أعلن علماء عن اكتشاف نوع غير معروف سابقًا من التيروصورات، وهي الزواحف الطائرة التي هيمنت ذات مرة على السماء جنبًا إلى جنب مع الديناصورات منذ أكثر من 200 مليون سنة.
خضع عظم الفك الأحفوري، الذي تم اكتشافه في الأصل في ولاية أريزونا في عام 2011، لتحليل متقدم بالمسح الضوئي، وكشف عن خصائص فريدة تصنفه على أنه نوع متميز.
أطلق فريق البحث، بقيادة خبراء من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة، على النوع الجديد اسم Eotephradactylus mcintireae، والتي تُترجم إلى “إلهة الفجر ذات الأجنحة الرمادية”.
يشير هذا الاسم إلى رواسب الرماد البركاني التي لعبت دورًا حاسمًا في الحفاظ على بقايا التيروصور داخل مجرى نهر قديم.
تم نشر النتائج التفصيلية لهذا الاكتشاف في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences المرموقة.
يُعتقد أن عمر هذه العينة يبلغ حوالي 209 ملايين سنة، وهي الآن تعتبر أقدم حفرية تيروصور تم اكتشافها في أمريكا الشمالية.
أوضح الدكتور كليغمان: “إن الطبيعة الهشة لعظام التيروصورات التي تعود إلى العصر الترياسي، كونها صغيرة ورقيقة وغالبًا ما تكون مجوفة، تجعل تحجرها أمرًا نادرًا للغاية”.
يقع موقع الاكتشاف داخل حديقة الغابة المتحجرة الوطنية، وهو عبارة عن طبقة أحفورية غنية متضمنة في منظر طبيعي صحراوي قديم.
منذ أكثر من مائتي مليون سنة، كانت هذه المنطقة عبارة عن مجرى نهر حيث غلفت طبقات متتالية من الرواسب تدريجيًا وحافظت على بقايا الحياة في عصور ما قبل التاريخ، بما في ذلك العظام والحراشف والأدلة البيولوجية الأخرى.
كان هذا النهر يتدفق ذات مرة عبر المنطقة الوسطى من بانجيا، القارة العظمى التي وحدت جميع اليابسة على الأرض.
يمثل فك التيروصور مجرد مكون واحد من مجموعة متنوعة من الأحافير التي تم اكتشافها في الموقع، بما في ذلك شظايا الهياكل العظمية والأسنان وحراشف الأسماك وحتى البراز المتحجر، المعروف باسم الكوبروليت.
وفقًا للدكتور كليغمان، “يشير تحديد بقايا التيروصورات في هذه الرواسب النهرية القديمة إلى إمكانية اكتشاف مواقع مماثلة حاملة للأحافير داخل التكوينات الصخرية الترياسية في جميع أنحاء العالم”.
قدم تحليل أسنان التيروصور رؤى حول عاداته الغذائية، وكشف أن هذا الزاحف الذي بحجم طائر النورس ربما استهلك أنواعًا معينة من الفرائس.
أشار الدكتور كليغمان إلى أن “الأسنان تظهر درجة غير عادية من التآكل في أطرافها، مما يشير إلى أن هذا التيروصور ربما تغذى على مخلوقات ذات أجزاء صلبة من الجسم”.
وفي حديثه إلى بي بي سي نيوز، اقترح أن المصدر الغذائي الرئيسي للتيروصور ربما كان الأسماك البدائية المغطاة بحراشف عظمية.
يؤكد الباحثون أن موقع الاكتشاف يقدم “لمحة” فريدة عن نظام بيئي قديم، حيث تعايشت مجموعات حيوانية منقرضة الآن، مثل البرمائيات العملاقة وأقارب التماسيح المدرعة القديمة، مع أنواع يمكن التعرف عليها اليوم، بما في ذلك الضفادع والسلاحف.
يشير الدكتور كليغمان إلى أن هذه الطبقة الأحفورية تقدم دليلًا على “انتقال” تطوري حدث قبل 200 مليون سنة.
“هنا، نلاحظ مجموعات ستزدهر لاحقًا تعيش جنبًا إلى جنب مع الحيوانات الأقدم التي لم تنجو بعد فترة العصر الترياسي.”
“تمكننا الطبقات الأحفورية من هذا النوع من تأكيد التعايش بين هذه المجموعات الحيوانية المتنوعة.”
مجموعة مختارة من الصور الجذابة التي تم التقاطها في بريستول هذا الأسبوع.
تم إعادة تصنيف ديناصور، كان مصنفًا بشكل غير صحيح سابقًا ويبلغ حجمه تقريبًا حجم كلب لابرادور، على أنه نوع جديد وتم عرضه لاحقًا.
بعد أن تم تحديده وتفسيره بشكل خاطئ في البداية، تم الآن الاعتراف بهذا الديناصور من قبل العلماء لخصائصه وأهميته الفريدة.
من المقرر أن يقام Dinomania، وهو حدث ترفيهي تفاعلي يتمحور حول الديناصورات، في 17 يونيو.
تم تحديد هياكل عظمية لديناصورات تم اكتشافها داخل مجموعة متاحف في منغوليا على أنها أسلاف الديناصورات الطاغية الهائلة.