم إدارته بواسطة مقاولين خارجيين، إلا أن السكان المحليين يتركون للتعامل مع التداعيات.
أكد السيد روجرز: “لا ينبغي عليهم فعل ذلك”. “مالك عقار أكبر وأكثر ثراءً ليس لديه حقوق ملكية أكثر من مالك عقار أصغر وأقل ثراءً”.
تقر عمالقة التكنولوجيا بهذه المخاوف وتتخذ خطوات لمعالجتها.
صرح ويل هيوز، المسؤول العالمي عن إدارة المياه في Amazon Web Services (AWS)، الشركة التي لديها أكبر بصمة عالمية لمراكز البيانات: “هدفنا هو أنه بحلول عام 2030، سنعيد المزيد من المياه إلى مستجمعات المياه والمجتمعات التي ندير فيها مراكز البيانات أكثر مما نخرجه”.
وأشار إلى أن AWS تستثمر في إصلاح التسربات وجمع مياه الأمطار واستخدام المياه العادمة المعالجة للتبريد. في فيرجينيا، تتعاون الشركة مع المزارعين لتقليل تلوث المغذيات في خليج تشيسابيك.
في جنوب إفريقيا والهند، حيث لا تستخدم AWS المياه للتبريد، تستثمر الشركة في مبادرات الوصول إلى المياه والجودة.
في الأمريكتين، أفاد السيد هيوز أن المياه تستخدم للتبريد في حوالي 10٪ من الأيام الأكثر حرارة كل عام.
ومع ذلك، فإن التأثير التراكمي كبير. يمكن لاستعلام واحد للذكاء الاصطناعي، مثل طلب إلى ChatGPT، أن يستهلك قدرًا من الماء يعادل زجاجة مياه صغيرة. إذا ضربنا ذلك في مليارات الاستعلامات اليومية، يصبح الحجم واضحًا.
أكد البروفيسور راجيف جارج، الذي يدرس الحوسبة السحابية في جامعة إيموري في أتلانتا، أن مراكز البيانات ستبقى هنا، وتشكل العمود الفقري للحياة الحديثة.
صرح البروفيسور جارج: “لا رجعة إلى الوراء”.
ومع ذلك، هناك طريق للمضي قدمًا، مع التركيز على الاستراتيجيات طويلة الأجل: أنظمة تبريد أكثر ذكاءً، وجمع مياه الأمطار، وبنية تحتية أكثر كفاءة.
واعترف بأنه على المدى القصير، ستخلق مراكز البيانات “ضغطًا هائلاً”، لكن الصناعة بدأت في إعطاء الأولوية للاستدامة.
لا يقدم هذا عزاءً يذكر لأصحاب المنازل مثل بيفرلي موريس، الذين تقطعت بهم السبل بين رؤيتهم المثالية السابقة والبنية التحتية للمستقبل.
تجاوزت مراكز البيانات اتجاهات الصناعة لتصبح جزءًا لا يتجزأ من السياسة الوطنية. تعهد الرئيس دونالد ترامب مؤخرًا ببناء أكبر مشروع للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي في التاريخ، معلنًا “مستقبلًا مدعومًا بالبيانات الأمريكية”.
بالعودة إلى جورجيا، تسلط الشمس الحارقة والرطوبة الشديدة الضوء على جاذبية الولاية لمطوري مراكز البيانات.
بالنسبة للسكان المحليين، فإن مستقبل التكنولوجيا موجود بالفعل: صاخب، متعطش، وأحيانًا يصعب التعايش معه.
مع توسع الذكاء الاصطناعي، يظل السؤال المركزي: كيف يمكننا تشغيل العالم الرقمي في المستقبل دون استنفاد المورد الأكثر أهمية – الماء.
احصل على رسالتنا الإخبارية الرئيسية التي تتضمن جميع العناوين الرئيسية التي تحتاجها لبدء اليوم. سجل هنا.
يوافق الفنانون على صفقة مع 10 من أكبر الشركات في صناعة الألعاب بعد التوصل إلى اتفاق بشأن الذكاء الاصطناعي.
ستصبح الحكومة أكبر مساهم في منجم العناصر الأرضية النادرة الوحيد العامل في الولايات المتحدة.
ارتفعت أسهم الشركة المصنعة للرقائق في القيمة مع استمرار الاستثمار في الذكاء الاصطناعي في اكتساب زخم.
تأمل السلطات المحلية في أن تخلق عملية أكثر سلاسة، لكن البعض يخشى أنها ستكون “مزعجة”.
لقد كان الأمر “مروعًا” و”مرهقًا” و”عزليًا” يخبر المتضررون بي بي سي نيوز.