“`html
L’Esports World Cup (EWC) è in corso a Riyadh, in Arabia Saudita, segnando la sua seconda edizione.
Nelle prossime sette settimane, squadre d’élite provenienti da tutto il mondo si affronteranno in una competizione accanita in una vasta gamma di 25 titoli, tra cui giochi importanti come Call of Duty, League of Legends ed EA Sports FC (EA FC).
È in palio un montepremi considerevole di 70 milioni di dollari (50 milioni di sterline).
Sebbene vengano offerti premi individuali e di squadra, i partecipanti competono sotto le bandiere di organizzazioni di esports professionistiche piuttosto che rappresentare i rispettivi paesi.
Molti concorrenti sono affiliati a organizzazioni leader come Team Liquid, una forza di spicco nel panorama degli esports.
BBC Newsbeat ha ottenuto un accesso esclusivo dietro le quinte al quartier generale di Team Liquid, cercando di capire il significato dell’EWC per l’organizzazione e la loro prospettiva sulla partecipazione all’evento controverso.
Situata a Utrecht, nei Paesi Bassi, la base di Team Liquid funziona come uno spazio multiforme, comprendente uffici, una sala giochi di videogiochi e alloggi di lusso per i suoi membri.
La struttura dispone di sale dedicate ai membri del team per impegnarsi in competizioni testa a testa o online, insieme a cabine di streaming per trasmissioni in diretta ai loro follower su Twitch.
Molti dei migliori giocatori di Team Liquid risiedono e si allenano all’interno dell’edificio, beneficiando di uno chef in loco che prepara tre pasti giornalieri progettati per ottimizzare la concentrazione e i tempi di reazione.
Date le linee sfocate tra lavoro e gioco, i membri del team dedicano circa otto ore al giorno a un rigoroso allenamento in preparazione per le principali competizioni, come riportato da Newsbeat.
Tra questi giocatori dedicati c’è Levi de Weerd.
Come molti altri, ha sviluppato una passione per EA FC (precedentemente noto come Fifa) durante la sua infanzia.
Ora, a 21 anni, ha trasformato la sua passione in una carriera, competendo contro i migliori giocatori del mondo.
Attribuisce la sua appartenenza a Team Liquid con la fornitura di accesso a strutture all’avanguardia e personale di coaching esperto.
“Abbiamo un allenatore di gameplay, stiamo analizzando i giochi dei tornei del passato e nei giochi amichevoli in cui proviamo le cose. Abbiamo anche allenatori di performance e allenatori mentali”, dice.
Sottolinea l’importanza di un ambiente coeso, affermando che la vicinanza fisica favorisce la collaborazione e la sinergia.
“Penso che sia importante avere un buon ambiente con allenatori, con giocatori e personale per ottenere una buona chimica”, afferma.
La struttura dell’EWC consente ai team di reclutare talenti da tutto il mondo, trascendendo i confini nazionali.
YanYa, un membro della squadra di Apex Legends di Team Liquid, proviene dal Messico.
Descrive l’EWC come “la sensazione migliore del mondo perché stai giocando con i migliori giocatori”.
“Ti emoziona molto. Ricevi molta adrenalina”, dice.
Team Liquid mira a migliorare la propria performance rispetto all’anno precedente, dove è arrivata seconda assoluta dietro al Team Falcons con sede in Arabia Saudita.
Tuttavia, YanYa rimane impassibile alla pressione.
“Non sento la pressione, mi sento fiducioso”, dice. “Ci siamo esercitati molto.”
La performance individuale è una componente cruciale dell’EWC, con sostanziosi premi in denaro assegnati ai giocatori vincitori.
Inoltre, il campionato per club riconosce il team che accumula il maggior numero di vittorie negli eventi in generale, assegnando un bonus di 7 milioni di dollari (5 milioni di sterline).
Un roster più ampio aumenta le possibilità di competere in più eventi, aumentando quindi la probabilità di assicurarsi il primo premio.
Levi è una new entry relativamente recente in Team Liquid, essendo entrato a far parte quando il suo ex team è stato integrato nell’organizzazione.
Il consolidamento, caratterizzato da team di esports più grandi che acquisiscono quelli più piccoli, è diventato sempre più prevalente, guidato da fattori che vanno oltre il montepremi.
Diverse organizzazioni di esports hanno affrontato difficoltà finanziarie negli ultimi anni a seguito di un periodo di investimenti significativi nel settore.
Victor Goosens, fondatore e co-CEO di Team Liquid, sottolinea l’importanza fondamentale di mantenere un flusso di entrate costante.
Sebbene il montepremi non sia l’unico fattore determinante, Victor riconosce il significato finanziario dell’EWC per Team Liquid.
“È un’altra fonte su cui possiamo pianificare e proiettare il nostro anno e che ci consente di costruire l’azienda e stabilirci come un’organizzazione di esports sostenibile”, afferma.
Afferma l’ambizione del team di vincere il campionato per club dopo il loro secondo posto dell’anno precedente.
Victor ammette la necessità di partecipare a numerosi eventi per assicurarsi il primo posto, ma sottolinea che “non vale la pena espandersi se i tuoi roster principali non sono già eccezionali”.
Attrarre i migliori talenti è essenziale.
Di conseguenza, quando gli scacchi online sono stati inclusi come evento nell’Esports World Cup di quest’anno, Team Liquid ha reclutato i grandi maestri di fama mondiale Magnus Carlsen e Fabiano Caruana.
Alcuni appassionati di esports hanno espresso critiche riguardo alla partecipazione dei team a un evento ospitato e in gran parte finanziato dall’Arabia Saudita.
Il regno ha subito accuse di violazioni dei diritti umani e mantiene leggi restrittive che incidono sui diritti delle donne.
Come altre nazioni del Medio Oriente, è stato oggetto di esame per le sue leggi anti-LGBT, dove l’omosessualità è punibile con la morte.
I sostanziosi investimenti del regno nello sport, nei videogiochi e negli esports sono stati interpretati dai critici come un tentativo di migliorare la propria immagine pubblica.
Ciò ha generato notevoli reazioni negative.
Singoli giocatori hanno scelto di non partecipare, come il professionista di Street Fighter 6 Chris CCH, che ha rifiutato un posto al concorso di quest’anno dopo essersi qualificato tramite un evento partner.
Tuttavia, riconoscendo il crescente intreccio degli esports con l’Arabia Saudita, ha ammesso che evitare tutti gli eventi legati all’Arabia Saudita renderebbe quasi impossibile per lui continuare a competere.
Victor riconosce la “situazione delicata e difficile da gestire” per Team Liquid, che ha pubblicamente sostenuto i diritti dei gay.
“Siamo stati molto espliciti sul fatto che crediamo negli esports per tutti”, afferma Victor.
“Quindi c’è una contraddizione. Ma crediamo che se vogliamo esserci tra cinque o dieci anni dobbiamo giocare all’EWC.”
Ascolta Newsbeat in diretta alle 12:45 e alle 17:45 nei giorni feriali – oppure riascolta qui.
La struttura, a Sunderland, ospiterà tornei e aiuterà ad allenare la prossima generazione di giocatori.
Arkay sta studiando produzione di esports al college di Nottingham e gareggia a livello nazionale.
Iford Academy sta gestendo una qualifica di esports per aiutare a coinvolgere gli studenti con bisogni educativi speciali.
James Thomsen, che allena le persone in League of Legends, afferma che ci sono molti ruoli nel settore.
Il corso di esports funge da punto di partenza per gli studenti che desiderano una carriera nel settore.
“`